Ažuriranje 11. travnja 2016.: NASA je upravo objavila da su oporavili Kepler iz Hitnog načina i sonda je trenutno stabilna. Trudeći se tijekom vikenda, inženjeri su u nedjelju ujutro uspješno usmjerili svoje antene prema Zemlji kako bi preuzeli podatke o gašenju. Tijekom sljedećeg tjedna inženjeri će analizirati podatke kako bi se uvjerili da je Kepler dovoljno zdrav da se vrati u „modus znanosti“ i započne svoju sljedeću misiju gledajući središte naše galaksije Mliječni put.
Prošlog petka NASA je objavila neke loše vijesti. Prijenos iz svemirskog teleskopa Kepler ukazuje da je sonda za lov na egzoplanetu vrijednu 600 milijuna dolara ušla u svoj hitni režim. Negdje prošlog tjedna, dok se pripremala okrenuti prema središtu Mliječnog puta, svemirski brod je zatvorio nebitne operacije i ušao u vrstu hibernacije, javlja svemirska agencija.
Kepler je pokrenut 2009. godine u potrazi za useljivim planetima, promatrajući sitne kapljice pri svjetlu obližnjih zvijezda koje bi mogle ukazivati na planet u orbiti. Do sada je Kepler otkrio 5.000 potencijalnih egzoplaneta, od čega je potvrđeno preko 1.000.
Međutim, 2012. i 2013. svemirska letjelica izgubila je dva od svoja četiri reakcijska kotača koja djeluju poput žiroskopa kako bi omogućili istraživačima da precizno orijentiraju plovilo, piše Lucy Schouten iz Christian Science Monitora. No NASA nije odustala od malog plovila i počela je koristiti sunčevu svjetlost kako bi pomogla uravnotežiti letjelicu 83 dana, misija nazvana K2.
Prva K2 "kampanja" započela je u svibnju 2014. i od tada je teleskop identificirao još 100 potvrđenih egzoplaneta, od kojih je većina ostala u naseljenoj zoni gdje bi mogla postojati voda - i potencijalno život. Kepler se pripremao za svoju šestu kampanju kada ga je trenutni problem riješio izvan mreže.
Ciljevi teleskopa biraju se putem otvorenog poziva za podnošenje prijedloga, umjesto da to diktiraju NASA ili drugi istraživački partneri. Zbog toga je misija K2 učinila projekt još širim nego što su njegovi tvorci ikada zamislili.
"Novi pristup prepuštanju zajednici da odluči o najuvjerljivijim znanstvenim ciljevima na koje ćemo gledati bio je jedan od najuzbudljivijih aspekata", rekao je Steve Howell, Kepler i K2 znanstvenik na projektu iz NASA-inog istraživačkog centra Ames, u izjavi prošlog mjeseca, "Zbog toga je širina naše znanosti ogromna, uključujući zvjezdane nakupine, mlade zvijezde, supernove, bijele patuljke, vrlo svijetle zvijezde, aktivne galaksije i, naravno, egzoplanete."
Bilo koji specifični problemi s Keplerom nisu javno otkriveni. Prošlog srpnja, svemirska letjelica New Horizons prešla je u siguran način nakon što je njeno glavno računalo bilo preopterećeno manje od deset dana prije preleta planete Pluton. Istraživači su ponovo pokrenuli sondu kako bi je vratili u akciju, ali devet sati obilaska komunikacija učinili su proces dugim i sumnjivim. Iako komunikacija s Keplerom nije toliko dugotrajna, komunikacija sondom udaljenom od Zemlje oko 75 milijuna kilometara još traje oko 13 minuta.
