Foto: Darice de Cuba
Nevjerojatno složena znanost koja temelji na našem razumijevanju klimatskih promjena može se svesti na jednostavan proračun: neki procesi proizvode ugljični dioksid, poput šumskih požara ili izgaranja fosilnih goriva, a neki ga upijaju, poput rasta biljaka. Za one koji pokušavaju protumačiti globalni proračun ugljika, ključno se pitanje vrti oko toga koliko ugljičnog dioksida stablo ili mahovina ili grm mogu povući iz zraka. Eksperiment velikih razmjera, koji je trajao više od desetak godina, otkrio je da je ta vrijednost možda mnogo manja nego što su neki znanstvenici predvidjeli.
Zamislite atmosferski ugljik kao kućanski proračun: ovo je novo otkriće poput vašeg šefa da predaje smanjenje plaća. Odjednom će samo biti teže sastaviti kraj s krajem. Priroda :
Kako se razina ugljičnog dioksida u atmosferi i dalje povećava, većina klimatskih modela predviđa da će svjetski okeani i drveće i dalje upijati više od polovice dodatnog CO2. No, istraživači ovog tjedna navode kako će sposobnost kopnenih biljaka apsorbirati više CO2 biti znatno manja nego što se prethodno mislilo, zbog ograničenja u hranjivim tvarima u tlu.
U znanstvenom rezervatu ekosustava Cedar Creek u Minnesoti znanstvenici su postavili 296 eksperimentalnih travnjačkih površina kako bi testirali učinke različitih kombinacija biljaka, razine ugljičnog dioksida i razine dušika na stope rasta biljaka. Eksperiment se odvija od 1992. godine, a tijekom cijelog tog vremena istraživači su otkrili da učinak povećane razine ugljičnog dioksida na biljke može proći kroz nekoliko različitih faza.
Prvih nekoliko godina, znanstvenici su otkrili da su travnjaci slijedili zajedno s idejom „učinka gnojidbe ugljikom“. Budući da biljke koriste ugljični dioksid za pokretanje fotosinteze i rast, više ugljičnog dioksida znači i veći rast biljaka. Međutim, ovaj mali napredak u potrošnji ugljika nije dugo trajao.
Nakon dvije godine, rast biljaka postao je ograničen dostupnošću dušika u tlu. Standardna biljna hrana koju biste pokupili u trgovini bogata je dušikom, kalijem i fosforom, a svako je neophodno gorivo za rast biljaka. Dakle, čak i uz neprestanu opskrbu ugljičnim dioksidom, niti jedan dušik ne znači rast.
U novoj studiji, znanstvenici Peter Reich i Sarah Hobbie osvrnuli su se na opsežni 13-godišnji skup promatranja s eksperimentalnih ploha. Otkrili su da je na parcelama s travama koje nisu dodavale dodatni dušik rast biljaka tek upola manji nego na parcelama s puno dušika, čak i kad su obje imale dodatni ugljični dioksid. Iako je ta ideja rasta ograničena na dušik postojala već dugo vremena, nije bilo puno dugoročnih terenskih studija koje bi je pokazale.
Više sa Smithsonian.com:
Fenomeni, komentari i bilješke
Plinski Guzzlers
