Jučer je raketa koju su upravljale napunjene životinje i koju su punile reciklirane automobilske gume lansirana iz kamiona s ravnim platformama u Northumberlandu u Engleskoj. Ne, ovo nije početak sljedećeg filma Paddington Bear, bilo je to prvo probno lansiranje Skybolt 2, najveće rakete lansirane s britanskog tla u godinama, izvijestila je Victoria Ward za The Telegraph .
Raketa je nastala suradnjom između poduzetnika Stevea Bennetta iz Starchaser Industriesa i Sveučilišta u Chesteru. Lansiranje je završeno kao test rakete, a Bennett tvrdi da je sljedeći korak u stvaranju letjelice sposobne za prijevoz putnika u svemir. Njegova vremenska crta za ovo lukavo djelo: dvije godine.
Tvrtka se nada da će u 18 mjeseci lansirati 39-metarsku raketu Nova 2 sa prostorom za jednog putnika, prenosi Ward. Nakon toga, cilj je izgraditi raketu s tri osobe koja se može ponovno upotrijebiti pod nazivom Thunderstar koju Bennett planira koristiti za svemirski turizam. "Izgradili smo i lansirali neke velike rakete i to je bio dug težak put, ali skoro smo tu i samo smo nekoliko godina udaljeni od izbacivanja ljudi na praznike u svemir", kaže Bennett za Humairah Adam iz The Guardian .
Adam izvještava da se lansiranje 27-metarskog ugljičnog vlakna Skybolt 2 dogodilo u Nacionalnom parku Northumberland, oko 31 milju sjeveroistočno od Newcastlea. Osim nagačenog psa po imenu Sam, kapsula je također nosila eksperiment brzinomjera sa Sveučilišta Sheffield Hallam, elektroničke i padobranske sustave koje je tvrtka testirala te komercijalni "svemirski nakit".
Lansiranje je bilo i test rakete, u kojoj nestaje čvrsto gorivo dobiveno od recikliranih guma impregniranih aluminijom. Iako je letjelica dizajnirana tako da dosegne visinu od 62 milje ili rubu prostora, ovaj test je ograničen na samo 4000 metara prije nego što se raketa razbila u tri komada. Pokretanje se smatralo uspješnim.
"Jedna od stvari koju želimo učiniti jest svemirski turizam postati stvarnost, želimo lansirati ljude u svemir i ova raketa nosila je razne sustave i eksperimente koji će nam omogućiti to", kaže Bennett Adamu. „Svemirski turizam je velika torta i tu je kriška za sve. Ima ljudi koji imaju malo više novca od nas, ali fantastičan je tim ljudi, Sveučilište u Chesteru je iza nas i to ćemo učiniti. "
Kako izvještava Ward, dovođenje ljudi u svemir bila je 20-godišnja potraga za Bennettom. Za razliku od drugih privatnih pothvata u svemiru poput Virgin Galactic-a, SpaceX-a i Blue Origin-a, a financiraju ih tehnološki milijarderi, Starchaser djeluje na temelju jedinstvenog proračuna.
Bennetta je kao dječak nadahnuo misijama Apolona. 1996. dobio je sponzorstvo od šećerne kompanije i sagradio je 18-metarsku raketu Starchaser 2. Nakon toga, Starchaser industrije su izgradile niz raketa u nadi da će dobiti Ansari X-nagradu (to su na kraju osvojili Dick Rutan i SpaceShipOne 2004.).
Bez obzira na to je li Starchaser uspio postati igrač svemirskog turizma, to je Ujedinjeno Kraljevstvo vratilo na mapu zemalja koje putuju svemirom. Prije nego što je kompanija započela s lansiranjem svojih raketa, posljednja britanska sagrađena svemirska letjelica koja je poletjela bila je 1971. godine, kada je raketa Black Arrow izbacila satelit Prospero u orbitu. Od tada Velika Britanija nije slijedila vlastiti svemirski program ili izgradnju raketa, umjesto toga doprinosi međunarodnim projektima. No s obzirom da Bennett žarko proganja svoje galaktičke snove, možda će uskoro ljudi pratiti Starchaserove plišane životinje u veliki svijet.
