Acetaminofen - aktivni sastojak mnogih američkih lijekova za ublažavanje bolova, Tylenol - obično proizlazi iz iznenađujućeg izvora: ugljeni katran, viskozna tekućina nastala kada ugljen bez kisika podvrgava visokoj vrućini.
No, nova metoda koju su razvili istraživači na Bioenergetskom istraživačkom centru na Sveučilištu Wisconsin - Madison's Great Lakes (GLBRC) nudi ekološku alternativu ovom procesu teškom fosilnom gorivu, koristeći prirodni spoj dobiven iz biljnog materijala za sintetiziranje popularnih lijekova. Prema priopćenju za javnost, tehnika je opisana u patentu koji je nedavno dodijeljen timu koji predvodi biokemičar UW-Madison John Ralph.
Ralph - zajedno s biokemičarom Justinom Mobleyjem, koji je sada na Sveučilištu u Kentuckyju, i GLBRC-ovim istraživačem Stevenom Karlenom - odlučio je eksperimentirati sa klifovima, malim molekulama vezanim za lignin (obilan, ali teško upravljan polimer koji stvara biljke "stanični zidovi kruti), nakon što je usred razgovora imao" trenutak eureke ", izvještava Stephanie Blaszczyk za časopis Milwaukee Sentinel.
"[Ralph] je počeo razgovarati o klisurama, a ja sam rekao zašto ne napravimo nešto od ovoga", kaže Mobley, sada istraživačica na Sveučilištu Kentucky, za Blaszczyk. "Dakle, izabrali smo acetaminofen kao privlačnu metu koju su ljudi čuli i zanimali."
U izjavi za UW-Madison, Ralph opisuje lignin kao "izuzetno složen, neuredan polimer ... vrlo učinkovit za pružanje strukture i odbrane biljci", ali teško se može razgraditi na korisne komponente. Prema Davidu Wahlbergu s Madison.com, ova kvaliteta čini lignin glavobolju za istraživače, koji se oslanjaju na biljni šećer koji se nalazi u bioenergetskim kulturama za proizvodnju biogoriva, ali ne može učinkovito koristiti ostatak koji se preostalo pušta, a zatim se sagorijeva za energiju.
Kako bi zaobišli ovu rasipnost, znanstvenici su stvorili niz kemijskih reakcija sposobnih za pretvaranje molekula klifova - tzv. Zato što su p-hidroksibenzoatne strukture vezane za lignin "prilično lako odsjeći kao sasvim čist potok", kako Ralph objašnjava izjava — u acetaminofen. Blaszczyk piše da je tim izvršio ovaj zadatak u samo tri koraka, pridržavajući se istog uspostavljenog postupka koji se koristio kod katrana iz ugljena, tako da je jedini dio "koji se promijenio bio izvorni materijal".
I p-hidroksibenzoat i acetaminofen imaju relativno jednostavne oblike, pri čemu se potonji manifestira kao šest-ugljikov benzenski prsten s dvije manje kemijske skupine. S obzirom na sličnosti struktura dviju komponenti, materijal dobiven iz biljaka ima prednost pred katranom iz fosilnih goriva. Dok se ova složenija petrokemikalija mora ukloniti do svojih molekularnih okosnica prije nego što se ugradi u željeni spoj, molekule na bazi lignina već nose neke od željenih struktura.
Za sada, istraživači rade na pročišćavanju njihove metode i poboljšanju i prinosa i čistoće biljnog acetaminofena. Iako skuplja obnovljiva alternativa vjerojatno uskoro neće zamijeniti jeftiniju metodu katrana na ugljenu, Ralph kaže časopisu Sentinel 's Blaszczyk da je „u nekom trenutku možda slučaj da smo potpuno spriječeni u korištenju fosilnih goriva.
"Sada nismo ni blizu", zaključuje on, "... ali to je gotovo neizbježno. Priprema za budućnost u kojoj se naši resursi dobivaju na održiv način izgleda razborito. "
