Prvi grad u Sjedinjenim Državama koji je nabavio plinske svjetiljke nije bio Boston, New York City, pa čak ni Philadelphia. Ne, bio je Baltimore. Godine 1816. Rembrandt Peale, vlasnik Baltimorskog muzeja (koji se sada naziva The Peale Center) i osnivač tvrtke Gas Light Company Baltimore, demonstrirao je novu tehnologiju u onome što je nazvao "čarobni prsten" karbutiranog vodikovog plina. Nestrpljivo je želio pronaći novi način da osvijetli umjetnička djela muzeja, istovremeno štiteći ga od čađe i dima koji je palio užarene svjetiljke i svijeće. Ubrzo je cijeli grad zagorio.
Sada, 200 godina kasnije, Baltimore će obilježiti još jednu prekretnicu u svojoj povijesti kao pionir rasvjete ugošćivanjem prvog velikog svjetskog međunarodnog festivala svjetlosti. Nazvani Light City Baltimore, besplatni događaj, koji traje od 28. ožujka do 3. travnja, objedinjuje masivne svjetlosne instalacije specifične za mjesto s glazbenim i kazališnim predstavama oko gradske luke. Sve rečeno, festival koji traje tjedan uključivat će 50 atrakcija koje se protežu na jednom i pol kilometra šetnice duž obale mora. Pored instalacija i performansa, festival će uključivati i niz inovativnih konferencija u sklopu Light City U, uključujući događaje usredotočene na zdravlje i održivost. Ostale znamenite atrakcije uključuju Ferris kotač sa LED-om, plesne predstave, razgovore i festival mladih.
Balistički ured za promociju i umjetnost, klimujući gradom, odabrao je umjetnike sa sjedištem u Baltimoru za stvaranje gotovo svih instalacija. Njihovi će komadi prvi put biti viđeni tijekom Light Cityja. Primjeri uključuju interaktivni komad New American Public Art, pod nazivom "Blue Hour", koji se sastoji od 10 užarenih svjetlosnih kula i "Light Wave: Baltimore's Beacon" dizajnerskog kolektiva, koji zvukove pretvara u svjetlosne valove i odbija ih od svjetionika Sedam stopala Knoll Svjetionik Pier 5,
Drugi lokalni umjetnik čiji će rad rasvijetliti događaj je Paul Rucker, koji je ujedno i glazbenik i skladatelj. U svom djelu "U svjetlu povijesti", on se fokusira na brutalnu prošlost grada kao kritično središte trgovine robljem preko Amerike. Rucker je precizirao točne lokacije desetak aukcija robova oko luke i istaknut će te spotove originalnim svjetlosnim skladbama i violončelom.
"Prattova ulica bila je jedno područje koje je bilo posebno popularno među trgovcima robovima", kaže Rucker. "Budući da Baltimore nije bio dio [Konfederacije], nije potpao pod Proklamaciju o emancipaciji, tako da trgovci često objavljuju oglase po gradu oglašavajući aukcije robova [već 1864]."
Njegova je instalacija osobito ozbiljna s obzirom na nerede koji su izbili prošle godine nakon smrti Freddieja Greya. „Mnoga pitanja koja danas vidimo u gradu mogu se povezati s ropstvom“, kaže on.
„Naš je grad posljednjih mjeseci doživio brojne izazove, “ kaže Kathy Hornig, direktorica festivala u Baltimore Uredu za promociju i umjetnost. "Nadamo se da će Light City doslovno i figurativno obasjati pozitivno svjetlo na Baltimore i sve zadivljujuće inovatore i umjetnike koji svakodnevno žive i rade ovdje."
Događaj koji uspoređuju sa Austinovim Jugom Jugozapad i Miami's Art Basel nudi blistavu svjetlost za grad koji je pretrpio burne nekoliko mjeseci nakon smrti Freddieja Greya i građanskih nemira koji su uslijedili prošlog travnja. Iako festival Light City vjerojatno neće ublažiti rasne tenzije i podjele koji traju u duboko segregiranom gradu, ako sve bude išlo po planu, organizatori bi mogli postati godišnji događaj koji može pomoći Baltimoreu da ponovo zauzme čarobni sjaj Rembrandta Pealea.
