Ovaj je tjedan Kilian Jornet, jedan od najtrofejnijih ultrarunera na svijetu, pokušao postaviti svjetski rekord na summitu Mount Everest bez dodatnog kisika ili fiksiranih užadi. Zumirao je s najvišeg vrha na svijetu, putujući od basecampa do vrha u nevjerojatnih 26 sati - putovanje koje većini penjača traje četiri dana i puno boce s kisikom. Iako mu je dodijeljena titula "najbrže poznatog" vremena, Jornet je zaostao za mještanima. Kazi Sherpa je 1998. neslužbeno izveo isti podvig u samo 20 sati i 24 minute.
No ispada da je Kazi možda imala tajno oružje: šerpe, nepalska etnička skupina koja živi u sjeni najviših planina na svijetu, genetski su prilagođeni za život i rad na velikoj nadmorskoj visini, izvještava Roland Pease na BBC-u.
Otkako su stranci počeli pješačiti i penjati se na visoke vrhove nepalskih Himalaja, istraživači i istraživači divili su se sposobnosti stanovništva šerpe da djeluje u okruženjima sa niskim kisikom koje iscrpljuju ili čak ubijaju one koji nisu navikli na visinu. U devetnaestom i ranom dvadesetom stoljeću istraživači su angažirali šerpe da nose planinu gore. Danas planinari Šerpe ostaju prvi koji se svake sezone penju na Everest postavljajući ljestve i konopce za kasnije penjače.
Da bi proučavali ovu super ljudsku snagu, znanstvenici su pratili skupinu od deset neklimatiziranih istraživača, nazvanih "nizine", dok su se kretali na Everest. Tim je od istraživača u Londonu prikupio uzorke krvi i mišića prije njihova putovanja u planinu, kada su stigli na Everest Basecamp na 17.598 stopa, i opet nakon što su dva mjeseca proveli u basecampu. Usporedili su te rezultate s uzorcima prikupljenim od ne planinarskih šerpa koje žive u relativno niskim predjelima koja su također putovala u basecamp.
Rezultati sugeriraju da su šerpasove mitohondrije, njihove stanice u stanicama, bile učinkovitije od mitohondrija nizinskih stanovnika. Šerpe su također imale nižu razinu oksidacije masti, još jedan znak da su bile efikasnije u proizvodnji energije. Sagorijevanje masti za gorivo je intenzivno kisikom, dok sagorijevanje sa šećerom troši manje O2. Iako su se brojevi istraživačkog tima mijenjali duže nego što su proveli na nadmorskoj visini, brojke kod Šerpa nisu se puno odmakle od početnog mjerenja, što znači da su njihove prednosti vjerojatno genetske.
"To pokazuje da se ne računa koliko ima kisika, već s onim što radite s tim", kaže profesor Cambridgea Andrew Murray, stariji autor studije u The Proceedings of the National Academy of Sciences . „Šerpe su izvanredni izvođači, posebno na visokim himalajskim vrhovima. Dakle, postoji nešto stvarno neobično u njihovoj fiziologiji. "
Bilo je i drugih razlika, navodi se u priopćenju za javnost. Prvo su bile razine fosfokreatina, što omogućava da se mišići nastave kontraktirati čak i kad ponestane adenozin trifosfat, ili ATP (ključna molekula za transport kemijske energije unutar stanice). Fosfokreatin se srušio u nizinama nakon dva mjeseca na nadmorskoj visini. U Šerpama su se razine fosfokreatinina zapravo povećale. Drugo su slobodni radikali, molekule stvorene nedostatkom kisika koji mogu oštetiti stanice i tkiva. Oni su također porasli u nizinama, dok su razine Šerpa ostale niske.
Kako izvještava John Dyer iz Seekera, vjeruje se da su Sherpasi započeli razvijati svoju visoku toleranciju kad su se preselili u planine prije otprilike 9000 godina. "To je primjer prirodne selekcije kod ljudi, što je apsolutno nevjerojatno", kaže Tatum Simonson, genetičar sa kalifornijskog Sveučilišta San Diego koji je proučavao Sherpas, ali nije sudjelovao u studiji.
"Sherpasi su proveli tisuće godina živeći na velikim nadmorskim visinama, pa ne bi trebalo čuditi da su se prilagodili da postanu učinkovitiji u korištenju kisika i stvaranju energije", kaže Murray u priopćenju za javnost. "Kada oni iz nižih zemalja provode vrijeme na velikoj nadmorskoj visini, naša se tijela do neke mjere prilagođavaju tako da postaju" šerpa sličnija ", ali mi se ne podudaramo sa njihovom učinkovitošću."
Dyer izvješćuje da je tim također postavio šerpe i istraživače na biciklima za vježbanje na bazu. Everestu kako bi proučavali njihov metabolizam, što će se pojaviti u drugoj studiji. Nada je da bi razumijevanje načina na koji šerpe učinkovitije koriste kisik moglo pomoći istraživačima u razvoju novih načina kako pomoći medicinskim pacijentima koji se bore da dišu učinkovito.
