Već više od 20 godina neobičan višak mikrovalnog zračenja nastao iz dijelova Mliječne staze pokrenuo je više pitanja nego odgovora.
Astronomi su se dugo oslanjali na kozmičku mikrovalnu pozadinu - koju je astronom Erik Leitch opisao kao "naknadni sjaj Velikog praska", ili slabu svjetlost koja oblijeva svemir - da otkrije tajne neba. Ali ostalo je jedno dugotrajno pitanje: zašto su neki dijelovi neba bili svjetliji od drugih?
Sada, nova studija objavljena u časopisu Nature Astronomy, nudi radikalno razrješenje tajne anomalnih mikrovalnih emisija (AME): oblaci koji namotavaju dijamante - dijamanti ne veći od dužine tipične bakterije.
Prema Ian Sampleu iz Guardiana, glavna autorica Jane Greaves, astronomkinja na Walesu Cardiff University, proučavala je zvijezde prstenaste prašine kad se odlučila za neobične razine AME koje emitiraju nekoliko mladih primjeraka. Greaves je posjetio opservatorij Green Bank u Zapadnoj Virginiji kako bi istražio dalje i završio sa sličnim čudnim rezultatima.
"Tražio sam emisiju iz sitnih čestica prašine" koje bi pružile uvid u proces ranog formiranja planeta, Greaves kaže Mary Beth Griggs iz Popular Sciencea . Ta su čitanja trebala početi slabiti i postajati sve svjetlijom, "ali ova se emisija pojačala, a zatim bi opet postala blijeda dok ste se kretali valnom duljinom - i to je u većini astronomskih procesa zaista teško."
Sample izvještava da se Greaves družio s Anom Scaife, astronomom na sveučilištu u Manchesteru, te saznao da je njezin kolega pronašao slične mikrovalne pećnice koje proizlaze iz zvijezda. Nakon utvrđivanja tri ove zvijezde - V892 Tau, koja se nalazi u zviježđu Bika na sjevernom nebu; HD 97048, u zviježđu južnog neba Chamaeleon; i MWC 297, u sazviježđu južnog neba Serpen - astronomi su shvatili da su odabrali jedine zvijezde za koje se zna da su okružene hidrogeniranim nanodijamantima ili sitnim kristalima ugljika slojevitim smrznutim vodikom.
Prema priopćenju sa sveučilišta Cardiff, nanodijamanti se obično nalaze unutar prstenova prašine i plina ili protoplanetarnih diskova koji okružuju mlade zvijezde. "Izuzetno vrući i energizirani uvjeti" unutar ovih diskova pogoduju stvaranju nanodijamanta, iako Sample objašnjava da je točan postupak stvaranja nejasan. Potencijalna objašnjenja uključuju vruću paru ugljika i emisiju zvijezda koje eksplodiraju.
Prethodno su astronomi sumnjali da mikrovalne pećnice stvaraju policiklički aromatski ugljikovodici (PAHs), organske molekule koje Scientific American Shannon Hall opisuje kao "kozmički ekvivalent čađe, iako ga proizvode stare zvijezde, a ne dimljenici."
Kad je Bruce Draine sa sveučilišta Princeton 2016. proveo studiju testirajući ovu hipotezu, međutim nije ustanovio vezu između PAH-ova i tajanstvenog sjaja. Iako Draine kaže Hallu kako smatra da su Greavesovi novi nalazi "privlačni", on upozorava da bi veza između nanodijamanata i mikrotalasa jednostavno mogla biti slučajnost.
Greaves i njezin tim više su sigurni u svoje rezultate, navodeći kako postoji jedna od 10.000 šansi ili manje da je veza zbog šanse.
"U metodi slične Sherlock Holmesu za uklanjanje svih drugih uzroka, sa sigurnošću možemo reći da je najbolji kandidat koji je sposoban proizvesti ovaj sjaj mikrovalne pećnice prisutnost nanodijamanata oko ovih novoformiranih zvijezda", rekao je Greaves u priopćenju za javnost.
Prema priopćenju za javnost, nanodijamanti su značajni po svojoj strukturi, koja im omogućuje emitiranje elektromagnetskog zračenja dok se vrte, i izuzetno male veličine, što im omogućuje nevjerojatno brzo vrtanje i emitiranje svjetlosti u rasponu mikrovalnog, a ne raspona valne duljine metarnih valnih duljina.,
Krećući se naprijed, Greaves kaže Hallu da će ona i njezin tim pokušati ponoviti svoja otkrića u hladnijim okruženjima, poput oblaka međuzvjezdanih plinova i prašine. Griggs dodaje da se Greaves nada istraživanju mogućih veza između nanodijamanda i međuzvjezdanih AME, s ukupnim ciljem utvrđivanja primjenjuju li se rezultati izvan tri određena protoplanetarna diska.
"Nije često naći nove riječi na poznate melodije", zaključio je koautor Scaife u priopćenju za javnost, "ali" AME in the Sky with Diamonds "izgleda promišljeno na način sažetka našeg istraživanja.
