2011. godine je operater teške opreme u Rudniku milenijuma u sjevernoj Alberti počeo iskopati stijenu neobične boje. Zaustavio se i pobliže pogledao zagonetajući materijal koji je bio prošaran čudnim uzorcima. Njegov je nadzornik brzo shvatio da imaju nešto posebno, izvještava Michael Greshko za National Geographic.
Operator je upravo izvadio malo fosilizirane kože s oklopnog nodasaurusa, tipa ankilosaura. Ali ovo nije bio nikakav fosil, to je bio jedan od najbolje sačuvanih primjeraka nodasaura koji su ikada pronađeni.
Fosilni ostaci nevjerojatno su životni nalik na zmaja koji spava. Prema National Geographicu, koji je sponzorirao petogodišnju, 7000-satnu pripremu fosila, vjerojatno je 3 000 kilograma, 18 stopa dugo biće poginulo u rijeci ili blizu nje. Tada je njegov nabubreni leš doplivao do mora prije nego što je ponovno uronio u jarak gdje je započela fosilizacija.
"To je u osnovi mumija dinosaura - doista je izuzetna", rekao je Don Brinkman, direktor za zaštitu i istraživanje Kraljevskog muzeja Tyrrell u kojem je fosil smješten Craig S. Smith iz New York Timesa .
Izuzetna očuvanost njegovih oklopnih ploča, kao i neke sačuvane ljuskice, pomažu paleontolozima da konačno shvate veličinu i oblik keratinskih obrana stvorenja. "Nazvao sam ovaj kamen Rosetta oklopom", kaže Greško Donald Henderson, kustos dinosaurusa u muzeju Tyrrell.
Izloženi nodasaurusni fosili (ljubaznošću Kraljevskog muzeja Tyrrell, Drumheller, Kanada) Kako izvještava Matt Rehbein u CNN-u, dino je star 110 milijuna godina, što ga čini najstarijim ikad pronađenim u Alberti. Ona također predstavlja novi rod i vrstu nodosaura. Ali najuzbudljiviji aspekt može biti na mikroskopskoj razini, prenosi Greshko. Istraživači su otkrili sitne djeliće crvenog pigmenta, što bi im moglo pomoći u rekonstrukciji boje dinosaura - osobina koja mu je mogla pomoći u privlačenju parova.
"Ovaj je oklop očito pružao zaštitu, ali oni razrađeni rogovi na prednjem dijelu njegovog tijela bili bi gotovo poput panoa", kaže Greshko Jakob Vinther, stručnjak za bojenje životinja sa Sveučilišta u Bristolu koji je proučavao fosil.
Novi uzorak nije jedini izuzetni primjerak ankilosaura koji je nedavno predstavljen. Baš prošli tjedan Brian Switek iz Smithsonian.com javio je da je Kraljevski muzej Ontario u Montani otkrio novu vrstu, po nadimku Zuul. Taj primjerak također ima neke netaknute oklopne ploče i kožu, kao i stražnji rep.
Switek objašnjava da tijekom raspada oklopne ploče ankilosaura obično otpadaju i često se isperu ili ih ne nađu. Ali otkriće ova dva izvanredna uzorka pomoći će istraživačima da shvate kako izgledaju ove životinje i kako su koristili svoje ogromne rogove i oklop.
Nodosaurus je sada izložen u Kraljevskom muzeju Tyrrell u Drumhelleru, Alberta, u sklopu izložbe koja ističe važnost suradnje ekstrakcijske industrije i paleontologa na otkrivanju fosila.
