Prije gotovo 200 000 godina, na ušću dvaju dugotrajnih riječnih sustava u srcu Arabije, ljudi su se popeli nazubljenim, kamenitim nasipom koji se uzdizao gotovo 200 metara iznad okolnih ravnica. Ondje su iz obilnog vulkanskog kamena izrađivali ručne sjekire i druge oštrice alata i ostavili tisuće njih. Danas, mnoga tisućljeća nakon što su umjerenija Arabija proizvođači alata znali da su nestali, ta kamena oruđa podnose se kao zamršeni tragovi misterija ljudske evolucije i migracija u drevnom svijetu.
U ovotjednim znanstvenim izvještajima istraživači opisuju niz velikih pahuljica, ručnih sjekira i sjekira, a datiraju ih prije otprilike 190 000 godina. Djelo predstavlja prve sigurne datume za Acheuleovu tehnologiju u Arabiji. „Istraživanje Arabije seže barem do četrdesetih godina prošlog vijeka, ako ne i prije, ali nijedno od nalazišta nema datume, i sva se pronašla na površini. Dakle, ovo je zaista važno i uzbudljivo ", kaže paleoantropologinja sa sveučilišta George Washington Alison Brooks, koja nije bila uključena u nova istraživanja.
Takvi alati mogu nam reći prilično malo o odavno nestalim ljudima koji su ih napravili, a postavljaju i nekoliko intrigantnih pitanja.
Naši rani ljudski preci počeli su upotrebljavati jednostavne kamene alate, poput čekića, prije nekih 2, 6 milijuna godina. Ali oni su poduzeli tehnološki skok prije 1, 76 milijuna godina, kada su ljudi počeli oblikovati kamenje udarajući pahuljice oko ivica kako bi stvorili alate za rezanje poput ručne sjekire i sječiva. Ove su vrste alata bile tako korisne za rutinske zadatke iz kamenog doba kao što su sječa drva i mesari za životinje da je taj stil - poznat kao ahelejski alat - trajao možda 1, 5 milijuna godina. Aheulski alati pojavljuju se ubrzo nakon prvih fosilnih dokaza za Homo erectus, prije otprilike 1, 9 milijuna godina, a naši su preci i dalje koristili iste vrste alata kao prije 250 000 godina prije nego što su razvili nove inovacije u srednjem kamenom dobu, kao što su koplja, skrovi i strugalci.,
A budući da su preživjeli folije iz hominina iz ovog antičkog razdoblja relativno rijetki, izdržljivi kameni alati odličan su način da se rekreiraju stazama kojima su se naši preci proširili diljem svijeta tijekom dugih razdoblja ljudske evolucije - posebno na geografskom raskrižju poput Arabije.
Arheolozi kopaju nalazište Saffaqah u Saudijskoj Arabiji. (Palaeodeserts) U 1980-im, Norman Whalen i njegovi kolege pronašli su i opisali više od 8000 pokopanih ahelejskih artefakata u nasipu u blizini sela Saffaqah u regiji Dawadmi u središnjoj Saudijskoj Arabiji. Tada ih nisu mogli precizno datirati.
Arheološka znanstvenica Eleanor Scerri i njegove kolege s projektom Paleodeserts započeli su revidirati nalazište Saffaqah u 2014. "Nakon što smo locirali i očistili Whalenov rov, proširili smo ga i napravili detaljnu procjenu stratigrafije, otkrivši u procesu preko 500 novih artefakata. ", Objasnio je Scerri u e-poruci. "Budući da je Whalen zabilježio X, Y i Z koordinate za svaki njegov nalaz, također smo bili u mogućnosti povezati ih u svoj novi stratigrafski niz." Tim je potom odredio dobi pažljivim popisom slojeva sedimenata koji sadrže artefakte i onih ispod njih.,
Scerri sada zna kada su ljudi bacili svoje oruđe na goli greben, ali ona može samo nagađati tko su.
"Hominini odgovorni za Aheuleje na ovom lokalitetu ušli su u srce danas sušne Arabije slijedeći kanale jezera i rijeke. Jednom su se popeli na najveći nasip, koji je također bio izvor sirovine “, kaže ona. Mjesto izrade alata, koje su tamo stvorili, uzdizalo se na uzvišenoj vidikovici s koje su mogli promatrati okolne ravnice, nagovještava kako su možda razmišljali i živjeli. "Ne znamo koji je hominin takson napravio ove alate, ali ono što možemo reći je da su hominini bili snalažljivi i inteligentni", dodaje Scerri, s Instituta Max Planck i Sveučilišta u Oxfordu.
Zašto su ovi hominini uopće krenuli takvim putem, još je jedno područje intrigantnih nagađanja. "Iako je Arabija bila vlažnija kad su ti hominini bili u Saffaqah, to je još uvijek bilo marginalno okruženje", kaže Scerri. "Jesu li ih drugi motivirani hominini, kao što su neandertalci ili čak homo sapiensi u Africi, gurnuli na marginu?"
Istraživačica Eleanor Scerri s divovskom ahelejskom jezgrom iz koje su ispucane pahuljice za stvaranje ručnih sjekira. (Palaeodeserts) Usporedba Saffaqah kamenog alata s onima iz drugih vremena i lokaliteta predstavlja zanimljivu zagonetku. Oni imaju veliku sličnost s onima pronađenim na afričkim ahelejskim mjestima poput Etiopije, što sugerira moguću migraciju s Afričkog roga slijedeći erijski ljetni monsun. Alat je tehnološki sličan onome koji se nalazi na drugim površinskim površinama u Arabiji, što sugerira da su ljudi koji su ih napravili možda koristili drevne koridore riječnog sustava za široko putovanje okolo, prema novoj studiji.
Ali na vremenskoj traci ljudske povijesti, alati su prilično mladi za svoj ahelejski stil. Sa 190.000 godina predstavljaju najmlađe ahelejsko nalazište u jugozapadnoj Aziji.
Većina lokacija slične dobi u susjednim područjima poput Levanta, Etiopije, Eritreje i Sudana uopće nisu Aheulejska, već naprednija industrija srednjeg kamenog doba, kaže Brooks. Većina izuzetaka, gdje su ahelejski alati mlađi od oko 270 000 godina, nalaze se na sjeveroistoku Afrike, gdje je njihov stil sličan onome koji se vidi kod Saffaqaha. Ta veza možda podržava ideju autora o migraciji s Afričkog roga - ili možda nije.
"Kako znamo da se promet kretao iz Afrike u Arabiju kad je mogao biti drugi put?", Pita Brooks. "Ne razumijemo zašto su neki ljudi još uvijek izrađivali ručne sjekire u Etiopiji. Znamo da u Etiopiji postoje moderni ljudi otprilike u istom vremenskom rasponu ove stranice u Arabiji. Je li to zato što je to drugačija skupina ljudi? "
Scerrijeva skupina nema odgovore, ali kaže da njihovi nalazi pridonose rastućoj slici pretpovijesne regije između Afrike i Euroazije koja izgleda sve raznoliko.
"Moguće je čak da je naša vrsta već bila u regiji istovremeno sa Saffaqah hominini, s neandertalcima dalje na sjeveru", kaže ona. "To sliku ljudskog podrijetla i rane pretpovijesti čini sve složenijom, s znatnim preklapanjem između kulturnih putanja za koje se dugo mislilo da su simplistički sekvencijalne. Ali zašto bismo onda mislili da će biti drugačije? "
