Još u 1990-ima, paleontolog Jack Horner predložio je da Tyrannosaurus rex - popularno glumljen kao najstrašniji predator svih vremena - zaista bude gomila ogromne veličine. S malim oružjem, velikim dijelom svog mozga posvećenom analiziranju mirisa i ustima punim zuba veličine šina, tiranski dinosaur čini se da je prikladniji za obradu leševa mrtvih životinja nego lov na živi plijen. Novinari i filmaši su ga pojeli. Godinama nakon toga, članci i dokumentarni časopisi pokrivali su raspravu o prehrambenim navikama tirannosaura, a novi rad koji su upravo objavili David Hone i Mahito Watabe u Acta Palaeontologica Polonica čini se da se uklapa u ovu paleo polemiku.
1995. paleontolozi su obnovili gotovo kompletan kostur velikog biljojedijskog hadrosaura Saurolophus iz približno 70 milijuna godina stare stijene krede u zapadnom dijelu pustinje Gobi. No, iako je bio relativno dobro očuvan, dinosaur je očito bio oštećen prije nego što je u potpunosti ukopan, o čemu svjedoče tragovi ugriza na lijevom humerusu (kosti nadlaktice). Nešto se skupljalo na trupu, a sada, na osnovu veličine i oblika bitemark, Hone i Watabe predlažu Tarbosaurusa - rođaka Tiranosaura koji je živio u prapovijesnoj Aziji - kao vjerojatnog krivca.
Zanimljivo je da kad su Hone i Watabe pogledali kostur biljojedivog dinosaura, nisu otkrili nikakve znakove da ga je Tarbosaurus napao i ubio. Nije bilo mjernih oznaka na kojima bi se moglo očekivati napad velikog grabežljivca u pokušaju da sruši plijen. Umjesto toga, čini se da je Saurolophus već umro i većinom je pokopan, ostavljajući samo malo njegovog tijela izloženog iznad površine. Ovo bi bio besplatan obrok, a ovaj uzorak čini se prvi identificirani slučaj čišćenja velikog tiranozaura.
Unatoč svojoj veličini i snazi čeljusti, čini se da Tarbosaur koji se hranio dinosaurusom nije jednostavno drobio kroz kosti ruku. (I u studiji Hone objavljenoj prošle godine s kolegom Oliverom Rauhutom, znanstvenici nisu pronašli izravne dokaze da su veliki, grabežljivi dinosauri navikli drobiti cijele kosti kao redoviti dio njihove prehrane.) Umjesto toga, Saurolophus humerus pokazuje nekoliko različitih vrsta tragova bitova, uključujući proboje i ogrebotine, što sugerira uklanjanju tarbosaurusa kako skida mišić s kosti, a ne samo da ga odgrize i progutaju komadiće. Koliko god bili veliki, ovi tragovi ugriza upućuju na to da bi Tarbosaurus - kao i njegova srodnica među tiranozaurima - mogao biti osjetljiv jesti.
Pa što to znači za dugotrajnu raspravu o tome jesu li veliki tiranozauri bili grabežljivci ili prevaranti? To je prvi slučaj u kojem su paleontolozi uspjeli nedvosmisleno identificirati uklanjanje velikih tiranozaura, ali činjenica da bi takvi tragovi trebali postojati neće iznenaditi iskusne paleontologe. Dok je " T. rex - predator ili čistač?" Ugao se često igra u televizijskim emisijama i člancima, mnogi (ako ne i većina) paleontolozi slažu se da Tyrannosaurus nije bio samo lovac, nego i obvezujući lovac. Bar je među profesionalnim paleontolozima rasprava o grabežljivcu i čistaču prilično mrtva. Odličan je pregled stručnjaka za tiranozaure Thomasa Holtza u knjizi Tyrannosaurus rex, a tiranski kralj posljednji je čavao u lijesu. Zacjeljeni tragovi ugriza na kosturima biljojedih dinosaura pružaju dokaz da su veliki tiranozauri lovili živi plijen, dok primjerci poput kostura Saurolophusa pokazuju da ne bi bili iznad konzumacije trupla kad se pruži prilika. (I kao što je Horner nagovijestio u intervjuu koji sam vodio s njim prije dvije godine, njegovi su komentari o tiranosauru barem djelomično motivirani time što je želio navesti znanstvenike da testiraju ono što se već dugo pretpostavljalo o dinosauru.) Osobno smatram činjenicu da Tarbosaurus bi mogao biti toliko osjetljiv sa svojim čeljustima (relativno gledano) da bi bio mnogo zanimljiviji. Iako je sigurno mogao srušiti kost ruke Saurolophus, umjesto toga zubima se uklanjao meso s kostiju, pružajući dokaz da bi ovi dinosauri mogli biti prilično oprezni svojim obrocima kada to žele.
Za više pogledajte članak Davea Honea na papiru Archosaur Musings i post Matt van Rooijena o stvaranju restauracija Tarbosaurusa .
Hone, D., & Watabe, M. (2010). Nove informacije o čišćenju i selektivnom ponašanju hranjenja tiranozaura Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0133
