Svaki ledenjak se topi. Tekuća voda ledenjaka tokom toplih godišnjih doba protiče niz rijeke i potoke; padajući snijeg hladnih sezona obično zamjenjuje gubitak i, na kraju, komprimira se u led. No, klima koja se promijenila u prošlom stoljeću pomogla je otapanju da nadmaši sniježne padavine, a glečeri širom svijeta umire.
Smatra se da će se osuđeni ledenjaci rastopiti na mjestu, poput ledene kocke napuštene na pultu; povući se umjesto da napreduje poput ledene rijeke; ili, u slučaju tropskih ledenjaka, sublimira izravno iz leda u vodenu paru. (Posljednji slučaj možda nije posljedica globalnog zagrijavanja - gubitak leda na Kilimanjaru zapravo je uzrokovan manje snježnih padavina i više sunca.) Barem je jedan ledenjak iznenadio znanstvenike ne slijedeći nijedan od ovih obrazaca.
Ledenik Falljökull Nacionalnog parka Skaftafell na Islandu napustio je svoje truljenje, umireći donji dio. Gornji dio još jednom napreduje prema naprijed. Emrys Phillips, istraživač iz Britanskog geološkog zavoda, usporedio je ledenjak s gušterom koji je odvojio rep kako bi pobjegao od grabežljivca. "U slučaju glečera, grabežljivac je naša klima za zagrijavanje", rekao je za Climate Central.
Iako priznaje da je "čudno antropomorfitirati ledenjak", Phillips kaže da je "kao da se ledenjak pokušava spasiti skraćujući svoju aktivnu duljinu kako bi se prilagodio sve toplijim ljetima i manje snježnih padavina tijekom zimskih mjeseci ....
Zapravo, Phillips kaže: "Ledenik se smanjio."
Phillips i njegovi kolege primijenili su nekoliko različitih oblika izviđačkih tehnologija - satelite, radar koji prodire u zemlju i daljinski senzorski LiDAR - kako bi otkrili strategiju preživljavanja strmog planinskog ledenjaka. Svoja otkrića objavili su prošlog tjedna u časopisu Geophysical Research .
Ako drugi planinski ledenjaci ostanu živi na ovaj način, istraživanje mjerenja učinaka klimatskih promjena trebalo bi gledati izvan ukupne duljine ledenjaka i usredotočiti se na veličinu aktivnih dijelova, kažu istraživači. Preko 90 posto alpskih ledenjaka u svijetu se povlači, ali možda će nekolicina njih još imati život.
