Godine 1938. i tijekom cijelog Drugog svjetskog rata gosti u luksuznom londonskom hotelu nesvjesno su spavali pod podom punim eksploziva. Hotel St. Ermin u to je vrijeme bio baza tajnih britanskih špijuna i ratne obavještajne zajednice - ali gosti koji su tamo boravili nisu imali pojma.
St. Ermin je izgrađen kao privatni dvorci na mjestu kapele iz 15. stoljeća u 1889. Desetljeće kasnije, dvorci su povezani, a zgrada je pretvorena u hotel kakav je danas - hotel koji se dogodio u vrlo strateškom položaju: usredotočen među sve ratne obavještajne urede i u neposrednoj blizini doma Parlamenta. U trenutku do Drugog svjetskog rata, britanska vlada znala je da treba mjesto za poziv kući za ratne operacije. Hotel je ubrzo postao mjesto susreta i rasprave obavještajnih podataka. Špijuni i časnici dolazili bi ovdje kako bi razmjenjivali informacije, uvježbavali nove agente, pa čak i obavljali razgovore za posao u različitim sobama na katu.
1938. godine doselila se britanska Služba tajne obaveštajne službe D i zauzela najviše katove hotela. Taj se odjel sastojao od agenata za rušenje koji bi jeli i pili u baru, a zatim se uputili gore da bi zavjerili protiv Njemačke. I oni su svoje imenjake držali pri ruci: zaliha eksploziva bila je spremljena točno u hotelu, iznad samih soba u kojima su se noćas povukli pospani gosti.
"Čak i oni koji rade u zatvorenom svijetu tajni moraju imati bazu operacija, i koje je bolje mjesto skrivati pred očima nego ikoničan i elegantan hotel St. Ermin", napisao je pisac špijunaže i urednik Mark Birdsall u predgovoru Houseu špijuna, knjiga Petera Matthewa o špijunskoj vezi s hotelom. "Ustručavam se pretpostaviti koliko je ljudi povezano s obavještajnim i prikrivenim aktivnostima koji su godinama prolazili kroz predvorje hotela ili šetali njegovim tajnim hodnicima ulicama Londona."
Danas se gosti hotela mogu u potpunosti uroniti u špijunsko iskustvo. Izloženi su brojni predmeti iz godina špijunaže, uključujući svileni šal ispisan s radijskim kodovima potrebnim za slanje informacija u Veliku Britaniju iz okupirane Francuske (svila je bila lagana, lako se pakuje i brzo se zapali ako su informacije ugrožene); originalna hotelska prostirka iz špijunske ere, neobično pronađena na tržnici u Istanbulu; odjeljenje Bell, koje se spojilo sa Parlamentom (još je povezano) i upozorilo članove Parlamenta da glasaju - tada će im biti preostalo samo deset minuta da se vrate do doma općina da bi glasali; i kabinet ispunjen povijesnim memorabilijama iz razdoblja prije 1900. Djeca se također mogu zabaviti. Pri prijavi dobivaju samo tajni špijunski paket samo za njih, s odobrenjem „ultra tajni kod crveni” koji ih vodi u povijesni obilazak hotela i uključuje trivijalne igre.
Post koji je amanda (@a__vegt) podijelila 15. travnja 2017. u 5:41 ujutro PDT
Za goste koji se nalaze na dva gornja kata hotela nalazi se i nešto posebno: saznanja da borave u bivšem službenom sjedištu MI6 ili vojnoj inteligenciji, dijelu britanske tajne obavještajne službe. Za vrijeme Drugog svjetskog rata i nakon toga, MI6 je koristio te podove kao svoju dobrodošlicu višem osoblju i zloglasnim dvostrukim agentima - poput Guya Burgessa i Kim Philbyja, obojica koji su radili za tajnu službu, ali su i bili ruski špijuni.
Burgess je velik dio svog posla obavljao i u hotelu Caxton Bar, predajući tamo najstrože tajne vladine dosjee svojim ruskim kontaktima. Ali to nije bila jedina špijunaža koju je bar vidjela. Obavještajni službenici Ian Fleming i Noel Coward često su tamo viđeni - a prema Matthewhovoj knjizi, Winston Churchill je vjerojatno, kroz nekoliko čaša šampanjca, zamislio da u Drugom svjetskom ratu postoji izvršni direktor za specijalne operacije. Specijalni operativni tim započeo je u tri sobe na drugom katu hotela.
Iako povijesni hotel i dalje stoji, dani njegove špijunaže odavno su prošli, s tek artefaktima i poviješću kao podsjetnikom. Pa, barem koliko vam možemo reći ... inače su to tajni podaci.
