Više od ikoga, Walter Camp pomogao je popularizirati igru nogometa u Sjedinjenim Državama tijekom kasnih 1800-ih i ranih 1900-ih. Osim što je igrao i trenirao Yaleevu moćnu momčad, Camp je igrao istaknutu ulogu u uspostavljanju pravila modernog nogometa i pokretanju Nacionalnog kolegijalnog atletskog saveza (NCAA). Desetljećima je promovirao sport, pišući i predavajući o nogometnim zdravstvenim prednostima u 1920-ima, te je otvorio tradiciju imenovanja godišnjeg sveameričkog tima najboljih svjetskih koledžera. Njegov je utjecaj trajao dovoljno dugo da je 1967. godine, više od četiri desetljeća nakon njegove smrti, NCAA nazvao nagradu Igrač godine.
Zaboravljeni među ovim ostvarenjima, međutim, jesu serija romana za dječake koje je Camp objavio između 1909. i 1917. Ove knjige, popularne u njihovo vrijeme, osvjetljavaju Campinovo razmišljanje zašto je nogomet (i sport općenito) bio presudan za fizički i mentalni razvoj narodnih elitnih mladića. Ako se razmotri u povijesnom kontekstu, romani otkrivaju i preokret njegove argumentacije. U pola stoljeća nakon građanskog rata, knjige iz serijala prodavane su djeci, a posebno dječacima, bogatih, bijelih Amerikanaca, kao što je organizirani sport. Dvije zabave - čitanje i nogomet - spajaju se zajedno u Campovim romanima, osvjetljavajući koliko su socijalne strepnje zbog tih dječaka bile nastankom nogometa kao masovne zabave.
Svijet koji Camp prikazuje u svojim romanima svijet je bjeline i bogatstva. Kada je Dick Goddard, glavni junak prve knjige „ The Substitute“, opisao „obojenog momka koji je igrao taktiku našeg tima u školi“ kao „dovoljno bijelog“, „dobrog igrača“ i „dobar posao koji je dostojanji od neki ljudi koje poznajem ", otkriva ne samo neobičnost ovog bezimenog suigrača, već i pasivnu diskriminaciju serije. U romanima se ne nalazi gotovo niti jedna žena, ljudi u boji i imigranti (u vrijeme kada je postotak imigranata unutar američke populacije bio na povijesnom vrhuncu). Manje imućne Amerikance predstavlja samo lik Thomas Hall, siroče koje se probija kroz Yale, nakon što se predviđeno nasljedstvo od djeda nije uspjelo ostvariti.
Ta je perspektiva bila uobičajena u dječjim serijama knjiga tog doba. Na prelazu stoljeća, ove su knjige dostigle popularnost dajući mladim likovima i uzbudljivije avanture i više slobode da djeluju neovisno od ostalih žanrova dječje književnosti. Američki dječaci u tim serijama borili su se u španjolsko-američkom i rusko-japanskom ratu. Likovi poput Tom Swifta i Rover Boysa eksperimentirali su sa suvremenom tehnologijom poput motocikala i podmornica dok su putovali svijetom bez nadzora (kasniji serijali poput Hardy Boysa i Nancy Drew dodali su misterije koje su mladi protagonisti rješavali bez - ili ponekad usprkos - uplitanja odraslih ).
Jedno ograničenje ovih sloboda bilo je to što su protagonisti morali biti bijeli i iz prosperitetnih obitelji; samo su negativci i negativci mogli pokazati bilo koji stupanj etničke, rasne ili klasne raznolikosti. Ova uniformnost, zajedno s njihovom cijenom od dolara ili više po knjizi u vrijeme kada su romani o dimeu i polu-dimi ostali uobičajeni, odražava namjeru izdavača da se obraćaju bogatoj, bijeloj, protestantskoj publici.
Glavni likovi Campa su mladići koji obećavaju, ali s nedostatkom. Primjerice, glavni junak Old Ryersona, veliki je spor gimnazijalac koji se sjajno snalazi u svojim studijama, ali se bori sa socijalnim i fizičkim zadacima, zbog čega ga članovi obitelji i kolege iz klase popuštaju kao "kopača" i "mljevenja" nesposobnog. učinkovitog vodstva. Danny Phipps, glavni junak tri knjige, po prirodi je karizmatičan i atletski raspoložen, ali ne kontrolira svoj temperament i prepušta se trenerima i drugim autoritetima. Čak je i Dick Goddard, koji zarađuje pohvale za postojanost kao stijena, nezreo i ima poteškoća u razvoju strategija za samo-poboljšanje.
( Zamjena, Walter Camp) Ove priče ilustriraju širu zabrinutost za vrijeme obrazovanih i prosperitetnih bijelih Amerikanaca zbog vjerojatnosti da će njihova sljedeća generacija uspjeti zadržati status u američkom društvu. Suočeni sa padom nataliteta i porastom broja doseljenika i (na sjeveru) afroameričke populacije, ove odrasle osobe zabrinute da će produženo školovanje, urbani život i smanjenje fizičkog rada svoju djecu tjelesno i psihički oslabiti u vrijeme kada njihova kontrola nad budućnost nacije djelovala je manje sigurnom nego ikad prije. Najviše alarmiranja tih kritičara izazvalo je bojazan da su bijeli Amerikanci krenuli prema "utrkama za samoubojstvo."
Camp i drugi uspješni muškarci ponudili su sport, posebno kada se igralo u zaštitnom okruženju pripremnih škola i sveučilišta kao jedan recept za ove probleme. Zamjena započinje paragonom takvog pristupa: Fairfax, „stari maturant“ škole Dicka Goddarda i trenutno kapetan nogometne reprezentacije Yale. Fairfax daje Dicku i njegovim školskim kolegama dug govor enkapsulirajući filozofiju Camp-a: naporno radite, igrajte fer, ali igrajte da biste pobijedili i nastojite biti dio nečeg većeg od sebe. Kroz seriju, Dick i njegovi prijatelji slijede savjete i primjere Fairfaxa, a postepeno njihovo sudjelovanje u sportovima - bejzbolu, posadi, hrvanju i ponajviše nogometu - ugrađuje ove vrline u njihov neumoljiv ali poboljšavajući mlade umove.
Ta vjera u razvojnu vrijednost nogometa bila je presudna za opstanak igre usred egzistencijalne krize. Tijekom prvog desetljeća 1900-ih, val desetaka smrti i još veće osakaćene ozljede nogometaša u srednjim školama i na fakultetima doveli su nastavnike i političke vođe, uključujući predsjednika Theodora Roosevelta, da pozovu na strože reguliranje, a u nekim slučajevima čak i ukidanje igra. Te rasprave o sigurnosti igre kulminirale su s tim da je nekoliko istaknutih škola (uključujući Columbia, Duke, Northwestern i Georgetown) zatvorilo svoje timove i provedbom temeljnih promjena pravila (uključujući legalizaciju prosljeđenog prolaza) koje su imale za cilj potaknuti mnoge nogometne kritičare. Uočena igra u oblikovanju likova elitnih mladića nije bio jedini razlog zašto je nogomet preživio ovaj trenutak - financijske koristi koje su igra pružala i za sveučilišta i za tisak također su pomogle - nego uvjerenja zagovornika, uključujući Roosevelta koji je promovirao blagodati „grubih, muških sportova“ svakako su pomogli u tome.
Središnja snaga bogatih bijelih dječaka ove već poznate rasprave o nogometnoj sigurnosti može se činiti neobičnom sada kada u igri prevladavaju siromašni i manjinski mladići. Campove knjige, međutim, prikazuju više od ove inverzije. Oni također otkrivaju da je nogomet, poput serijalskih knjiga i drugih proizvoda i aktivnosti za slobodno vrijeme, uspijevao tijekom njegovog vremena kao dio obnove američkog djetinjstva. Fokus roditelja pomaknuo se sa zaklona djece iz vanjskog svijeta i prema pomaganju mladima da razviju vještine koje će im omogućiti napredak u kulturi koja se brzo mijenja. U tim prijelaznim okolnostima nogomet je stekao legitimitet, a tek nakon ovog prihvaćanja igra se mogla proširiti na zabavu masovnog tržišta kakva je danas.
