U hladnom večernjem zraku, Charleston, ugledni građani Južne Karoline uputili su se u Hibernian Hall u Meet Streetu na tradicionalni domjenak kako bi zatvorili svečanosti četvrtog srpnja. Godina je bila 1860., a domaćin je, kao i uvijek, bila Udruga '76., Društvo koje su 1810. Osnovali elitni čarlstonci kako bi odali počast Deklaraciji o neovisnosti.
Povezani sadržaj
- Istinita priča o Franklin-ovoj kratkotrajnoj državi
Počasni gost bio je jedan od najomiljenijih gradskih ličnosti, William Porcher Miles, Charlestonov predstavnik u američkom Kongresu u Washingtonu. Bivši profesor matematike na koledžu u Charlestonu, Miles je junačkim naporima kao dobrovoljačka medicinska sestra osvojio srce svog grada u borbi protiv epidemije žute groznice na obali Virginije. Nije bio planter, pa čak ni robovlasnik, ali je vjerovao u Ustav i prava robova robova zapečaćenih tim kompaktom - i povjerovao je da je Ameriku najbolje podijeliti na dva dijela.
Miles nije bio sretan kad je usred zveckanja naočala u dvorani glasno pročitana pjesma koju je odobrila Udruga '76:
Dan kad smo udaljeni od Unije,
U tami će se probiti, i zemlja i more;
Genij slobode, obložen mrakom,
Hoće li očajnički plakati za američkom propašću ...
Bila je to samo pjesma, puke riječi, zvučale su prigušenom notom elegije. Ali nije bilo toga kao što su "puke riječi" u blistavoj vrućini ovog Charlestonovog ljeta, a rat će uskoro izbiti. Riječi su 1860. godine bile oružje. A upravo su te riječi udarile u jednadžbu u kojoj su secesionisti poput Milesa trudili da forsiraju između svog slučaja i šireg američkog uzroka slobode. Ovaj stih iznio je sasvim drugačiju ideju - predodžbu, heretičku za secesionističku misao, da se sveti princip slobode veže uz Uniju, s vezama koje povezuju sve države i sve narode, od Mainea do Teksas.
Tako je za Charleston išlo ove godine, obuzeto složenim, čak i iscrpljujućim osjećajima zbog pitanja secesije. Kao što je toliko odlučno da su mnogi u Charlestonu trebali braniti svoj način života, zasnovan na ropstvu, pod oštrim izazovom sjevera, još uvijek postoji prostor za nostalgični osjećaj za Uniju i ideale iznesene u Deklaraciji.
Dan neovisnosti u Charlestonu počeo je kao i obično, eksplozijom topovske vatre iz Citadel Green-a u tri sata ujutro. Izbačeni iz sna, Čarlstonci su spremili za dan parade milicione jedinice u šarenim uniformama. U vrućini od 102 stupnja, muškarci njemačke artiljerije, nabrekli u kacigama ugrađenim u mjed, mogli su se samo sažaliti.
Zasigurno, mislili su secesionisti u gradu, to bi bila dobra prilika da trube svoj pokret zrenja. Oni bi doista slavili neovisnost - nadolazeće oslobađanje Juga iz kandži zloglasne Unije. Kao što je čudno, čak i bizarno, kao što se danas možda ovo čini, Charlestonovi secesionisti iskreno su osjećali kako djeluju u posvećenoj američkoj tradiciji. Oni su sebe smatrali pobunjenicima protiv tiranije, baš kao i njihovi preci koji su porazili Britance za osvajanje slobode Amerike prije nekih 80 godina. U ovom slučaju, tlačitelj je bio Yankee Abolitionist u kombinaciji s odvratnim politikom iz Washingtona, koji su zajedno planirali izvući s Juga ustavno pravo jednog Amerikanca, bilo kojeg Amerikanca, da drži imovinu u robovima.
Do ljeta 1860. činilo se da ovi samozvani revolucionari pobjeđuju u svojoj nevjerojatnoj kampanji. Povratak u proljeće, na Demokratskoj nacionalnoj konvenciji, održanoj u Charlestonu te godine, Čarlstonci su spakirali galerije i divlje razveselili kad su radikalni Južni demokrati izašli iz dvorane Instituta u znak protesta zbog odbijanja Sjevernih demokrata da pristanu na stranačku dasku koja daje rob robova nesmetano pravo djelovanja na zapadnim teritorijima poput Kanzasa i Nebraske. Izaslanici pobunjenika nastavili su s uspostavljanjem vlastite zasebne „Konvencije o razdvajanju“, kako je Charleston Mercury nazvao ovu skupinu grupa. U svom komentaru pozdravljajući ustanak, Merkur, dnevni poziv na otcepljenje, izjavio je da su "jučerašnji događaji vjerovatno najvažniji koji su se dogodili nakon revolucije 1776. Zadnja stranka, pretvarajući se da je nacionalna stranka, raspala se; a antagonizam dvaju dijelova Unije nema ništa protiv zaustavljanja njegovih žestokih sudara. "Sjeverni izvjestitelj šetajući ulicama obasjan mjesečinom napisao je o tome da se" u Charlestonu sinoć osjećao četvrti srpanj - jubilej .... U cijeloj svojoj povijesti Charleston nikada nije tako uživao u sebi. "
U takvoj električnoj atmosferi javno se mogu čuti, a možda i ne sigurno, javna izražavanja u korist Unije. Apsolventisti u Charlestonu riskirali su da će ga ubiti i peruti. New York Tribune Horacea Greeleya , najvećeg američkog papira po izdavanju i standardni nosilac ukidanja, bio je zabranjen u gradu.
Tada je bila još značajnija da je pjesma koja ispovijeda očaj zbog predstojećeg kolapsa Unije pročitana za sve kako bi je mogli čuti na banketu u Hibernian Hallu 4. srpnja. Rep. Miles jedva je dopustio da ručni krik za Union ostane neupitan. Držao je jezik na banketu, ali pet večeri kasnije, na političkom sastanku gradskog puka koji je održan u kazalištu Charleston, gore od ulice od Hibernian Hall-a, svojim je biračima dao jezik da vežu. „Bolestan sam od srca beskrajnih razgovora i zaljubljenosti u Jug. Ako smo iskreni, neka djeluju ", izjavio je. "Pitanje je s vama. Na vama je da odlučite - vi, potomci ljudi '76. "
Njegove riječi, i još mnogo sličnih njima, osvojile bi u ljeto 1860. godine za svoj logor. Charlestonova strast bila je prema pobuni - a banketna pjesma pokazala se kao posljednji grč osjećaja prema Uniji. Odbijen takvim osjećajima, Charlestonov trgovac Robert Newman Gourdin, Milesov bliski prijatelj, organizirao je bogate Čarlstonce u Društvo ozbiljnih ljudi u svrhu promicanja i financiranja secesije. Kad su se novine u Atlanti rugale čarlstonovim pobunjenicima dok su svi pričali, ne poduzimajući akcije, član grupe je u časopisu The Mercury odgovorio da će "ozbiljni ljudi" primijetiti izdajnike na jugu, za koje će trebati dugo konoplje. "
S obzirom na identifikaciju svog poduhvata s Američkom revolucijom, secesionisti su stvorili i novi usred milicijskih jedinica poznatih pod nazivom Minute Men, nakon što su bendovi koji su u kolonijalnom Massachusettsu okupljali poznati britanski crveni kaput. Regrut je položio zakletvu, prilagođenu posljednjim retkom Jeffersonove izjave o neovisnosti, da "svečano zaklinjem, NAŠE ŽIVOTE, NAŠE FORTUNES i našu svetu čast, održati ravnopravnost Juga u Uniji ili, ako to ne uspijemo, uspostaviti našu neovisnost od toga. "
U studenom, izborom za predsjednika Abrahama Lincolna, kandidata antislavenske Republikanske stranke, Charleston se založio za otcjepljenje. Nositelji saveznih ureda u gradu, uključujući sudiju saveznog okružnog suda, dali su ostavke, potičući Merkur da proglasi da je "čaj bačen u more - revolucija 1860. godine pokrenuta."
Charlestonov "patriotski" ustanak završio je u propasti - propast zbog sna o secesiji; propast za vlasnika ljudskog brvnara, s izmjenama Ustava o ukidanju ropstva; propast za sam grad, čiji su veliki dijelovi uništeni saveznim granatama tijekom građanskog rata. Trijumf, osvojen krvlju, bio je za ideju koju su muškarci iz 76. godine izrazili na Charlestonovom proslavi četvrtog jula 1860. godine, a rat ih je učinio konačnim - ideja da su sloboda i američka istost nerazdvojne. i zauvijek vezan za sjedinjenje.
Paul Starobin autor je Madness Rules of the Hour: Charleston, 1860. i Mania for War (PublicAffic, 2017). Živi u Orleansu, Massachusetts.
