Tekućina za pranje vjetrobranskog stakla jedna je od onih neugodnih komponenti automobila koja joj ne pada na pamet dok se ne potroši. Matthew Carroll, izumitelj u Jupiteru na Floridi, pronašao je način da održi stalnu opskrbu u automobilu.
Njegov proizvod, nazvan WiperFill, reciklira kišu. Skuplja kišnicu, rosu i otapanje snijega i leda na vjetrobranskom staklu automobila i automatski puni rezervoar, u kojem se voda filtrira i miješa s peletom koncentrata kako bi se učinila tekućina za čišćenje ili gušća. Ova posebna ideja posljednja je od mnogih koje su se probijale kroz Ured za patente i zaštitne znakove Sjedinjenih Država, a ujedno je i značajna prekretnica kao što je ikad dodijeljen devetmilijonski patent.
Zakon o patentu iz 1790. godine zakon je potpisao prije 225 godina, predsjednik George Washington, 10. travnja iste godine. Zakon je bio prvi takve vrste u američkoj povijesti, uspostavljajući sustav za vladu za procjenu izuma i utvrđivanje može li pojedinac posjedovati prava na stvaranje u zadanom vremenskom razdoblju. Koncept patenta postojao je u drugim zemljama, osobito u Italiji i Francuskoj, gdje su se izumitelji, ili cehovi čiji su dio bili, mogli primijeniti na vlastiti i isključivo praktični rad određene tehnike. Već od 500. godine prije Krista, postoje dokazi o patentiranom sustavu koji se koristi u Grčkoj kako bi se omogućilo vlasništvo nad idejom do godinu dana, uspostavljajući relativni monopol na tom proizvodu.
Tijekom 16. stoljeća, engleska monarhija bila je kritizirana zbog zloupotrebe patentnog sustava, izdavanja patenata onima koji su spremni platiti za njih, čime su te stranke dale ekskluzivna prava i monopole u određenim industrijama. U 1780-im, prema člancima o Konfederaciji, svaka je država imala moć samostalno izdavati patente. No, Zakon iz 1790. stvorio je prvi američki sustav za patente koji su djelovali na saveznoj razini. U Engleskoj se patentno pravo usredotočilo na blagodati koje novi izumi daju društvu. U SAD-u se fokus zakona pomaknuo da bi se istaknuo patent kao imovina izumitelja.
Samuel Hopkins je prvi patent dobio 31. srpnja 1790. Zakon o patentu bio je važan, jer je priznavao da su prava na ono što je danas poznato kao "intelektualno vlasništvo" bila nešto što su izumitelji posjedovala po svojoj svojstvu, a ne "privilegija koju im daje monarh". Kao dio prvobitnog zakona, stvoren je tročlani odbor koji su činili državni tajnik, ratni i državni odvjetnik i glavni odvjetnik koji je nadgledao odobrenja za patent. Thomas Jefferson, koji je u to vrijeme bio državni sekretar, služio je kao prvi ikad ispitivač patenata.
Zakon je imao stroge zahtjeve, ponajviše to što je ekskluzivni odbor visokih dužnosnika morao pronaći "izum ili otkriće dovoljno korisnim." Jefferson i njegova dva kolega, ratni sekretar Henry Knox i glavni državni odvjetnik Edmund Randolph, pažljivo su pregledali svaki podnesak, Da bi dobili patent, izumitelji su morali dati „specifikaciju, crtež ili model“ svog rada, uz naknadu od 4 do 5 dolara. Patenti nisu trebali trajati dulje od 14 godina.
Prvi koji je prošao visoku traku postavljenu od odbora bio je Samuel Hopkins iz Filadelfije. Razvio je novu metodu za proizvodnju sastojaka u gnojivu i 31. srpnja 1790. dobio je patent za „pravljenje lonca i bisernog pepela novim uređajem i postupkom“.
1793. ukinuti je Zakon o patentima, dijelom i zato što se nagomilao značajan zaostatak zbog činjenice da su svaki izum morali intenzivno pratiti članovi odbora koji su imali i mnoge druge dužnosti. Vlada je provela novi, učinkovitiji postupak sa Zakonom o patentu iz 1793. i kasnijim Zakonom o patentu 1836, kojim je uspostavljen Ured za patente Sjedinjenih Država. Patentni ured angažirao je stručnjake iz umjetnosti i znanosti za pregled prijava patenata i utvrđivanje "svake nove i korisne umjetnosti, stroja, proizvodnje ili sastava materije i bilo kakvog novog i korisnog poboljšanja za bilo koju umjetnost, stroj, proizvodnju ili sastav materije".
Sada postoje dvije glavne vrste patenata: izrazitost i dizajn. Korisni patenti procjenjuju se na temelju načina na koji izum djeluje i dobivaju se na rok od 20 godina, dok patenti na dizajn štite izgled predmeta na razdoblje od 14 godina. USPTO je 8. kolovoza 1911. sakupio milion patenata, izumom nove gume otporne na probijanje i proboja od strane Francis Holtona iz Akrona, Ohio. Sto godina kasnije, u kolovozu 2011., izdan je osammilijonski patent za vizualnu protezu i stopa primjene patenata znatno se povećala. Premda je prošlo više od 24 godine između milionitih i dva milijuna milijuna patentnih prekretnica, osma i deveta su razdvojene samo četiri godine.
Neko su vrijeme Sjedinjene Države, Kanada i Phillippines bile jedine zemlje koje su vodile politiku „prve koja je izmislila“ i zahtijevale od onih koji su se prijavili za patente da temeljito dokumentiraju postupak razvoja proizvoda u odnosu na „prvi koji su predali“ zakoni na drugim mjestima koji su prvoj osobi izdali patente da uspješno ispune prijavu. Godine 2013., SAD su prenijele zakon "prvi u prijavi" uz usvajanje Zakona o izumu Amerike, iako još uvijek postoji malo slobodnog prostora za izumitelje ako mogu pružiti dovoljno dokaza da su prvo stvorili proizvod. Očekuje se da će sustav "prvi podnijeti zahtjev" američkim zakonima približiti zakon ostatka svijeta i dodatno ubrzao postupak patenta, s priljevom izuma posljednjih godina. Apple, Google i drugi tehnološki divovi prijavljuju patente za koncepte prije nego što znaju hoće li ih, kada i kako primijeniti na proizvode, što je dovelo do brojnih ratnih ratova i kritika patentnog sustava.
Danas pojedinci mogu podnijeti prijavu za patent putem Interneta na web stranici USPTO, gdje također mogu pretraživati milijune patenata koji su do danas podneseni.
