Ažurirano: 13. travnja 2009
Tijekom uskrsnog vikenda, pažljivo čuvana tajna Bijele kuće procurila je: Obamine djevojke, Malia i Sasha, konačno imaju štene. Zove se Bo i on je šestomjesečni portugalski vodeni pas. Samo nekoliko sati nakon što je njegov identitet otkriven, Bo je već bio internetska senzacija. No on neće biti prvi slavni pas iz Bijele kuće. Ta čast pripada Laddie Boyu, terijeru iz Airedale koji je bio ljubimac predsjednika Warrena G. Hardinga i njegove supruge Florence.
Iako je prije njega bilo mnogo predsjedničkih kućnih ljubimaca, Laddie Boy bio je prvi koji je redovito dobivao novinske izvještaje. "Dok ga se danas nitko ne sjeća, suvremena slava Laddie Boya stavlja Rooseveltovu Falu, LBJ-ovog beaglea i Barneyja Busha u sjenu", kaže Tom Crouch, povjesničar Smithsonian Institution-a. "Taj je pas privukao veliku pažnju tiska. Od tada postoje poznati psi, ali nikad ništa slično."
Za vrijeme boravka u Bijeloj kući, od 1921. do 1923. godine, Hardings je svog psa uključivao u gotovo svaki aspekt njihovog svakodnevnog života. Kad je Harding igrao golf s prijateljima, Laddie Boy je to označavao. Za vrijeme sastanaka kabineta pas je sjedio (sjeo na vlastiti stolac). Na događajima za prikupljanje sredstava, prva dama je često imala Laddie Boy-ove nastupe. Pas je bio tako istaknuta ličnost Bijele kuće da se činilo da Washington Star i New York Times gotovo svakodnevno vode priče o terijeru u mjesecima nakon što je Harding preuzeo dužnost. U razdoblju od 39 dana u proljeće 1921., to su samo neki od naslova koji su se pojavili u Timesu :
"Dobija Airedale kao maskotu"
"Laddie Boy Newsboy"
"Drveća Bijela kuća mačka"
"Laddie Boy dobiva playmatea"
Rođen 26. srpnja 1920. u uzgajivačnicama Caswell u Toledu u Ohiju, Laddie Boy imao je 6 mjeseci kad je 5. ožujka 1921. stigao u Bijelu kuću, dan nakon Hardingove inauguracije. Sjedeći američki senator iz Marion, Ohio, Harding pobijedio je na predsjedničkim izborima 1920. sa 60 posto glasova stanovništva. Harding, koji je svoj opušteni i neformalni stil rada donio predsjedništvu, uputio je svoje osoblje da dovede Laddie Boya čim ga dopreme u Bijelu kuću. Osoblje je poslušalo, prekinuvši Hardingov prvi sastanak kabineta radi otkrivanja terijera. "S mnogim manifestacijama zadovoljstva, predsjednik je svog novog kućnog ljubimca odveo u svoj ured, gdje se napravio kod kuće", napisao je 5. ožujka novinar Timesa .
Hoće li budući Obama pas dobiti vrstu Ovalnog ureda kakav je imao Laddie Boy? Ako je Barack Obama utabovan sa svojim psom kao što je Harding i Laddie Boy, možda. Ali vjerojatno je fer reći da Obama ne bi dobio psa da nije obećao kćeri štene da bi nadoknadio neugodnosti koje su pretrpjele tijekom predsjedničke kampanje. "Pretpostavljam da sam pomalo razočaran što ranije nije imao psa", kaže Ronnie Elmore, prodekanica za Fakultet veterinarske medicine na Državnom sveučilištu Kansas, koja je razvila sporednu karijeru kao povjesničara predsjedničkih kućnih ljubimaca. "I onda je trebalo toliko vremena da se pas nabavi. U Bijeloj kući postoje uzgajivači i pas bi se mogao vrlo brzo asimilirati na scenu u Bijeloj kući i bez ikakve stvarne odgovornosti za Obame, osim da se igra s psom ponekad."
Uzgajivači Bijele kuće postojali su još u vrijeme Laddie Boysa, ali čini se da je Airedale tamo provela malo vremena. Bio je previše zauzet lutajući stambenim kućama u Bijeloj kući, gdje su Hardings stajali na njemu kao na dijete koje nikad nisu imali - zajedno. Prije braka s Hardingom, Florence se borila da uzdrži sebe kao neukućenu majku nakon što je rodila sina kad joj je bilo 20 godina. Kada je dječak imao 4 godine, poslao ga je da živi kod Florenceovih bogatih roditelja, koji su odgajali dijete kao njihov sin. Što se tiče Hardinga, tijekom cijelog braka on je neumoljivo - i uspješno - provodio seksualne odnose s drugim ženama, od kojih je barem jedna rodila dijete.
Visok i zgodan, Harding je sigurno izgledao predsjednički i bio je rječit govornik, ali vjerojatno ne bi osvojio Bijelu kuću bez pomoći ambiciozne Firenze koja je pet godina bila njegov stariji. Prije nego što je započeo svoju političku karijeru, Harding je bio vlasnik novina u Marionu. Nakon što se udala za Hardinga, Florence je dala sve od sebe da uvede red u privatni i profesionalni život svoga supruga. Pod njezinim stručnim menadžmentom Hardingove novine postale su profitabilne. Nije ni čudo što je Harding svoju ženu nazvao "vojvotkinjom". "Psihološki su bili kitovi zanimljivog para", kaže povjesničar Crouch.
Koliko god se Florence trudila da svoga muža održi na pravom putu, nije bila u stanju da spriječi skandale koji bi uskočili na njegovu upravu. Harding je u svoj kabinet imenovao nekoliko prijatelja, od kojih mnogi nisu bili zaslužni predsjednikovo povjerenje. Dok je Hardingov kabinet uključivao budućeg 31. predsjednika, Herberta Hoovera, kao trgovinskog sekretara, imao je i Alberta Falda kao ministra unutarnjih poslova, koji je savezne zemlje iznajmljivao naftnim kompanijama u zamjenu za osobne zajmove.
Laddie Boy pozira na travnjaku Bijele kuće s djevojkom koja je identificirana kao "kraljica dječijeg filma, Mariana Batista." (Biblioteka Kongresa) 
Kao prvi pas, Laddie Boy bio je dostojan službenog portreta. (Biblioteka Kongresa) 
Dvogodišnji Laddie Boy čuva rođendansku tortu od pasjih keksa. Torta je poslana iz uzgajivača Caswell u Toledu, Ohio, gdje se rodio Laddie Boy. Uz paket je bilo i pismo koje je navodno napisao otac Laddie Boysa, prvak Tintern Tip Top, koji je napisao: „Teško je shvatiti kakvog člana obitelji imamo u tebi, Laddie Boy. Da nismo vidjeli vaše slike koje se toliko često pojavljuju u novinama i časopisima, bilo bi nam teško shvatiti da ste prerasli u pastirsko stanje i više niste one mladunče, koje smo se odavno opustili. "( Kongresna knjižnica) 
Neidentificirana ženska zrakoplovica angažirala je Laddie Boya u igri dohvata. (Biblioteka Kongresa) 
Godišnja povorka Dursta. Laddie Boy i Isley Randall. (Biblioteka Kongresa) 
Laddie Boy zamišljeno gleda kroz vrata Bijele kuće dan prije nego što je Harding umro u San Franciscu. (Biblioteka Kongresa) 
U nedostatku predsjednika Hardinga i prve dame, Laddie Boy bio je domaćin godišnjeg rola uskrsnih jaja Bijele kuće 2. travnja 1923. Stojeći s desne strane Laddie Boysa, uzvodnik u ruci, je gospodar uzgajivačnice Bijele kuće Wilson Jackson. (Biblioteka Kongresa) 
Laddie Boy koji stoji pored uzgajivača uzgajivača u Bijeloj kući Wilson Jackson. (Laddie Boy) 
Kad Hardingsi nisu bili, Laddie Boy prepušten je skrbniku uzgajivačnice Bijele kuće Wilsonu Jacksonu. (Biblioteka Kongresa) 
Hardingu se uopće nije nimalo smetalo što je njegov pas prekinuo snimanje u Bijeloj kući. (Biblioteka Kongresa) 
Majstor uzgajivačnice Bijele kuće Wilson Jackson upoznaje Laddie Boya s Oh Boyom, engleskim buldogom. Oh Boy dobio je dar Florence Harding nakon što se ona uselila u Bijelu kuću. Ali pas je bio lošeg zdravlja; usprkos tome što ga je nekoliko tjedana liječio lokalni veterinar, Oh Boy je kasnije umro. (Biblioteka Kongresa) 
Ponovno okupljanje nakon što se Harding vratio s odmora bilo je rado i za psa i za gospodara. (Biblioteka Kongresa) 
Skulptura Laddie Boya u prirodnoj veličini dio je zbirke Nacionalnog muzeja američke povijesti Instituta Smithsonian (artefakt trenutno nije izložen). Kip koju je izradio kipar Bashka Paeff, kip je izrađen od više od 19.000 penija koje su donirali novinari. (Nacionalni muzej američke povijesti, Smithsonian Institution.) Dok je Harding bio manjkavi predsjednik, prema riječima priče New York Timesa 12. ožujka, on je bio "ljubazan, jednostavan, susjedski i iskren". Njegova je ljubaznost našla izraz u ljubavi prema životinjama; doista su obje Hardingije podržale humano postupanje prema svim bićima. U uvodniku koji je Harding napisao još dok je bio urednik zvijezde Marion, napisao je: "Je li Stvoritelj to tako isplanirao ili su ga okoliš i ljudsko društvo učinili tako da ljudi mogu bogato učiti kroz ljubav i vjernost hrabrih i odanih pas." Predsjednik je Laddie Boya uživao u tome što je učinio 1.000 brončanih minijatura napravljenih na slici psa nedugo nakon što je preuzeo dužnost. Poput ponosnog oca koji je dijelio cigare kako bi proslavio rođenje djeteta, Harding je statue pasa slao svojim političkim pristalicama u Washington, DC, i onima iz Ohija.
Minijature Laddie Boy-a postale su rijetko otkriće kolekcionara predsjedničkih memorabilija, a zaradio je između 1.500 i 2.000 dolara, kaže Elmoreov državni veterinar. Osjeća sreću da ga ima u svojoj kolekciji. "Tražio sam ga u cijeloj zemlji i na eBayu", kaže on. "I jednog je popodneva moja supruga bila u trgovini antikviteta ovdje na Manhattanu u Kansasu. I baš dok je odlazila, spustila je pogled i ugledala Laddie Boysa u staklenoj kutiji. I upravo se onesvijestila. Ispada da je bilo starijih osoba osoba koja je ovdje živjela i umrla, a prodavač imanja je prodao antikvitet kutiju smeća, a Laddie Boy je bio tamo. "
Harding je uživao u slavi svog ljubimca; u stvari, uzgajao ga je pišući pisma novinarima pretvarajući se da je Laddie Boy. Ali predsjednik je povukao crtu u komercijalizaciji svog psa. "Tijekom Harding administracije, brojni proizvođači igračaka poslali su pisma Bijeloj kući tražeći dozvolu za ekskluzivna prava na proizvodnju punjene igračke u obliku Laddie Boya", kaže Melinda Gilpin, upraviteljica povijesnog nalazišta Državnog memorijala Harding Home u Marionu. "Harding je odbio podržati takvo nastojanje." Barem jedna tvrtka je išla naprijed i proizvela plišane životinje Laddie Boy, čiji je primjer izložen u Harding domu.
Za one Hardingove obožavatelje kojima punjena igračka Laddie Boy nije bila dovoljna, uvijek su mogli dobiti pravu Airedale. Sigurno da je popularnost pasmine porasla za vrijeme Harding Bijele kuće. Možda bismo se trebali boriti za povećanu potražnju bilo za labradoodlesima ili portugalskim vodenim psima. (Tijekom intervjua s ABC vijesnikom Georgeom Stephanopoulosom koji je emitiran 11. siječnja, Obama je rekao da njegova obitelj favorizuje ove dvije pasmine.)
"Airedale su vrlo orijentirane na ljude i žele ugoditi svojim gospodarima", kaže Elmore iz Kansas Statea. Laddie Boy dao je sve od sebe da Hardings ostane sretan. Svakog je jutra donosio novine predsjedniku na doručku. Dobrotvorno je radio po nalogu Firenze. 20. travnja 1921. godine Times je objavio priču koja izvještava da je terijer bio pozvan da vodi paradu životinja koja će imati koristi od Humane Education Society u Washingtonu, DC Nepoznati izvjestitelj napisao je: "Najava da je Laddie Boy prihvatio poziv danas u Bijeloj kući. " Kao da Laddie Boy ima svog tiskovnog tajnika!
Ponekad je, pak, Airedale zablistala u životu predsjedničke ribe. Kao i druge uprave prije njih, i Hardings je nastavio tradiciju godišnjeg rolanja uskršnjih jaja, koji se održava na travnjaku Bijele kuće. 18. travnja 1922. godine Times je objavio priču o dobro posjećenom događaju: "Ne bi bilo dječje zabave bez Laddie Boya, [koji] je bio prvi stanovnik Bijele kuće koji se pojavio na južnom trijemu. Njegov čuvar ga je pustio da se spusti niz stepenice, ali toliko je bilo ispruženih malih ruku da ga je Laddie Boy potrčao natrag i ostatak jutra proveo ponosno sjedeći za stolom. Gotovo velika mnoštvo mladih promatralo je Harding Airedale dok se na prilazu nalazilo oko pet kamiona punjenih popa. "
Četrnaest mjeseci kasnije Harding je krenuo u obilazak vlakova, dijelom kako bi odvrijedio američku javnost od optužbi da su neki od njegovih sekretara bili nepravde. Hardingu, koji je imao prošireno srce, prije odlaska iz Washingtona, DC, bio je narušen zdravlje, a tijekom putovanja njegove su kardiovaskularne tegobe postale još oštrije. 2. kolovoza 1923. umro je 29. predsjednik države u svojoj sobi u hotelu Palace u San Franciscu.
Hardings nisu Laddie Boya odveli na turneju zvižduka, već su ga ostavili na čuvanje svog pomoćnika iz Bijele kuće. Dan nakon što je Harding umro, Associated Press izveo je priču o psu: "Danas je bio jedan član kućanstva Bijele kuće koji nije mogao sasvim shvatiti zrak tuge koji je visio nad Izvršnim dvorcem. Bio je to Laddie Boy, predsjednik Harding's Prijatelj i drugarica iz Airedale. Od kasnog je vremena bacio očekujući očevid i budno uhvatio uho za motorne automobile koji se kotrljaju na pogonu Bijele kuće, jer, čini se, na svoj način pasjeg razloga, razlog zašto je automobil uzeo automobil Hardings] daleko, tako da ih automobil mora vratiti. Ataše Bijele kuće je odmahnuo glavom i pitao se kako će Laddie Boy razumjeti. "
Simpatija za ožalošćenog psa nadahnula je ženu po imenu Edna Bell Seward da napiše tekst za pjesmu pod naslovom „Dječak Laddie, nestao je“, koja je bila dostupna na notama i na klaviru. Treći stih glasi:
Dok čekate - smeđe se oči upijaju
Za majstorovo lice nestalo
Nasmiješi se tebi, Laddie
Iz mira onkraj
Dok je dogovarala izlazak iz Bijele kuće, Florence je Laddie Boysa dala Harryju Barkeru, agentu tajne službe koji joj je određen da je zaštiti. Barker je bio poput sina u Firenci, a kad mu je posao u Bijeloj kući završio, premješten je u ured u Bostonu agencije. Laddie Boy smjestio se u novi život u kući Barker i njegove supruge u Newtonvilleu, Massachusetts.
Kako bi odali počast Hardingu kao novinaru, više od 19.000 novinara širom zemlje doniralo je denar za uspomenu predsjedniku. Peni su otopljeni i bačeni u skulpturu Laddie Boya u prirodnoj veličini kipara iz Bostona, Baška Paeffa. Dok je Paeff radio na skulpturi, Laddie Boy je morao dovršiti 15 sjednica. Danas je skulptura dio zbirke u Nacionalnom muzeju američke povijesti Smithsonian Institution (artefakt trenutno nije izložen).
Florence Harding umrla je 21. studenog 1924. godine u sanitarijumu u Marionu. Preživio ju je Laddie Boy, koji je preminuo 22. siječnja 1929., gotovo šest godina nakon što je kraljevao kao prvi pas. Ikad vjerni kroničar Ladijevog dječačkog šarmiranog života, New York Times izveo je priču opisujući terijera "veličanstvenim", izvijestivši da je "kraj došao dok je pas, bolan više mjeseci, odmarao glavu na rukama gospođe Barker. " Tada je Airedale pokopan na neotkrivenom mjestu u Newtonvilleu.
Slavu Laddie Boya kao predsjedničkog ljubimca nikad neće nadmašiti - čak ni pas Obama. Dakako, suvremena tehnologija prikupljanja vijesti olakšava snimanje priča sada puno lakše nego što je to bio slučaj 1921. Ali, s obzirom na to da se naša država bori u dva rata i američka ekonomija u nemiru, teško je zamisliti da novinari New York Timesa daju toliko dugotrajno pokrivanje Obami pas kao što su učinili Laddie Boyu. Na kraju, ipak, tko može odoljeti simpatičnoj paskoj priči?
