Davno, davno, drevni egipatski bog sunca Re naljutio se na čovječanstvo. Želeći ih kazniti za njihove zločine, Re je poslao svoju kćerku s lavom Sakhmetom da ih smjesti na njihovo mjesto. Međutim, bila je toliko nasilna u svojoj potrazi za osvetom, da je Re ubrzo shvatio da je pogriješio. U pokušaju da umiri njegovo bjesomučno dijete, starije božanstvo plivalo ju je crvenim pivom, tako suptilnom nadomjestkom krvi za kojom je žudjela. Konačno zadovoljan, Sakhmet se sagnuo i zaspao, bijesna lavica postala je mirna mačka.
Dolično, poprsje Sakhmeta prvi je predmet koji pozdravlja posjetitelje prilikom ulaska u "Božanstvene mačke: Mačke drevnog Egipta", izložbu egipatske mačja umjetnosti koja je otvorena 14. listopada u Smithsonianovoj galeriji Arthur M. Sackler u Washingtonu, DC Izlazi više više od 3000 godina do doba Novog Kraljevstva, ovo rezbarenje granodiorita jedno je od stotina koje je naručio Amenhotep III. Nosi težinu vjekova koja su uslijedila - na primjer, sunčani disk koji je jednom ukrašavao njezinu glavu uglavnom je otpao - ali nemoguće je propustiti njegu koju su mu donijele egipatske skulpture: nježna šapica zrači iz njenih usta, a tekstura njezine uši sugeriraju svileno krzno.
Gotovo svaki artefakt u Divine Felines, od nogu stolica do komada igre i od sitnih amuleta do masivnih skulptura, sugerira sličan stupanj ljubavne fascinacije. Ovdje je predstava, koja je nastala u muzeju u Brooklynu, organizirana kako bi dramatizirala i prikazala različita značenja koja su stanovnici Egipta nekoć povezivali s mačkama. Kako objašnjava kustosica muzeja Antonietta Catanzariti, pogrešno je zamisliti da su Egipćani obožavali mačke. Umjesto toga, veza između vjernosti i božanstva proizišla je iz pažljivog promatranja načina na koji su se te životinje međusobno bavile.
"Ono što su zapravo radili bilo je povezivanje mačaka s određenim božanstvima zbog njihovog stava, načina ponašanja u prirodnom svijetu", kaže Catanzariti. "Sve je imalo smisao. Mačka koja štiti kuću od miševa. Ili to možda samo štiti mačiće. To su bili stavovi koji su se pripisivali određenoj boginji. "Ikona božice majčinstva Bastet, na primjer, u mačjem obliku, može se naći na stupcu lotosa u jednoj sobi izložbe. Pored nje posjetitelji će vidjeti mali kip mačke s mačićima, upisan sa zahtjevom do same Bastet.
Sfinga kralja Šeheka, ca. 945-718. Godine prije Krista (Muzej u Brooklynu, Fond Charles Edwin Wilbour) 
Skulptorjev model šetajućeg lava, ca. 664.30 prije nove ere (Muzej u Brooklynu, Fond Charles Edwin Wilbour) 
Težina u obliku mačke, 305–30 prije nove ere (Muzej u Brooklynu, Fond Charles Edwin Wilbour) 
Mačka s mačićima, oko 664.30 prije nove ere, ili kasnije (Muzej u Brooklynu, Fond Charles Edwin Wilbour) 
Žlica s Jackal Handleom, ca. 1539-1292. Pne (muzej u Brooklynu, fond Charles Edwin Wilbour) 
Striding Sphinx, 945.-712. Prije Krista (Brooklyn Museum, fond Charles Edwin Wilbour) 
Stela s Bogovima Bes i Tutu, 332-30. Prije Krista (Brooklyn Museum, fond Charles Edwin Wilbour) 
Lijes za mačku, 664-332 godine prije Krista, ili noviji (Muzej u Brooklynu, Fond Charles Edwin Wilbour) 
Finial s likom Boga Besa, ca. 1075-656. Godine prije Krista (Muzej u Brooklynu, Fond Charles Edwin Wilbour) 
God Tutu kao sfinga, 1. stoljeće prije Krista ili kasnije (Muzej u Brooklynu, Fond Charles Edwin Wilbour) 
Figurina stalne božice s lavom, 664.-30. Prije Krista (Muzej u Brooklynu, Fond Charles Edwin Wilbour) 
Sjedeći Wadjet, 664-332. Godine prije Krista (Muzej u Brooklynu, Fond Charles Edwin Wilbour) 
Mačja glava, 30 prije nove ere do trećeg stoljeća CE (Brooklyn Museum, fond Charles Edwin Wilbour) 
Pogrebna stela C. Juliusa Valeriusa, 3. stoljeće CE (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) Tamo gdje poprsje Sakhmeta umješno privlači dvostruku prirodu mačaka, mnogi od tih drugih predmeta ukazuju na specifičnije kvalitete. Lavovi su ponekad, na primjer, služili simboličku funkciju u ikonografiji plemstva. Skulptura jednog odmora - kao što je vidljivo u dijelu izložbe „Mačke i kraljevi“ - mogla bi ukazivati na to da je kralj bio siguran u svojoj vladavini i sposoban da drži haos u zaljevu. U drugoj sobi, posjetitelji će pronaći drveni lijes princeze Mayet, čije ime prevodi, rekao mi je Catanzariti, "Kitty". Drugdje će vidjeti skarabu koju je izdao Sakhmet koji se divio Amenhotepu III u spomen na jednog od njegovih mnogobrojnih lava lovi.
Tu je bog Bes koji se pojavljuje u nekoliko izloženih predmeta. Iako se obično prikazuje kao čučanj, patuljasti lik s mišićavim nogama, Bes-ova vesela obilježja ponekad poprimaju više mačja igra. Poznat kao zaštitnik djece, Bes je, kaže Catanzariti, "bog koji nije imao svoj hram. Bilo je posvuda. U domaćim okvirima. Drugim riječima, Bes nije bio sličan mački - slobodno je lutao svijetom i napravio dom gdje god se ljudi nalazili. Ovdje ga možete naći na amajlijama, vidjeti detalje na "čarobnom nožu" i još mnogo toga. Ti predmeti sjede rame uz rame sa mnogim posvećenim drugim božanstvima, uključujući i upečatljivi „napredni sfingi“ s osobinama koje ga identificiraju kao Tutu, zaštitnog boga sreće i sudbine.
U nekim slučajevima, za prepoznavanje veze između mačjeg objekta i određenog božanstva potrebno je osposobljeno oko ili, barem, znanje o podrijetlu objekta. Ponekad, kaže Catanzariti, pitanje je gdje je ikona pronađena - recimo u hramu posvećenom Bastetu. U drugim slučajevima, suptilni detalji poput Horusovog oka daju dodatne tragove. Ali čak i oni koji ne znaju što traže, dobro bi je pogledali izbliza . Najmanji amajli često su vrlo detaljni, otkrivaju zadivljujuću razinu realizma koju su drevni umjetnici često donosili svojim djelima.
U zbirci se nalazi i mnoštvo drugih, ekscentričnijih predmeta. Najprisutnija od svih je vjerojatno dobro očuvana mačja mumija. Drevni Egipćani, kaže Catanzariti, "mumificirane mačke kako bi im dali žrtvu ili žrtvu hramovima. U određenom trenutku kasnog razdoblja, u Egiptu su proizvedene tisuće mačaka. "Doista, te su relikvije bile toliko uobičajene da su ih Britanci počeli izvoziti kako bi ih koristili kao gnojivo - jednom unoseći više od 180.000 u jednoj pošiljci.
No, ako su Britanci bili oprezni s tim predmetima, Sacklerovo zauzimanje za Divine Felines pomaže im vratiti njihovu izvornu istaknutost. Ovdje vidimo mačke kakve moraju imati i sami Egipćani: Za razliku od samog Sakhmeta, one su ponekad ukrasne, a ponekad slatke, ali sve je fascinantnije ljubavi prema svojim idiosinkrazijama.
"Božanske mačke: Mačke drevnog Egipta" prikazuju se do 15. siječnja 2018. u galeriji Sackler u Washingtonu, DC
