Bakterije u svemiru mogu zvučati kao naslov lošeg znanstvenofantastičnog filma, ali zapravo je novi eksperiment koji testira kako beztežnost prostora može promijeniti otpornost mikroba na antibiotike.
Iako vakuum prostora može biti sterilno okruženje, brodovi (i eventualno staništa) ljudi putuju i žive u njima okruženi su životom mikroba. A vođenje tih mikroba bit će od vitalnog značaja za zdravlje posade, pa čak i opreme, izvještava George Dvorsky za Gizmodo.
Dosadašnja istraživanja pokazala su da se čini da bakterije koje bi se uobičajeno urušavale u usporedbi sa standardnim antibioticima na Zemlji, odupiru se tim istim lijekovima mnogo učinkovitije u mikrogravitaciji prostora, pa čak izgledaju virulentnije od normalnih. Kako bi shvatili kako beztežnost daje bakterijama obrambeni poticaj, uzorci E. coli 2014. godine otputovali su u Međunarodnu svemirsku stanicu kako bi astronauti mogli eksperimentirati s antibioticima.
Sada, u novoj studiji objavljenoj ovog tjedna u časopisu Frontiers in Microbiology, istraživači dokazuju da mikrogravitacija daje bakterijama sjajne trikove koji čine puno manje osjetljivim na antibiotike. Njihova glavna obrana: sve manji.
E. coli u svemiru pokazao je 73-postotno smanjenje volumena, što bakterijama daje znatno manju površinu koja može biti izložena molekulama antibiotika, izvijestio je Dvorsky. Uz ovo skupljanje, stanične membrane E. coli postale su najmanje 25 posto gušće, što još više otežava prolazak molekula antibiotika kroz njih. A obrambeni mehanizmi nisu bili samo na pojedinačnoj razini - E. coli je također pokazao veću sklonost rasta zajedno u grozdovima, ostavljajući bakterije na rubovima otvorenim za opasnost, ali izolirajući one unutar izloženosti antibioticima.
Sve ove razlike omogućile su da E. coli na Međunarodnoj svemirskoj stanici naraste do 13 puta više populacija istih bakterija koje se uzgajaju na Zemlji pod istim uvjetima, navodi se u studiji. Razumijevanje zašto i kako se ovi obrambeni mehanizmi formiraju mogli bi pomoći liječnicima da bolje spriječe biče otpornosti na antibiotike ovdje na Zemlji.
Možda čak i strašnije, u usporedbi s bakterijama koje su uzgajane u istim uvjetima na Zemlji, svemirski E. coli razvio je vrećice ispunjene tekućinom, nazvane vezikule, na njihovim staničnim membranama, dajući im alate koji im mogu još bolje zaraziti druge stanice. To znači da bi astrobakterije lakše mogle razboljeti ljude, stvarajući infekciju koju je teže liječiti.
Dok se ljudi upuštaju dalje u svemir, mnogi se još uvijek plaše što će se dogoditi kad sretnemo vanzemaljski bakterijski život. Ali putnici u ono veliko, možda će također morati budno paziti na bakterije za koje smo već mislili da znamo.
