24. studenoga 2009. obilježit će se 150. obljetnica objavljivanja djela Charlesa Darwina O podrijetlu vrsta, a znanstvenici su već započeli s proslavom. Prošlog je tjedna, primjerice, Sveučilište u Chicagu bilo domaćin niza razgovora nekih od najboljih znanstvenika koji su evolucijski danas radili. Među onima koji su održavali predavanja bio je paleontolog Paul Sereno.
Prema bilješkama koje je objavio bloger PZ Myers, Sereno se u ranoj raspravi zagonetio zbog čega je Darwin u svojoj najpoznatijoj knjizi zanemario mnoge fosile, a posebno dinosaure. Dinosauri su danas usko povezani s evolucijskom znanošću, ali činilo se da ih Darwin ignorira. Zašto?
Sereno je smatrao da ga Darwinov napeti odnos s viktorijanskim anatomom Richardom Owenom, koji je 1842. skovao izraz "dinosaurus", sprečava da razgovara o dinosaurima. Owen je bio sjajan znanstvenik, ali njegov kantankerozni stav bio je dobro poznat. Još gore od toga, iako je Owen bio evolucionist, on se snažno nije složio s Darwinom oko toga što je mehanizam evolucije, a njegova kritika Darwina zavarala je mnoge ljude na razmišljanje da je Owen kreativac mladih zemalja.
Problem je u tome što gotovo da nema dokaza koji pokazuju da je Darwin ignorirao dinosauruse jer se bojao velikog, lošeg Richarda Owena. U čitavoj Darwinovoj prepisci s drugim znanstvenicima gotovo se i ne spominje dinosaurusa, a kad se Darwin kasnije obratio dinosaurima, učinio je to kako bi pokazao koliko se malo zna o zapisima fosila.
Kao što sam napisao ranije ove godine, za vrijeme Darwinova vremena dinosauri su bili zagonetna bića. Ne samo da su se vrlo razlikovali od živih gmazova, bili su vrlo različiti jedni od drugih, a većina prvih primjeraka koji su otkriveni bili su izuzetno fragmentarni. Tek u 1858. godini, godinu prije objavljivanja knjige O podrijetlu vrsta, relativno je kompletan kostur hadrosaura pronađen je u New Jerseyju. Ovo je otkriće, zajedno s nekoliko drugih, natjeralo znanstvenike da preispitaju kako izgledaju dinosaurusi u trenutku kada je objavljena Darwinova knjiga.
Mislim da je Darwin bio pametan izostaviti dinosauruse iz podrijetla vrsta . U vrijeme njegovog pisanja bilo je poznato samo nekoliko rodova iz nepotpunih primjeraka, a nitko ne bi mogao reći iz čega su se razvili ili ostavili živih potomaka. Naizgled apberantni oblici dinosaura nagovijestili su da u zapisima o fosilima još ima još toga, ali oni se još nisu mogli pritisnuti u službi održavanja evolucijskog mehanizma koji je Darwin predložio.
Ipak je i ovo hipoteza. Darwin je odavno mrtav i ne možemo ga pitati zašto se dinosauri nisu uklapali u njegovo djelo. Ipak, mislim da ovdje predstavljeno više pobliže predstavlja Darwinovu zabrinutost zbog onoga što je Sereno predložio.
