Putnici dolaze u grad Trujillo na sjeverozapadu Perua zbog njegovih elegantnih plaza, netaknute kolonijalne arhitekture, obližnjeg arheološkog bogatstva, pa čak i ultra svježeg lokalnog ulova svojih ceviche restorana. Ja sam, međutim, putovao u Trujillo u potrazi za prostirkanom, škrtom lozom.
Botaničari su poznati kao Solanum pimpinellifolium, ili jednostavno „svodnik“. Biljka je divlji predak svih rajčica koje danas jedemo i još uvijek raste u sjevernom Peruu i južnom Ekvadoru. I iako možda nikad nećete imati prigodu ugristi jedan od njegovih sitnih crvenih plodova, ne veći od graška graška, dugujete ovoj poniznoj, netaknutoj vrsti dugu zahvalnost svaki put kad uživate u začinjenom crvenom umaku ili grickate slatke slatke sokove ljeta biftek iz vrta. "Da nije gena ovih divljih vrsta, ne biste uspjeli uzgajati rajčicu na mnogim područjima", rekao mi je Roger Chetelat, poznati stručnjak za rajčice na Kalifornijskom sveučilištu, prije mog putovanja u Trujillo.
Iako to nikad ne biste znali iz šarene rožnice koja je u ljetnoj subotu prikazana na bilo kojem tržištu poljoprivrednika, svi su moderni domaći rajčice (botanički poznati kao Solanum lycopersicum ) nevjerojatno slični. Zajedno, oni imaju ne više od 5 posto ukupnih genetskih varijacija prisutnih u divljim vrstama i primitivnim sortama. Domaći potomak rajčice ima ostalih 95 ili više posto. Moderne rajčice mogu imati dobar ukus i nude privlačnost očiju, ali nedostaju im mnogi geni koji bi im omogućili borbu protiv bolesti i preživljavanje suše.
Suprotno tome, svodnici i desetak drugih rodbina rajčice, koje divljaju u zapadnoj Južnoj Americi, žilava je posada, prilagođena za preživljavanje bez pomoći poljoprivrednika u dramatično različitim klimama: od nekih suhih, surovih pustinjskih krajolika na svijetu. vlažne, kišne šume nizine do prohladnih alpskih padina. Koliko znamo, stanovnici regije nikada ih nisu pripitomili. Ali tisuću kilometara sjevernije, stanovnici predkolumbijske zemlje danas Južnog Meksika krenuli su u sadnju i uzgoj, spremajući sjeme onih koji daju najveće, najukusnije plodove i križaju poželjne biljke jedni s drugima. Udaljenost je priječila ove rane poljoprivrednike da križaju svoje nove sorte s izvornom populacijom.
Ovaj članak je izbor iz našeg Smithsonian Travel Putovanja
Putujte kroz Peru, Ekvador, Boliviju i Čile stopama Inka i iskusite njihov utjecaj na povijest i kulturu andske regije.
KupitiDomaća rajčica možda je bila ukusnija, ali im nije nedostajala tvrdoća onih koje su zaostale u Južnoj Americi. I postali su više neplodni kad su španjolski istraživači donijeli nekoliko sjemenki iz današnjeg Meksika u Europu, dodatno odvajajući rajčice od svojih korijena predaka. Rajčica koja se danas uzgaja u Sjedinjenim Državama i drugdje potomstvo je tih europskih sojeva.
Počev od 40-ih i 1950-ih, botanici su započeli ispravljati ovaj problem križanjem čvrstih netaknutih vrsta s pripitomljenim kultivarima kako bi im dali imunitet i energiju svojih divljih rođaka. Svodnici su sami nabavljali genetske osobine koje omogućuju rajčici da se odupre razornim gljivičnim bolestima kao što su kasno plavo bodlje, vertiklijumska venecija i fusariovo vedranje.
Istraživači su otkrili da je divlja rajčica toliko vrijedna da su pokrenuli ekspedicije u zapadnu Južnu Ameriku kako bi prikupili sjeme i sačuvali ih u spremištima pod kontrolom klime, kao što je UC Davis-ov CM Rick Tomato Genetics Resource Center, koji vodi Chetelat. Centar djeluje poput banke, dijelivši više od 3800 uzoraka s uzgajivačima i znanstvenicima širom svijeta. Kao i svakoj banci, i dalje treba neprekidno donositi nove depozite, a ti novi depoziti moraju dolaziti iz divljine. U posljednjih nekoliko desetljeća sve je teže pronaći ih. Prema Chetelatu, postoje
dva glavna razloga.
Jedno je bilo očito nakon što je moj vozač Carlos Chávez napustio rub Trujillo-a i odvezao se na sjever duž Panameričke magistrale, ovdje ravno vrpcem na crnom vrhu koji dijeli pustinju zbog čega pustinja Arizona izgleda pozitivno bujno. Vozili smo se kilometrima ne vidjevši ni traga života - ni drveća, grmlja, trave ili čak kaktusa - na pješčanoj ravnici koja se širila od tamnoputih vrhova Anda s jedne strane do tamno sive zavjese. magle koja ometa hladne vode Tihog oceana s druge strane.
Kretali smo se kroz gradić čija je jedina prašnjava ulica bila zagušena moto-taksijima, užurbanim prometnicama koje izgledaju kao potomstvo pokušaja između skutera i pedikaba. Na krajnjoj strani grada ono što je ostalo osim neprekinutog pijeska postalo je more od šećerne trske od horizonta do horizonta, koje je zauzimalo svaki dragocjeni centimetar navodnjavanih polja, točno do ruba autoceste. Chetelat mi je rekao da su svodnici nekada uspijevali uz ograde, obalne ceste i nasipe, ali da je intenzivna poljoprivredna proizvodnja uništila njihovo stanište. Svaka divlja rajčica koja je uspjela pronaći čvor u koji će uroniti svoje korijenje, rekao je, ubili su herbicidi raspršeni po poljima šećerne trske kako bi ubili korov.
Kad sam rekao Chávezu da mi je Chetelat dao GPS koordinate za gomilu svodnika koje je pronašao u terenskom izletu nekoliko godina ranije gore u planinama, daleko od polja trske, vozač je odmahnuo glavom. Rekao mi je da se ono što domaći nazivaju tomatillos silvestres (malo divljih rajčica) koristi za uzgoj na tom području. Sjetio se kako ih je kao dječak pokupio i grickao za vrijeme posjeta maloj farmi svojih djedova i baka na periferiji Trujila. Ali prošle su godine od kada ga je vidio. "Svi su nestali", rekao je.
Solanum pimpinellifolium izmjeren u milimetrima. (Scott Peacock, CM Rick Tomato Genetics Resource Center; slika obrezana) Drugi problem s kojim su suočeni znanstvenici poput Chetelata čisto je politički. Počev od 1992. godine, članice UN-a odobrile su ugovor pod nazivom Konvencija o biološkoj raznolikosti. Uspostavio je međunarodne propise o iskorištavanju genetskih resursa, uključujući sjeme i biljke. Ako istraživači iz jednog naroda žele koristiti biološke resurse iz druge nacije, prvo moraju dobiti pristanak i u potpunosti obavijestiti zemlju donatorku o tome što planiraju učiniti s tim materijalima. Korporacija ili sveučilište koje profitiraju od korištenja bioloških resursa moraju jednako dijeliti novac sa zemljom podrijetla.
Svaka je članica UN-a, ali jedna ratificirala ugovor, od kojih su najznačajnija iznimka bile Sjedinjene Države. "Prije ste sjeme mogli iznijeti iz zemlje i podijeliti ih istraživačima i uzgajivačima", rekao je Chetelat. "Sada vam treba prethodna suglasnost za ulaz i prikupljanje. Tada vam treba odvojeno
dozvola za izvoz sjemena iz zemlje. Konačno, morate pregovarati o sporazumu o tome kako biste podijelili sve koristi koje proizlaze iz bilo kakve distribucije sjemena. Nemoguće je pregovarati o takvim sporazumima s Peruom. "Chetelat je rekao da neće biti zabrinut ako vlada Perua ili sveučilišni znanstvenici tamo aktivno sakupljaju i pravilno skladište sjeme divljih rajčica, slično načinu na koji je zemlja sastavila izvorni krumpir sorte u svom Međunarodnom centru za krumpir. Ali Chetelat je rekao da se to ne radi.
U međuvremenu, industrijska poljoprivreda nastavlja zaobići nekadašnje stanište svodnika. Chetelat je posebno zabrinut zbog sjevernog Perua, područja gdje je populacija pimpinellifoliuma najraznolikija. „S razvojem poljoprivrede, već smo izgubili populaciju koju smo željeli prikupiti. A najgore je što stvarno ne znamo što gubimo ", rekao je.
Počelo mi je izgledati kao da će moja potraga za svodnicima biti doslovno besplodna. Chávez i ja smo skrenuli uskom sporednom cestom. Ravna aluvijalna ravnica u podnožju planina bila je oaza prepuna malih povrtlarskih farmi - kukuruza, krumpira, riže, tikvica, lisnatog zelenila, domaće rajčice - presijecanih navodnjavačkim kanalima koji su usmjeravali ledeno otjecanje od male rijeke do žednih usjeva. Sustav postoji na tom području najmanje 5.400 godina.
Nakon nekoliko kilometara farme su nestale i cesta se vijugala uz grozan krajolik strmih litica i oborinskih dolina. Peruanski inženjeri za autoceste očito ne vide vrijednost zaštitnih ograda, što je veliko i na moj znojno nazvani teror. Ali budući da nije bilo farmi ili plantaža šećerne trske, svodnici su barem imali priliku naći mjesto na kojem mogu rasti. Neposredno ispred Tembladera, sela zaklonjenog između planina i tirkizne vode akumulacije, zaustavili smo se tamo gdje je moj GPS pokazao da je trebalo biti "prilično dobro grozd", prema bilješkama s terena koje je Chetelat crtao tijekom svoje ranije ekspedicije. Prilično dobar niz gromada, pomislio sam, ne videći nikakva zelenila. Chávez je prišao trima ženama koje su hodale iz grada noseći vrećice s namirnicama. Imali su brzu razmjenu koja je uključivala puno tresenja glave. Vratio se u automobil s lošim vijestima koje sam očekivao: bez tomatillos silvestresa .
Izvršili smo okret i započeli povlačenjem svoje rute iz planina. Jedva bismo se valjali kada sam ugledao bljesak žutog iz ugla oka. "Prestani", rekoh, šećući izaći iz automobila. Tamo je izrasla iz pukotine u kamenoj stršini, bila je poznata loza s nazubljenim listovima nalik na minijaturne verzije cvjetova rajčice koji cvjetaju tijekom ljeta u mom vrtu. Chávez je bio presretan i počeo je šarati po lozi, ubacujući mu sve crvene bobice koje je naletio na usta i ponavljao: " Tomatillos silvestres, tomatillos silvestres ."
Izgurao sam crvenu bobicu, prevrnuo je između palca i kažiprsta i okusio. Sigurno je da svodnik ima sjajnu, slatko-pikantnu rajčicu rajčice, ali morat ćete satima birati da biste dobili dovoljno za pripremu salate. Njegova veličina umanjila je njegovu botaničku važnost. Možda je ovaj jedan pimpinellifolium, još uvijek tvrdoglav na stijeni, bio znak nade. Ali bez znanstvene i političke volje za iskorištavanjem genetske moći divlje peruanske rajčice, to bi jednako lako moglo biti znak predstojeće propasti. U narednim desetljećima, domaća rajčica nesumnjivo će se suočiti sa sušom, novim bolestima, uništavanjem okoliša i klimatskim promjenama. Da bi preživjeli, trebat će im svi genetski resursi koje mogu dobiti.
