Da je stargazing imao Billboard Hot 100 ljestvicu, Perseidi bi bili Beatlesi. No, iako kiša meteora Perseid uvijek zna kako se pojaviti, NASA-in stručnjak za meteore Bill Cooke nedavno je rekao Sarah Lewin iz Space.com-a da će ove godine Perseidi obrađivati gledatelje, u osnovi, nastupima kalibra Liverpool Cavern Club.
Djelomično se astronomi mogu zahvaliti sretno tempiranom mjesečevom ciklusu koji će nebo ostaviti tamnijim nego inače. Kad Perseidi dođu vrhunac ovog vikenda, nudit će oštar pogled na oko 60-70 zvijezda pucanja na svakih sat vremena. Iako će najbolje vrijeme da ih se uhvati na djelu vjerojatno će biti kasno u večeri 11. i 12. kolovoza, Cooke kaže Lewinu, neke će mrlje biti vidljive već 9. kolovoza.
Bez ikakvih nesigurnih uvjeta, svi meteorski pljuskovi definirani su jednim putovanjem: naš vlastiti planet koji se ležerno kreće stazom kometa ili asteroida, vatrenih šljunčanih popova (OK, krhotine). Dok se ove svemirske stijene probijaju nebom, oni ispuštaju komadiće prljavog peruti dok ih zagrijava sunce. Novo oslobođeni meteori - često ne veći od zrna pijeska - pale se dok lutaju kroz atmosferu. Ali ovdje na Zemlji smeće jednog kometa je ljudsko blago.
Za vrijeme Perseida, Zemlja se kreće kroz prašinu komete koja se zove Swift-Tuttle. Kometa, dimenzija 16 milja, bljesne Zemljom svakih 130 godina ili približno tako, oko 36 milja u sekundi (što je 150 puta brže od zvuka). S ovom veličinom i brzinom, Swift-Tuttle bi učinio ozbiljnu štetu ako bi, recimo, ikad udario na Zemlju. (Pokojni astronom Brian Marsden jednom je predvidio onu zloslutnu prognozu za 2126. godinu - premda se njegovo uporno proročanstvo odustalo.) No, nismo u takvoj opasnosti za 2018. godinu, kada će Zemlja jahati na kapama Swift-Tuttlea od 17. srpnja do 24. kolovoza. Mjesečna vožnja smjestit će Zemlju u najgušće krhotine 12. kolovoza - idealno vrijeme za gledanje prema nebu.
Ovogodišnji Perseidi podudaraju se s novim mjesecom, što znači da će se mjesec uzdići i zalaziti uz sunce tako da neće biti mjesečine koja bi zasjenila meteore. Mladi mjesec započinje lunarni ciklus. Kako se mjesec gubi, on se diže i zalazi kasnije tijekom dana dok ne odraste: pun mjesec koji djeluje prema rasporedu nasuprot sunčevom.
Ovo je sjajna vijest za kaluđere za tuširanje: Budući da mjesec pokazuje samo djelić lica u danima nakon mladog mjeseca, kada su Perseidi na svom vrhuncu, to će se još postaviti prije ponoći, raščišćavajući pozornicu poput savršenog čina otvaranja prije meteorskog glavnog događaja.
Također će ovog vikenda pokazati svoja lica kako će biti Venera i Jupiter - iako poput mjeseca, oni će izaći iz pozornice lijevo prije nego što su Perseidi u potpunosti u tijeku. Međutim, Mars i Saturn donijet će posebne nastupe tijekom zenita meteora.
Perseidski meteorski kiš bit će najvidljiviji na sjevernoj hemisferi - i što je više noćnih sova, to je vjerojatnije da ćete opaziti prašinu komete, najbolje gledano nakon 2 sata po lokalnom vremenu. Gradski stanovnici možda nisu sretni zbog svjetlosnog zagađenja.
Kako biste se u potpunosti uključili u emisiju, Lewin iz Space.com preporučuje dajte svojim očima najmanje 30 minuta da se prilagode mraku prije nego što zavirite u nebo - i smjestite se strpljivo. Ali ako je Cooke točan, a zvijezde su se poravnale, čekanje će biti vrijedno da se pogleda emisija godine.
Bilješka urednika, 8/8/18: Ovaj je komad korigiran da odražava brzinu putovanja komete Swift-Tuttlea oko 150 puta bržu od brzine zvuka, a ne svjetlosti.