Ništa ne kaže da je sigurnost u životinjskom carstvu sasvim poput školjkine školjke. Ali znanstvenici su dugo zagonetali kako su spori gmazovi razvili svoje ikonične obrane. Nakon godina proučavanja fosila koje su ostavile drevne kornjače i njihovi preci, skupina znanstvenika zaključila je da njihove školjke u početku nisu bile za zaštitu: bile su namijenjene kopanju.
Povezani sadržaj
- Pravi razlog zašto je kornjača naučena sakriti glavu iznenadit će vas
- Ovo drevno stvorenje pokazuje kako kornjača je dobila školjku
Ključ ovog otkrića došao je od rijetkog, netaknutog fosila jedne od najranijih poznatih kornjača, Eunotosaurus africanus . Siroki gušter veličine dlana živio je prije otprilike 260 milijuna godina i nedostajalo mu je školjke, piše Erik Shilling za Atlas Obscura . No, iako su istraživači već gotovo stoljeće uglavnom ignorirali ovaj gušter, otkrića nekoliko netaknutih skeleta Eunotosaura u južnom Afričkom slivu Karoo potaknula su istraživače sa Sveučilišta u Witwatersrandu da još jednom pogledaju.
"Kada sam išao na ove konferencije specifične za kornjače i razgovarao s ljudima, oni su automatski rekli da je to zaštićena, " Ed Yong za The Atlantic kaže Tyler Lyson iz muzeja prirode i znanosti u Denveru, koji je vodio studiju. "Ali to nikada nije imalo smisla."
Znanstvenici su odavno znali iz proučavanja fosila i razvitka modernih kornjača da su njihove školjke nastale u početku jer su rebra kornjače postala široka i ravna, na kraju se stapajući. Međutim, kako Lyson kaže Yongu, ovo je izgledalo neobično za obrambeni mehanizam. Dok su moderne kornjačeve kornjače gotovo neprobojne za grabežljivce, rebra i mišići oko njih igraju veliku ulogu u disanju pomažući naduvavanju i ispuhivanju pluća. Kako bi se rebra drevne kornjače ulila u školjke kakve su danas poznate, teže bi disali. Svo to vrijeme, dok su se njihovi međuprostori stezali, postajali bi sporiji.
"Integralna uloga rebara i u kretanju i disanju vjerovatno je zašto ne vidimo velike varijacije u obliku rebara", kaže Lyson u izjavi. "Rebra su uglavnom prilično dosadne kosti. Rebra kitova, zmija, dinosaurusa, ljudi i prilično svih ostalih životinja izgledaju isto. Kornjače su jedini izuzetak, gdje su vrlo modificirane i čine većinu školjke."
Novi fosil najstarije proto kornjače, Eunotosaurus, koji je tada pronašao osmogodišnji Kobus Snyman na očevoj farmi u Karou u Južnoj Africi, sugerira da se školjka kornjače u početku razvijala ne radi zaštite, već kao prilagodba za ukopavanje. (Tyler R. Lyson) Euntosaurus možda nije imao školjku, ali je imao primjetno široka i ravna rebra. Nakon godina proučavanja uzoraka, uključujući jednog posebno netaknutog kojeg je otkrio tada osmogodišnji dječak Južne Afrike, Lyson je shvatio da su ti gušteri kopači koji su se pomoću širokih tijela usidrili dok su se ukopali u meku prljavštinu.
„Zašto se školjka kornjače razvila vrlo je pitanje dr. Seussa i odgovor izgleda prilično očigledan - bilo je radi zaštite“, kaže Lyson u izjavi, „Ali baš poput ptičjeg perja u početku nije evoluiralo za let - sada smo imaju rane rođake ptica poput tiranozaurskih dinosaura s perjem koje definitivno ne leti - najraniji počeci kornjačevih korica nisu bili radi zaštite, već zbog kopanja pod zemljom kako bi se izbjeglo oštro južnoafričko okruženje u kojem su živjele ove rane proto kornjače. "
Premda je potrebno napraviti više istraživanja kako bi se utvrdilo jesu li najranije kornjače koje imaju školjke bile kopači, to samo pokazuje kako prilagodljiva priroda može biti.
