Zimi 1941. u židovskim je zajednicama Ukrajine pala tišina, jer su ih jedan po jedan protjerali. „Ova šutnja je strašnija od suza i psovki; to je tišina zastrašujuća od stenjanja i prodornih jadikovanja ", napisao je 1943. sovjetsko-židovski novinar Vassily Grossman, nakon što je Crvenu armiju oslobodila Ukrajinu. „U Ukrajini nema Židova. Nigdje - Poltava, Harkov, Kremenčug, Bristol, Yagotin ... Ubijeni su ljudi. "Sljedećih godina tišina bi se pojačala dok je Sovjetski Savez, oporavljajući se od pustošenja rata, nestao, a nikad nije priznao da su židovski životi odvedeni iz njegovih zemalja.
Kada su Nijemci u ljeto 1941. započeli okupaciju Sovjetskog Saveza, oko 2, 5 milijuna Židova bilo je zarobljeno u regiji. Nakon nacističke invazije, koju su ubrzali lokalni suradnici, preživjelo je samo 100.000 do 120.000. No više od 50 godina detalji ove brutalne tragedije ostali su uglavnom nepoznati izvan Željezne zavjese. Malo je informacija bilo podijeljeno s vanjskim svijetom, a unutar Sovjetskog Saveza istina se potiskivala. Umjesto smrti nacističkog sustava koncentracijskih logora, genocid nad Sovjetskim Savezom nad Židovima počinjen je barom metaka. Među brojnim masakrima je i Drobitsky Yar, provalije izvan istočnog ukrajinskog grada Harkova, gdje je oko 15 000 Židova strijeljeno ili prisiljeno u masovne grobnice kako bi umrlo od izloženosti. Stravična ubojstva započela su 15. prosinca 1941. i nastavila do siječnja 1942. - a sve naočigled žitelja Harkova.
"Ljudi su umrli u osnovi ispred svojih domova, u jama i šumama", kaže Izabella Tabarovsky, naučnica iz Kennan instituta, dio međunarodnog centra za stipendiste Woodrow Wilson. „Ubijeni su pred očima svojih susjeda. Ako ih njihovi susjedi nisu izravno ubili, sigurno su im bili svjedoci. "
Uvjeti koji su doveli do toga da Ukrajinci podržavaju takve nasilne akcije protiv svojih zemljaka počeli su desetljećima ranije, zapetljani čvor predrasuda i zavjera. Prema Tabarovskom, nasljeđe Prvog svjetskog rata, ruske revolucije i holodomora (prisilna glad koja je rezultirala smrću milijuna Ukrajinaca u 1932-33) stvorila je ogromne svađe i nestabilnost. Uvjeti su bili gotovo poput verzije Tridesetogodišnjeg rata u 20. stoljeću (niz vjerskih ratova koji su se proširili po Europi i rezultirali milijunima smrti), kaže ona.
Iako su židovski stanovnici Ukrajine proživljavali dugogodišnje mirne koegzistencije sa svojim susjedima, oni su ujedno bili i većina sustavno potlačenih manjina. Samo u 1919. godini na ukrajinskim teritorijima dogodilo se oko 1300 pogroma, što je rezultiralo 50 000 do 60 000 smrti i 1 milijun prognanika, kaže Tabarovsky. Kad su boljševici pokrenuli programe za promicanje manjinske kulture i zastupljenosti u vlasti, neki su se Židovi uspjeli iz siromaštva i razmjerno stabilnom karijerom. Bilo je židovskih knjiga i kazališta, Židovi na vladinim položajima. Nagli porast vidljivosti doveo je do daljnjih sumnji i nesreće, što se brzo uvilo u judeo-boljševičku teoriju zavjere koja je Židove povezivala s komunističkom vladom koja je provodila ubilačke politike uključujući holodomor . Do početka Drugog svjetskog rata, neki su Ukrajinci isprva gledali na Nijemce kao na osloboditelje. Pozdravljali su uništavanje Židova koji su predstavljali sve nedaće koje su ih zadesile od prelaska zemlje u Sovjetski Savez. Do 24. listopada 1941. njemački su vojnici prešli Ukrajinu i zauzeli istočni grad Harkov . Nijemci su se naslonili na pripovijest Židova kao komunista i naredili smrt svima koji odgovaraju bilo kojoj od tih kategorija.
U okupiranom gradu Harkovu 14. prosinca objavljena je uredba kojom se nalaže da se svi Židovi evakuišu ili strijeljaju na licu mjesta ako se odupru. Židovske građane identificirali su njihovi susjedi, oduzeli im odjeću i dragocjenosti i natjerali ih u tvornicu u kojoj su bili zatvoreni tjednima. Počevši od početka, skupine Židova povremeno su izlazile na provaliju Drobitskog Jara i ubijale ih. Poginuli su muškarci, žene i djeca svih uzrasta.
Inženjer SS Krivoruchko, jedan od rijetkih preživjelih od masakra Drobitskog Jara, opisao je da je marširan na provaliju, koja je bila „prosipana krpama i ostacima razderane odjeće… Na rubu ravnice stajao je kamion s mitraljezom. Stravični prizori su izbili kada su ljudi shvatili da su ovdje dovedeni na klanje. "
Desetljeća kasnije forenzički su stručnjaci otkrili 13 grobnih jama oko Harkova. Leševi u tim masovnim grobnicama bili su "u ekstremnom neredu, fantastično isprepleteni, tvoreći slojeve ljudskih tijela prkoseći opisu." Njihov rad pokazao je da su Nijemci upotrijebili metke i trovanje ugljičnim monoksidom i vatru kako bi ubili tisuće Židova, užasna djela ubojstva koja bili bi poznati stanovnicima Harkova. Kao što piše povjesničar Timothy Snyder, „Judeo-boljševički mit odvajao je Židove od sovjetskih građana, a mnoge sovjetske građane od njihovih prošlosti. Ubojstvo Židova i prijenos imovine uklonili su osjećaj odgovornosti za prošlost. "
Ovo prisilno udaljavanje od prošlosti i istine nastavilo se i nakon što je sovjetsku vojsku povratila Ukrajinu. Staljin je podigao spomenike, ali je žrtve prepoznao samo kao mirne sovjetske građane; njihova je židovska nacionalnost bila potpuno zanemarena. Dio toga je nesumnjivo bio posljedica antisemitizma. Staljin je jednom rekao Franklinu D. Rooseveltu da su Židovi "posrednici, profiteri i paraziti." No, drugi dio tog suzbijanja odnosi se na stvaranje mita o jedinstvenom nacionalnom identitetu za sve članice Sovjetskog Saveza. Trebala im je stabilnost i jedinstvo ili će se nacija slomiti.
Tabarovsky, koja je odrasla u Rusiji za vrijeme sovjetske vlasti, u školi nikada nije ni saznala za holokaust, iako je kasnije postala naučnica o toj temi.
"Gradovi [u Ukrajini] su nekada bili 70 posto Židova, 80 posto Židovi", kaže Tabarovsky. "Došli ste do ostataka židovskog groblja i djeca lutaju tamo i pojma nemate što je to." To je kao što je sjećanje cijelog naroda izbrisano. "
A Tabarovsky kaže da, iako moderna Ukrajina podržava Izrael, ne odvajaju vremena da se vrate kroz prošlost i shvate što to danas znači. Tabarovski kaže da je jedini način da se izliječi iz ove povijesti tišine i suzbijanja Ukrajina ponovo revidira prošlost. Ona vjeruje da bi zemlja mogla na Njemačku gledati kao na model pomirenja, iako će to značiti uklanjanje starih, bolnih problema.
"Način na koji se bavite prošlošću određuje kakvo društvo imate u ovom trenutku", kaže Tabarovsky. "Ako se ne pozabavite temeljnim uzrocima onoga što se dogodilo u prošlosti, što vas onda sprječava da ponovo stvorite to u budućnosti?"
