Istraživači su otkrili kozmički vjetar u galaksiji udaljenoj 12 milijardi svjetlosnih godina, prvi put da je fenomen opažen na takvoj udaljenosti i tako davno u prošlosti svemira. Ali galaktički vjetar nije ništa poput morskog povjetarca na Zemlji. Vjeruje se da je to regulatorni mehanizam koji pomaže odrediti koliko brzo galaksija stvara zvijezde, izvještava Rafi Letzter iz LiveSciencea. Ovaj najnoviji pogled na galaktički vjetar iz ranog svemira može pomoći astrofizičarima da razumiju zašto se galaksije razvijaju kao i one.
Općenito, nekoliko cestovnih galaksija može se spustiti kad se formira. Prema jednom scenariju, oni žive brzo i umiru mladi. Iz nerazumljivih razloga, neke galaksije počinju lučiti masivne zvijezde pomoću gravitacije i plinova koji su im na raspolaganju, proizvodeći zvijezde 1000 puta brže od ostalih galaksija, što im je pripalo ime „galaksije zvijezda“. Ogromne zvijezde koje proizvode ne potraju dugo, na kraju eksplodiraju u supernove koje su dovoljno snažne da savladaju silu gravitacije i bacaju plinove i druge materijale u svemir. S vremenom taj gubitak materije dovodi do kraja galaksije. Jedna takva galaksija koja se brzo izgarala upravo je otkrivena prošlog tjedna, galaksija čudovišta zvijezda pod nazivom COSMOS-AzTEC-1 koja će se vjerojatno izgorjeti nakon samo 100 milijuna godina.
Ali sve galaksije zvijezda ne spuštaju se u sjaju slave. Umjesto toga, vjeruje se da neki usporavaju svoj bijesni tempo stvaranja zvijezda izbacujući neke svoje molekularne plinove u halo oko galaksije putem galaktičkog vjetra. Prema priopćenju za tisak, to zvjezdano gorivo ili odlazi u svemir ili se kasnije slijeva natrag u galaksiju, pokrećući više krugova formiranja zvijezda. U biti, vjetar usporava žestoki tempo stvaranja zvijezda stvarajući samoregulirajući mehanizam koji sprečava da se galaksija tako brzo izgori.
Taj galaktički vjetar je ono što su astronomi primijetili u novoj studiji objavljenoj u časopisu Science. Koristeći veliki milimetar / submilimetarski niz Atacama (ALMA) sa sjedištem u Čileu, istraživači su otkrili odljev plina iz galaksije zvane SPT2319-55, koja je izbacivala zvijezde kad je svemir star samo milijardu godina.
Dok su astronomi vidjeli slične vjetrove u drugim galaksijama, ovo je daleko najstariji zabilježeni primjer kozmičkog vjetra, koji će pomoći istraživačima da razumiju najranije eone formiranja galaksija.
"Galaksije su komplicirane, neuredne zvijeri, a mi mislimo da su odljevi i vjetrovi kritični dijelovi kako se formiraju i razvijaju, regulirajući njihovu sposobnost rasta", kaže astronom Justin Spilker sa Sveučilišta u Teksasu, vodeći autor studije, u izjava.
Pronalazak vjetra nije bio lak podvig. Signali iz tih galaksija u dalekoj prošlosti su slabi i često su zatamnjeni drugim informacijama koje padaju s nas s neba.
Da bi pojačali signal, astronomi su koristili tehniku poznatu kao gravitacijsko leće. U ovoj tehnici astronomi traže masivno nebesko tijelo - poput velike galaksije ili crne rupe - između teleskopa i objekta za koji se nadaju da će dobiti bolji prikaz nad-udaljenog objekta kako bi dobili bolji prikaz super- objekt udaljenosti. Ako se nalazi u ispravnom položaju, gravitacija masivnog prednjeg prednjeg prostora svijetli oko njega, pojačavajući svjetlost iza njega i stvarajući više slika ciljanog objekta.
U ovom su slučaju astronomi koristili veliku galaksiju unutar vidljive linije SPT2319-55, koja je staru galaksiju dovela u fokus. Pomoću računalnog programa oni nisu mogli raspoznati i kombinirati slike stvorene gravitacijskim sočivima.
Amber Jorgenson iz Astronomyja izvijestila je da je ALMA otkrila eksplozije galaktičkog vjetra koji su pucali iz galaksije brzinom od 500 milja u sekundi. Oni su također pronašli kemijske potpise hidroksila na vjetru, istaknute sastavnice u regijama koje stvaraju zvijezde, što znači da je vjetar izbacivao zvijezdno gorivo u svemir.
Sljedeće je pitanje jesu li ove vrste vjetra bile uobičajene u ranim galaksijama ili je SPT2319-55 poseban slučaj.
"Do sada smo opazili samo jednu galaksiju na tako izuzetnoj kozmičkoj udaljenosti, ali voljeli bismo znati jesu li vjetrovi poput ovih prisutni i u drugim galaksijama da vidimo koliko su uobičajeni", kaže Spilker u priopćenju. "Ako se javljaju u osnovi svake galaksije, znamo da su molekularni vjetrovi sveprisutni i ujedno uobičajeni način da galaksije samo-reguliraju svoj rast."
Letzter iz LiveSciencea navodi da istraživači nisu sigurni hoće li galaktički vjetar omogućiti SPT2319-55 da živi dug, ispunjen kozmički život. Moguće je da vjetar nije dovoljno jak da uspori stvaranje bježećih zvijezda, što znači da bi galaksija ionako mogla umrijeti. Također je moguće da oko galaksije postoji toliko tamne materije da će ona zarobiti sve plinove koje je izbacio galaktički vjetar, sprječavajući da plinovi ponovno padnu u galaksiju i na kraju ga napuste zvijezdno gorivo i dovedu do njegovog istrebljenja.
Što god da se dogodi, vjerojatno sve ono galaktički vjetar neće otići. Druga nedavna studija pokazuje da je polovina naše galaksije Mliječni put načinjena od materijala koji su izbacili galaktički vjetrovi u drugim galaksijama, sugerirajući da čak i ako je SPT2319-55 odavno izgorio, dio nje vjerojatno još uvijek živi negdje.
