1818. godine, brzi i čudni europski prirodoslovac Konstantin Samuel Rafinesque krenuo je na izlet u dolinu rijeke Ohio, prikupljajući primjerke i račune biljaka i životinja. Tijekom ovog pothvata, često se zaustavljao kako bi posjetio ili boravio s kolegama botaničarima i prirodnjacima. Tako je u augustu iste godine pronašao svoj dom umjetnika i prirodnjaka Johna Jamesa Audubona u Hendersonu u Kentuckyju, izvještava Sarah Laskow iz Atlas Obscura
Tijekom boravka Audubon je na brzinu navukao Rafinesque, opisujući i skicirajući za njega 11 stranih ribljih vrsta, uključujući 10-metarsku ribu Devil-Jack Diamond s navodno neprobojnim vagama. Rafinesque je u svojoj knjizi Icthyologia Ohiensis objavio čak i izvještaje o lažnim ribama, piše Kira Sobers, specijalistica za digitalno snimanje iz Arhiva Instituta Smithsonian.
Istraživači su identificirali poteškoće prije više od jednog stoljeća. Ali do sada nisu shvatili da je Audubon hranio Rafinesque mnogo više od maštovite ribe. Prema novom radu u Prirodoslovnom arhivu, Audubon je također izradio dvije ptice, stvorenje poput trivaljke mekušaca, tri puža i dvije biljke. Također je pronašao devet "divljih štakora", od kojih je neke Rafinesque kasnije opisao u American Monthly Magazine and Critical Review.
"Audubon je možda mislio da će Rafinesque realizirati poteškoću, a vjerojatno je smatrao malo vjerojatnim da bi ekscentrični prirodnjak mogao objaviti svoje opise u znanstvenim časopisima", piše Neal Woodman, autor rada i kustos sisavaca u Smithsonian Museumu prirodne povijesti. "Ako je tako, podcjenjivao je Rafinesqueovu povjerljivu naivnost i njegovu domišljatost u pronalaženju i stvaranju prodajnih mjesta za njegov rad."
Dok je Rafinesque zaslužila Audubon za lažnu ribu, nije ga povezao sa stranim glodavcima - jedan je razlog trajao toliko vremena da se otkrije ruga. Ali Smithsonianov projekt terenske knjige njušio je smetnju. Ovom inicijativom stvaraju se besplatno dostupni digitalni primjerci ogromne zbirke bilježnica prirodnjaka i istraživača. Časopis Rafinesque jedan je od najstarijih iz zbirke.
"Taj je časopis vrlo poseban i jedan od naših najdražih primjera koliko jedinstveni i bogati mogu biti naši udjeli", kaže Smithsonian.com koordinator kataloga Lesley Parilla za Field Book Project. "Rafinesque je bila prilično živopisan lik i vedar čovjek, ali ne i onaj koji je slijedio liniju stranke. Napravio je prekrasne crteže, ali njegov je rukopis zaista teško pročitati. "
Pa zašto bi Audubon, jedan od velikih američkih prirodnjaka, proizvodio vrste? Istraživači nagađaju da se odgovor krije u vjerovatno ukrašenoj verziji Rafinesqueova posjeta Audubonu objavljenog godinama kasnije pod nazivom "Ekscentrični prirodnjak."
Prema tom računu, Audubon se jedne noći probudio kako bi našao goli Rafinesque kako trči po njegovoj sobi, zamahujući Audubonovom omiljenom violinom kod slepih miševa koji su ulazili kroz otvoreni prozor. Uvjereni da su šišmiši nova vrsta, Rafinesque je željela srušiti male sisavce dolje. Nezadovoljni Audubon uzeo je ostatke violine i dovršio posao, sumnjajući da su šišmiši nešto posebno.
Kao što piše Allison Meier iz Hyperallergenica, ribarski štos možda je Audubonu koštao neke vjerodostojnosti. Kasnije je optužen da je sačinio pet ptica u svojim pticama iz Amerike magnum opus iz 1827. - vrste koje su vjerojatno bili hibridi, izumrli ili rijetki morfemi u boji.
Woodman ističe da je i Audubon primio karmičku odmazdu za štos. Njegov prijatelj John Graham Bell putovao je s njim 1840-ih kao pomoćnik i poreznik, kada su se njih dvoje razdvojili tjedan dana. Dok Audubona više nije bilo, Bell je zajedno sagradio glavu, tijelo i noge različitih ptica. Iznenađen stvorenjem, Audubon je odmah poslao račun. Tjednima kasnije, kad je Bell priznao, Audubon je zaživio, ali je ubrzo ugledao humor u triku.
"Sam Audubon postao je žrtva svađe slične onoj koju je igrao na Rafinesqueu", piše Woodman. "Po njegovoj zasluzi, Audubon je barem imao uzorak u ruci."
