U kolovozu prošle godine, Duanea Fryja nepristojno je probudila grmljavina - i munja. Ali ovo nije bila obična oluja. Njegovih 3.000 vijaka donijelo bi vrelište ono što je Fry, šef jedinice Shasta-Trinity kalifornijskog odjela za šumarstvo i zaštitu od požara (CDF), nazvao najgorom požarnom sezonom u povijesti jedinice. Budući da se već suočio s gotovo 1.000 više požara na divljini od prosjeka od početka požarne sezone u travnju, CDF više neće moći odmarati do studenog, kraja sezone.
Pisac Edwin Kiester, Jr., pratio je CDF vatrogasne posade dok su se tijekom tog kobnog kolovoza borili protiv "narančastog čudovišta" u Sjevernoj Kaliforniji. CDF zapovijeda oko 1.000 vozila, 600 vatrogasnih postaja, 50 zrakoplova koji nose vodu i protivpožarno sredstvo, te 3.500 vatrogasaca. Tijekom požara i drugih hitnih slučajeva, te snage pojačavaju posebno obučeni zatvorenici. Zajedno posade štite 51 000 četvornih kilometara - otprilike jednu trećinu države.
Prošlogodišnjim požarima sjeverne Kalifornije, vatrogasci su se borili protiv iscrpljenosti, grmljavinskih zmija i opasnih požara, osim dima i plamena. Nakon milijuna odšteta - i CDF-a koji je prekoračio svoj hitni proračun za 30 milijuna dolara - prva kišna noć u studenom doista je bila dobrodošla. "Vatrogasno gašenje divljih krajeva", razmišljao je 30-godišnji veteran CDF-a, "dijelom je znanost, dijelom čarobnjaštvo i dio puke sreće."
