Na površini Oppenheim izgleda kao vaš tipični njemački grad koji se odmara uz obale rijeke Rajne. Ali Oppenheimu je na raspolaganju više od pivnica i katedrale gotičkog stila iz srednjeg vijeka. Ispod njegovih uskih kaldrmanih ulica nalazi se nešto dublje - cijeli labirint tunela i podruma.
"Grad je praktično prepun šupljina", kaže za Smithsonian.com Wilfried Hilpke, turistički vodič turističkog ureda Oppenheim.
Hilpke bi trebao znati. Posljednjih deset godina proveo je velik dio svog vremena vodeći jednosatne naporne obilaske Oppenheimova razrađenog sustava tunela vodeći posjetitelje kroz putovanje koje pokriva samo djelić od 25 milja poznatih tunela koji žive ispod površine. (Vjeruje se da bi se ispod grada, koji se nalazi 30 milja jugozapadno od Frankfurta, moglo nalaziti više od 124 milje tunela. Međutim, mnogi dijelovi ostaju nepromijenjeni; misli se da vode do privatnih podruma ispod domova stanovnika.)
Ne samo da su tuneli Kellerlabyrinth udaljeni, već je i njihova povijest jednako duboka. Prema Hilpkeu, neki od najstarijih tunela datiraju iz 700. godine nove ere. Tuneli su započeli kao podrumi za skladištenje hrane i vina, a radnici su najveći dio njih izrezali pomoću grickalica i lopata tijekom 1600-ih, kada su stanovnicima bila potrebna dodatna skladišta prostora i kanala za prijevoz robe poput vina. Tuneli su dobili sekundarnu svrhu kada su ih stanovnici grada koristili za skrivanje od španjolskih trupa tijekom Tridesetogodišnji rat. (Koristili su ih i za spremanje vitražnih stakala katedrale Katharinenkirche kako bi ih zaštitili tijekom bombardiranja tog rata.)
"Budući da je grad bio potpuno uništen [tijekom rata za Palatinsku sutnju 1689.] po nalogu Luja XIV u Francuskoj, prošao je i nikad se nije obnovio kao trgovački grad", kaže Hilpke. „Nakon tog vremena nisu sagrađeni podrumi jer im više nisu bili potrebni.“ Oppenheim se u to vrijeme smatrao slobodnim carskim gradom, što je omogućilo njegovu samoupravu i određenu autonomiju, ali i rezultiralo time da ona bude cilj vanjske sile.
Nakon tog tragičnog vremena, samo se nekoliko stotina stanovnika vratilo u Oppenheim za obnovu, napunivši tunele prljavštinom i krhotinama tijekom obnove. Tijekom stoljeća tuneli su u velikoj mjeri zaboravljeni, ali 1980-ih je policijski automobil tijekom oluje potonuo na kolnik, otkrivajući jedan od skrivenih tunela i uspomenu na stanovnike. Iako se vrh tla koji se nalazi u Oppenheimu sastoji od lesa, sedimenta sličnog mulju koji je stabilan u normalnim uvjetima, izgubio je stabilnost zbog vlage i nedostatka ventilacije u donjim tunelima, zbog čega se taj dio udubio, što je dovelo do gotovo čudesno otkriće.
Ispod lese nalazi se vapnenac, "koji praktično možete kopati žlicom", kaže Hilpke. On demonstrira povlačenjem prsta po jednom od zidova tunela, što uzrokuje trag prašine. "Lako je kopati, ali i vrlo čvrst. Sve dok ne postane previše vlažno, stado bivola moglo bi je pregaziti. "
Tijekom godina ljudi su pronašli artefakte koji sežu do nekih od najstarijih stanovnika Oppenheima, poput pribora, krhotina keramike i hrđavog pribora za prvu pomoć, koji su izloženi u staklenoj kutiji kao dio turneje. Sve rečeno, obilazak Kellerlabyrinth putuje kroz pet nivoa, od kojih svi borave u ugodnoj 60 do 66 stupnjeva Fahrenheita tijekom cijele godine, a uključuju posjete divovskoj dvorani sagrađenoj četrdesetih godina prošlog vijeka koja je nekada služila kao rezervoar. Druga soba, nazvana Rathaus-Keller (što znači "podrum gradske vijećnice"), ima naznake da je nekada bio vinski podrum zbog mrlja crne plijesni na kamenim zidovima, što je rezultat procesa starenja. Danas se soba može unajmiti za vjenčanja i često se koristi kao vježbalište za zborove zahvaljujući optimalnoj akustičnosti. I dođite na Noć vještica, lokalni stanovnici ga pretvaraju u kuću u kojoj prebivaju djeca.
Iako se međusobno povezani podrumi mogu naći u drugim vinogradarskim regijama, kilometri tunela u Oppenheimu nešto su jedinstveno - jedan od najrazvijenijih i jedini takav sustav u Njemačkoj. "Ne bih se iznenadio ako su tuneli ovdje za 500 godina", kaže Hilpke. Pravo je pitanje hoće li stanovnici Oppenheima zaboraviti (i ponovno ih otkriti) tijekom stoljeća.
