Suša i povećana potražnja za vodom naglasili su rijeku Kolorado, koja teče gotovo 1500 milja kroz sedam država i Meksiko. Fotografirao korisnik Flickr Alex E. Proimos
Kada je Alexandra Cousteau, Jacquesova unuka, nedavno otišla u Meksiko da istraži južni kraj rijeke Kolorado, pronašla je blato, pijesak i prašinu tamo gdje je voda nekoć bjesnila. Ekspedicija je snimljena za kratki film (koji se može vidjeti dolje), snimljen u suradnji s Cousteauovom neprofitnom organizacijom Blue Legacy, koja podiže svijest o pitanjima vode. Video se zvao Smrt rijeke: delta rijeke Kolorado .
Ispada da je taj naslov prikladan: Danas, organizacija za zaštitu American Rivers objavila je svoj godišnji rang najugroženijih američkih rijeka, a Colorado je na vrhu liste.
Grupa navodi zastarjelo upravljanje vodama kao glavnu bolest koja napada zdravlje Kolorada. "Stoljeće politika i praksi upravljanja vodama koje su promicale potrošnju otpadnih voda stavilo je rijeku na kritično raskrižje", stoji u izjavi (PDF) koju je objavila organizacija. "Potražnja za vodom rijeke sada premašuje njenu opskrbu, ostavljajući rijeku toliko pretjeranu da više ne teče u more."
U jednom trenutku, rijeka se ulila u Kalifornijski zaljev, između kopnanog Meksika i poluotoka Baja. Zapravo se to ušće rijeke još uvijek može naći na kartama, uključujući i Googleove, jer je tamo trebalo biti. No nedavna studija (PDF) koju je proveo Biro za rekordnaciju (odjel Ministarstva unutarnjih poslova SAD-a) utvrdila je da je cijela rijeka i njezine pritoke sifonirana kako bi zadovoljila potrebe za pićem, kupanjem i ispiranjem WC-a 40 milijuna Amerikanaca širom sedam država, uključujući Arizona, Kaliforniju, Kolorado, New Mexico, Nevadu, Utah i Wyoming. Također navodnjava 5, 5 milijuna hektara zemlje i pomaže u ispunjavanju energetskih apetita velikog dijela Zapada putem hidroelektrana. Gotovo dvije desetine plemića Indijanca ovise o njemu, a to je središnje središte 11 nacionalnih parkova, od kojih je najpoznatiji Grand Canyon.
„Rastući zahtjevi za sustavom rijeke Colorado, zajedno s potencijalom smanjenih zaliha uslijed klimatskih promjena, mogu dovesti korisnike vode i resurse koji se oslanjaju na rijeku u opasnosti od dugotrajnog nestašica vode u budućnosti“, pišu autori studije. "Konačno", dodaju oni, "Studija je poziv na akciju."
Nizak vodostaj na brani Hoover u rijeci Colorado, na granici Arizona-Nevada. Fotografirao korisnik Flickr Remon Rijper
Ali koja je akcija potrebna? Čuvanje vode, ponovna upotreba vode i povećavanje vode - zamjenjujući vodu iz bunara - kažu autori. Konkretno, vlasnici zemljišta i općine moraju poboljšati svoje poljoprivredne, općinske i industrijske programe očuvanja vode, kao i poboljšati svoju učinkovitost korištenja energije. Rješenja za najizazovnija područja uključuju pronalaženje načina za uvoz vode, ponovnu uporabu otpadnih voda i desalinizaciju oceanske i bočate vode.
Znanstvenici priznaju da su neka rješenja koja su gledali lakše reći nego učiniti i da nisu sva održiva u svakoj regiji. Na primjer, opcije poput uvoza vode u Južnu Kaliforniju preko podmorskih cjevovoda, vodenih vreća i ledenih brijega (PDF), zajedno s tehnikama upravljanja vodama poput modifikacije vremena (aka oblačenje s oblakom) pomalo su sitne nebo.
Kolorado do sada nije jedina ugrožena rijeka. Gruzijska rijeka Flint, rijeka San Saba u Teksasu, rijeka Little Plover u Wisconsinu, rijeka Catawba u Carolinasu i pogranične vode u Minnesoti također su ove godine s američkim rijekama označene crvenim zastavama.
Izazov za sve ove rijeke, uključujući i Colorado, ubuduće raste. Suša izazvana klimatskim promjenama djeluje protiv njih. American Rivers napominje (PDF) da se očekuje da bi klimatske promjene smanjile protok rijeke Kolorado za čak 10 do 30 posto do 2050. To bi moglo ostaviti još pijeska i blata iza sebe, čineći dijelove američkog zapada i jugozapada čak više iskrivljena.
