Prije otprilike 9.000 godina, ljudi iz mezolita u Irskoj pokopali su nekoga važnog na obali rijeke Shannon u gradu Ermitage u okrugu Limerick. Pokop, prvotno otkriven 2001. godine, primjetan je iz više razloga. Prvo, prema priopćenju za javnost to je najranije zabilježeno ukopavanje u Irskoj. Drugo, posmrtni ostaci bili su kremirani, što je bilo neobično jer su u većini ukopa ovog razdoblja tijela bila netaknuta. Na mjestu je također postavljen veliki drveni postolje u blizini njega, što je označilo lokalitet, još jedno neobično obilježje pokopa u Europi.
No nova analiza poljskog adze ili glave sjekire izvađena iz groba mijenja priču o ranim stanovnicima Irske još više. Laura Geggel iz LiveSciencea izvještava da se sjekira izrađena od škriljaca činila malo korištenom, što znači da je vjerovatno predmet stvoren za pratnju pokojnika. Istraživači su pažljivije pogledali sjekiru i otkrili da se sjekira nikada nije koristila kao oruđe, a taj je savjet namjerno priklješten, možda kao pogrebni obred koji simbolizira vlasnikovu smrt. Istraživanje se pojavljuje u Arheološkom časopisu Cambridge.
"Ova vrsta uvida u postupke sahrana nevjerojatno je rijetka za ovaj dio svijeta", kaže Geggel Aimée Little, arheolog sa Sveučilišta u Yorku i glavni autor studije. "Prije devet tisuća godina ljudi u Irskoj izrađivali su vrlo kvalitetne artefakte posebno da bi bili smješteni u grobove."
Polirana sjekira je vjerojatno najstarija takva sjekira ikad pronađena u Europi. Prema priopćenju za javnost, to je također nešto anakronizma. "Adze je izuzetan jer tradicionalno povezujemo polirane sjekire i to tako opisujemo dolaskom poljoprivrede u Europu, otprilike 3000 godina kasnije", kaže Ben Elliott, arheolog iz Yorka i koautor. "Iako su poznate polirane sjekire i sjenice sa predgrađevinskih nalazišta u Irskoj i drugim dijelovima Europe, pronalazak tako dobro napravljenog, dobro poliranog i sigurno datiranog primjera bez presedana je za ovo razdoblje prapovijesti."
Mala govori Fioni Gartland iz The Irish Timesa da sjekira pokazuje da ljudi u Irskoj u to vrijeme nisu bili samo lovci-sakupljači koji su izvrgavali egzistenciju. Imali su dobro razvijenu kulturu koja je uključivala brigu o mrtvima. "Ovdje imate stvarno, vrlo složeno ponašanje, u pogledu stvaranja i tretiranja adze kao dijela pogrebnih prava", kaže Little. "Mi tvrdimo da je vjerovatno naručena za ukop i da je vjerojatno korištena kao dio pogrebnih prava, možda za sječu drva za lomaču za kremiranje ili za sječu drveta koje se koristi kao oznaka groba."
I kremacija koja zahtijeva požar između 645 i 1.200 stupnjeva također bi trebala malo znanja i iskustva, Little govori za Gartland. U stvari, ona kaže da je onaj tko je pripremio grob uložio mukotrpni napor da pokupi svaki sitni ulomak kosti koji će se staviti u pokop.
Iako se sjekira može pokazati najstarijom poliranom sjekirom u Europi, ona nikako nije najstarija na svijetu. Ta se odlika odnosi na 49.000 godina staru kamenu sjekiru koja je u svibnju pronađena u Australiji.
