Tijekom opsežnog iskopavanja formacije Jinju u Južnoj Koreji, na pet ploča sitnog, sivog pješčenjaka uočeni su skupovi pet sitnih staza dinosaura. To samo po sebi nije neobično; paleontolozi relativno često pronalaze otiske dinosaura. No, kad su Kyung-Soo Kim sa Sveučilišta Chinju Nacionalnog sveučilišta Južne Koreje i njegovi kolege detaljnije pogledali pjesme, mogli su vidjeti dojmove kože pretpovijesnog stvorenja - rijetkost, budući da manje od jednog posto otisaka dinosaura pokazuje tragove kože. I to nije bilo sve.
„Ovo su prvi tragovi ikada pronađeni u kojima savršeni utisci na koži pokrivaju cijelu površinu svakog traga“, kaže Martin Lockley, geolog sa Sveučilišta Colorado Denver i koautor nove studije u časopisu Scientific Reports .
Otiske stopala ostavio je Minisauripus, najmanji poznati teropod, što znači da je hodao na dvije noge, i ihnogenus, što znači da je poznat samo iz fosiliziranih otisaka stopala i staza - ne iz fosilizirane kosti. Tragovi su dugački oko centimetar i utisnuti su u ranu kredu, između 112 i 120 milijuna godina, što ih čini najstarijim tragovima Minisauripusa u fosilnom zapisu, prema Georgeu Dvorskom iz Gizmoda.
Slika A: Prirodni otisak, označene znamenkama II-IV. Slika B: Lijevanje staze. (Obratite pažnju na tragove kože na području hipeksa između znamenki II i III.) C: Slika traga. (Obratite pažnju na uske, znamenke II koji se presijecaju kiši kapljica.) D: Izolirana staza. Slike E i F: detalji ukrasa u tragovima kože na područjima od 2, 0 × 2, 0 mm od znamenki IV i II. Glumci koji se prikazuju u kadrovima BF u osnovi su replike živog stopala. [Kim i sur. / Znanstvena izvješća] (Nacionalno sveučilište Kyung-Soo Kim / Chinju) Uključujući najnovije otkriće, tragovi Minisauripusa pronađeni su na deset različitih nalazišta, ali ovo je prvo koje je još uvijek imalo tragova na koži dinosaura. Otisci su, prema autorima studije, „izvrsno sačuvani.“ Stručnjaci su mogli vidjeti tragove malih vaga, promjera između jedne trećine do polovice milimetra, prikazane u „savršenim nizovima, poput dobro utkane tkanine“, prema Sveučilištu u Coloradu. Smatra se da je tekstura kože dinosaura "stupanj srednje brusne papira".
Dojmovi na koži pronađeni su u otiscima dinosaura ranije, ali ti su dojmovi bili mrljasti i nisu prekrili svaki otisak na prolazu. Novootkrivene staze Minisauripusa postaju "izvanredni" zahvaljujući "neobičnim i optimalnim uvjetima čuvanja", pišu autori studije. Dinosaur veličine crne ptice koji ih je natjerao da stanu na tanak sloj blata, debljine oko milimetara, koji je bio dovoljno čvrst i ljepljiv da zaustavi životinju da se klizi i razmazuje otiske. Također je moguće da je dinosaur imao rastresitu i fleksibilnu kožu, „omogućavajući mu da se širi prilikom dodira sa supstratom kako ne bi pomaknuo ili kliznuo i razmazao sitne tragove kože kako su bili registrirani“, tvrde istraživači.
Nakon što je dinosaur krenuo, staze su bile prekrivene još jednim finim slojem blata. Čak su i otisci kišne kapi koji su padali prije dolaska dinosaura sačuvani na ploči, a istraživači su mogli vidjeti da je Minisauripus naletio na jednu od kapi.
Uzorak kože koji se nalazi u otiscima sličan je uzorku pernatih ptica iz Kine iz Kine, ali oblik nogu životinja značajno se razlikuje, zbog čega znanstvenici zaključuju da tragove nije ostavila ptičja vrsta. Doista, uzorak kože Minisauripus također ima sličnost s fragmentarnim otiscima većih mesožderkih teropoda.
Osim što je istraživačima ponudio "prvi detaljan uvid u teksturu kože umanjenog teodopa", kako autori studije navode, nedavno otkriće baca novo svjetlo na vremensku traku prisutnosti Minisauripus ichnogenus u modernoj Koreji. Sve ranije poznate korejske minisauripske staze iskopane su na geološkom nalazištu zvanom Forma Haman koje je staro između 112 i 100 milijuna godina. Novootkriveni otisci, iskopani u formaciji Jinju, stariji su između 10 i 20 milijuna godina, što sugerira da su vrste koje su ostavile tragove okomito - i ostavile svoj trag - ranije nego što se prije mislilo.
