Robert "Fightin 'Bob" La Follette bio je jedan od najomraženijih ljudi u Americi kad je 6. listopada 1917. zauzeo dres američkog Senata. Začarane karikature prikazale su senatora Wisconsina koji je primio medalju njemačkog željeznog križa i držao njemačku šiljastu kacigu. Theodore Roosevelt, stari suparnik La Follette u progresivnom pokretu, La Follette je nazvao "najgroznijim neprijateljem demokracije u ovoj zemlji" i rekao publici da želi "mi bismo mu mogli učiniti dar Kaisera na korištenje u njegovom Reichstagu."
Njegov prijestup? Suprotno ulasku Sjedinjenih Država u prvi svjetski rat.
Godinama je čvrsti, tvrdoglavi 62-godišnji republikanac, s ogromnim šokom četkane bijele kose, divljao protiv američke uključenosti u Veliki rat koji se događao u inozemstvu. Ali događaji jeseni 1917. godine zapečatili su njegovu sudbinu, na bolje i na gore.
Dva tjedna ranije, govoreći bez bilješki u St. Paulu u Minnesoti, pred 10 000 članova Nacionalne nestranačke lige, kongresa poljoprivrednika i radnika lijevog centra, La Follette je izjavio da je najveći problem nacije postao način plaćanja za rat kojem se suprotstavio. Pljeskajući publici, La Follette je tada adekvatno izveo sarkastični napad na glavno američko opravdanje rata, napade njemačke podmornice na brodove koji su ubijali Amerikance.
"Ne želim reći da nismo trpjeli pritužbe", rekla je La Follette. „Imali smo je u rukama Njemačke. Ozbiljne pritužbe. "Nastavio je, " One su ometale pravo američkih građana da putuju na otvorenom moru - na brodovima natovarenim municijom za Veliku Britaniju. "Ovo je bilo djelomično pretjerivanje: nisu svi brodovi koje su Nijemci potonuli prevozili vojni teret, Ali La Follette je ispravno istaknuo da je britanski brod Lusitania, britanski brod, prenio streljivo u Englesku 1915. godine, kada ga je jedan brod potopio, ubivši 1.193 ljudi, uključujući 123 Amerikanaca.
Publika je razveselila La Follette, ali sutradan se našao pred nacionalnim uzvratom i klasičnim pomalom „lažnih vijesti“.
Izvještaj Associated Pressa o govoru svetog Pavla u La Follette-u, tiskano u stotinama novina širom zemlje, pogrešno ga je citirao kao „da se protiv Njemačke nismo žalili“, dok je naslov New York Timesa izjavljivao „La Follette brani lusitaniju potonuća“. Minnesota Republikanski guverner najavio je da će izjave La Follette biti istražene. Jedan od senatora države, Frank Kellogg, podneo je Senatu peticiju Komisije za javnu sigurnost u Minnesoti, koja je La Follette osudila kao "učitelja nelojalnosti i sedimenta" i pozvala Senat da ga izbaci - što Ustav dopušta s dvojicom -tretine glasaju.
U tim se okolnostima La Follette obratio prenapučenom katu Senata. Galerije su bile prepune gledatelja željnih da čuju kako će križar poznat kao „Borba protiv Boba“ odgovoriti na bijes zbog njegova govora u Svetom Pavlu.
Umjesto priznanja bijesa ili molbe za protjerivanje, La Follette je iznio brzu obranu prava na slobodu govora u ratnim vremenima. Diljem zemlje upozoravali su La Follette, guverneri, gradonačelnici i policija sprečavali su ili prekidali mirne sastanke o ratu. Nesretnici su nezakonito uhićeni i zatvoreni bez kaznenog djela.
"Pravo na kontrolu vlastite vlade prema ustavnim oblicima nije jedno od prava na koje su građani ove zemlje pozvani da se predaju u vrijeme rata", tvrdila je La Follette. "U ovoj vladi narod je vladar u ratu ne manje nego u miru."
Stoljeće kasnije, prkos La Follette stoji kao jedan od najvećih primjera američke povijesti kako izdržati razdoblje nacionalne krize i osobnog napada - i ustrajati dok ne dođu bolja vremena. "Adresa La Follette", napisao je Carl Burgchardt u svojoj knjizi, Robert M. La Follette, Srb .: Glas savjesti, "klasični argument za slobodu govora i predstavničku vlast." Ali u 1917 i 1918, kao nacija se okupila za rat i kažnjavala zagovornike mira, La Follette je bačen u političko progonstvo.
*********
Bivši guverner Wisconsina, kongresmen, kandidat za predsjednika i američki senator od 1905., La Follette je desetljećima proveo kao napredni reformator, dovodeći populističke vladine reforme, regulirajući velika poduzeća i progresivno oporezivanje, dok se borio protiv strojnih političara, monopola i bogatih.
Njegov antiratni stav proizlazio je iz zabrinutosti za radničku klasu. Već 1910. La Follette je napao ono što će predsjednik Dwight Eisenhower kasnije nazvati „vojno-industrijskim kompleksom“. Ratovi su, po riječima La Follettea, bili dobri za industriju streljiva, bonanze za međunarodna povjerenja i tragedije za siromašne koji su se morali boriti protiv njih. Od 1914. do 1916., kako su rovovski ratovi u Europi odnijeli milijune života, La Follette je pritisnuo da Sjedinjene Države ostanu neutralne, prisvajajući se izolacionističkoj vanjskoj politici koju je provodio uglavnom od predsjedništva Georgea Washingtona.
2. travnja 1917., kad se predsjednik Woodrow Wilson obratio Kongresu i pozvao na rat zbog njemačkog Zimmermann Telegrama i njegove politike neograničenog podmorničkog ratovanja, La Follette je stajao tiho usred obraza, sklopljenih ruku. Dva dana kasnije, u govoru senata, La Follette je tvrdio da je američki narod - ili u najmanju ruku njegovi zastupnici - i dalje favoriziran neutralnost.
"Siromašni, gospodine, oni koji su pozvani da trunu u rovovima, nemaju organiziranu snagu", poviče La Follette, "[ali] imat će svoj dan i bit će saslušani." Poslanih 15.000 pisama i telegrama u uredu La Follette o ratu vodili su 9 prema 1 protiv pridruživanja sukobu. U doba prije ispitivanja javnog mišljenja u cijeloj zemlji, naveo je slamke na gradskim sastancima, posebno na izolacionističkom Srednjem zapadu, koje su zabilježile veliko protivljenje ratu.
La Follette je završio svoj travanjski govor suzama koje su mu padale s očiju. Sljedeći senator koji je govorio La Follette nazvao je govor „pro-njemačkim i prilično gotovo pro-gotskim i pro-vandalskim.“ Nakon što je Senat glasao za rat, 82-6, La Follette se vratio u svoj ured. Neprijateljski gledatelj u hodniku pružio mu je konopac, kao da želi reći da se La Follette objesio.
Ostatak 1917., dok su se SAD pripremale poslati 2 milijuna Amerikanaca u inozemstvo na borbu, La Follette je nastavio svoje usamljene prosvjede uslijed optužbi za izdaju. Desetljeća borbe za napredne uzroke ojačala su njegovu odlučnost usred nevolja. Tijekom rata, "La Follette ... opet je postao principijelan, trpeći usamljenik u koji je stalno vjerovao da je on", napisao je Bernard A. Weisberger u knjizi iz 1994. godine, La Follettes of Wisconsin.
Podržao je svoje govore akcijom. La Follette je glasao protiv oživljavanja vojnog nacrta. Protivio se Zakonu o špijunaži, ispravno je predvidio da će ga Wilsonova uprava upotrijebiti za suzbijanje slobodnog govora. Neuspješno se zalagao da rat financira porezom na bogatstvo, umjesto masovnih zajmova koje je Kongres odobrio.
La Follette je u kolovozu pozvao Kongres da izjavi da se Sjedinjene Države bore za mir "bez aneksije ili odštete" - odnosno da nijedna država ne bi zadržala zaplijenjeni teritorij ili prisiljavala druge države da plaćaju ratne odštete. Ali predsjednik Wilson odbio je pregovore s njemačkom vladom; Rezolucija La Follettea nije otišla nigdje.
Senator je nastavio agitirati i organizirati se protiv rata. Zatim je uslijedio njegov govor u Svetom Pavlu, bijes i njegov govor u listopadu.
La Follette je bila prkosna kao i uvijek. "Ni buka rulje, ni glas moći nikada me neće odvojiti ni po širini kose, iz smjera koji sam označio", izjavio je u svom govoru 6. listopada, "usmjeren svečanim uvjerenjem o pravu i dužnost. "
La Follette je dao klasičan odgovor na optužbe da je neslaganje u ratnim vremenima nelojalno. Zapravo je slobodni govor još važniji u ratnim vremenima nego u miru, ustvrdio je. Za vrijeme rata, građani i Kongres imaju pravo raspravljati o "uzrocima, načinu na koji bi se on trebao voditi i uvjetima po kojima bi se trebao uspostaviti mir." Citirao je zastupnike iz 1840-ih koji su protestirali protiv Meksika, dok su SAD ratujući, uključujući Abraham Lincoln, Henry Clay i Daniel Webster.
Građani bi trebali biti pažljiviji u pogledu svojih prava u ratnim vremenima, ustrajala je La Follette, upozoravajući na opasnost da vojska ili javni službenici preuzmu previše moći. Izdao je upozorenje naciji koja će se uskoro pretvoriti u globalnu supersilu. "Ako se svaka priprema za rat može stvoriti izgovor za uništavanje slobodnog govora i slobodne štampe, " rekao je La Follette, "onda se možemo očajavati da ćemo se ikada ponovo naći u stanju mira."
Između posjedovanja Sjedinjenih Država udaljenim prekomorskim teritorijima i "obveza za koje smo gotovo sigurni da smo preuzeli kao rezultat sadašnjeg rata", upozorio je, "rat se može postići bilo kada preko noći" - opravdavajući daljnje invazije na prava.
Ponovni govor dočekan je s očekivanom vitriolom. Senator Joseph Robinson iz Arkanzasa krenuo je prema La Folletteu, stisnuvši šaku, ocrnjujući La Follettea licem dok ga je s prezirom gledao unatrag. "Ako bih se zabavio tim osjećajima", procijedi Robinson, "prijavio bih se za Kaisera za mjesto u Bundesratu" - gornjem domu njemačkog parlamenta.
Ročišta za molbu za protjerivanje trebala su započeti nešto više od tri mjeseca kasnije, 8. siječnja 1918. Tog dana, sin La Follette, Bob La Follette, ml., Razbolio se od streptokokne infekcije. Mjesecima su ga ostavljali blizu smrti. Standardi senatorske ljubaznosti još uvijek postoje, saslušanja su odgođena na zahtjev La Folleta. Suočavajući se s prijetnjama protjerivanja i mogućeg gubitka sina, La Follette nije održao više javnih govora o ratu. U Senat se nije vratio tek u rujnu 1918. "Cijelu je godinu bio parija, neutraliziran i napuhan, noćna mora gaženja u potpunosti ostvarena", napisao je Weisberger.
Otkazivanja kod kuće u Wisconsinu najviše su pogodila La Follette. Državno zakonodavstvo donijelo je rezoluciju kojom ga je optužio za sediju. Na Sveučilištu Wisconsin, centru moći progresivizma, fakultet, uključujući mnoge bivše saveznike, glasalo je 421 prema 2 za osudu.
Profesor ekonomije Richard T. Ely je tvrdio da je La Follette "bila od pomoći Kaiseru više od četvrt milijuna vojnika." La Follette je u svom dnevniku sa žalošću napomenuo da je njegova slika, koja je visjela u svim zgradama sveučilišta, bio srušen.
Tada je pukla ratna groznica. Birači su se okrenuli protiv Wilsona na izborima u studenom 1918., dijelom zato što je prekršio njegovu vlastitu izjavu da je "politika odložena" u ratnom vremenu i tražio od birača da vrate demokrate u Kongres. Republikanci su osvojili tanku većinu od dva glasa u Senatu, što je za La Follette, mavericu koja je ponekad prelazila stranačke crte, ljuljao. Tjedan dana kasnije rat je završio primirjem i njemačkim porazom. Kasnije tog mjeseca, odbor Senata glasao je 9-2 protiv protjerivanja La Folleta. Potpuni senat složio se u siječnju 1919. glasanjem 50-21.
Prije svoje smrti 1925. godine, La Follette je uživao rastuće poštovanje prema svom antiratnom stavu. 1919. godine pomogao je poraziti Versajski ugovor u Senatu, dijelom zato što je iz njega izvukao teritorij i reparacije poraženih naroda, rezultate na koje je upozoravao. Godine 1923., nakon što je Wisconsin ponovno izabran za La Follette, Senat mu je vratio 5000 dolara pravnih naknada u svojoj obrani od protjerivanja - što je implicitno priznanje da je slučaj protiv njega nepošten.
"Zadovoljio se predavanjem svog slučaja budućnosti", napisao je Burgchardt u Robertu M. La Follette-u, Sr.: Glas savjesti. "Osobito u doba poslije Vijetnama, povijesni komentatori divili su se La Follettovom protivljenju Prvom svjetskom ratu i njegovoj odlučnoj potpori osnovnim ustavnim pravima." S vremenom su neki povjesničari također doveli u pitanje odluku Amerike da se pridruži masovnom pokolju Prvog svjetskog rata - i tvrdio da je La Follette u pravu.
Godine 1955., senatski odbor kojim je predsjedavao John F. Kennedy izabrao je La Follette kao jednog od pet izvanrednih senatora spomenutih portretima u Senatskoj prijemnoj sobi.
"Možda neću doživjeti svoje osvete", rekao je La Follette svom zetu tokom rata, "ali hoćeš."
