Danas je Dan Australije, nacionalni praznik kojim se obilježava 1787. dolazak prve flote britanskih doseljenika, uključujući nekoliko tereta broda zatvorenika, u Sydney. (Tehnički je zbog vremenske razlike već dan nakon Dana Australije.)
Nedavno sam se vratio iz posjeta obitelji i prijateljima u Sydneyu i Melbourneu. (Očigledno, upravo sam propustila drugog američkog posjetitelja tamo imenovanog Opera poput Opieja koji je prilično poprskao). Australija nije poznata po tome što ima svoju posebnu kuhinju - većina onoga što je popularno jesti na kontinentu dolje podrijetlom negdje drugdje, bilo u Velikoj Britaniji ili u matičnim zemljama mnogih njihovih doseljenika. I premda ovo nije gastronomsko putovanje cijelog života, poput Italije ili Japana, pojeo sam nekoliko zanimljivih Aussie namirnica koje vrijedi napomenuti:
Vegemite - Sva rasprava o australijskoj hrani bila bi nepotpuna bez spominjanja sveprisutnog mulja u žutom i crvenom pakiranju. Svaki Australac kojeg sam upoznao tijekom putovanja po Europi u svojim 20-ima nosio je u ruksaku staklenku ovog ekstrakta gusjeg kvasca, tako da mi to nije bilo novo. Izgleda kao sirova nafta koja se prošlog ljeta isprala na plažama u Zaljevskoj obali, a njezin oštar okus kvasca nije za osjetljiva nepca. Ali tanko razmažite maslacem, mislim da pomalo ima okus poput gipkog stvarno oštrog cheddar sira. Drugim riječima, dobro.
Pire od mesa - svi su mi rekli da je ovo jedino australijsko jelo koje sam morao probati prije odlaska. Konačno sam dobio priliku u nagrađivanom kafiću zvanom Pie in the Sky u Olindi, simpatičnom planinskom gradu u Dandenongsu, u blizini Melbourna. Mesne torte s jednom porcijom su britanski uvoz, ali Australci (i susjedni Novozelanđani, čujem) poprimili su im poseban sjaj i pokrenuli neke zanimljive varijacije. Moj suprug krenuo je po klasičnom mljevenom goveđem punjenju, ja sam odabrao piletinu tandoori, a naš prijatelj je pitu od bundeve - bundeva je tamo popularno povrće i ova ljuta pita bila je potpuno drugačije stvorenje od tradicionalnog američkog deserta za Dan zahvalnosti. Svi su bili ukusni, s ljuskastim koricama i ukusnim punjenjem koji ne nalikuju kartonskim smrznutim tortama koje imamo ovdje. Nitko od nas nije bio dovoljno hrabar (ili gladan) da isprobamo "plutač", pita koja je plutala u zdjeli s graškom juhe.
Lamington ili Lemmington - Znate kako u SAD-u imamo čitave blogove posvećene kolačima? Australski ekvivalent je Lamington (ponekad napisan Lemmington, što je bliže kako sam ga čuo izgovarajući), mala kocka spužvastih kolača prekrivena čokoladnom glazurom i suhim kokosom i povremeno zasuta kremom ili džemom. Većina priča ime (ako ne i sam recept) pripisuje lordu Lamingtonu, guverneru države Queensland od 1896. do 1901. godine. Koliko god voljeli Australce ove čajne torte, navodno ni sam Lamington nije obožavatelj; prema jednoj anegdoti iz časopisa What Cooking in America ?, nazvao ih je "onim krvavim hrapavim valovitim keksima". Nemam pojma je li to istina, ali nisam mogao odoljeti živopisnom (i, okusivši ih, ne sasvim netočnom) opisu.
Pavlovas - pisao sam o ovom desertu od nekoliko nedelja prije nego što sam ga zapravo morao probati. Nakon što sam prošla cijelo putovanje, a da se nisam susrela s okusom, majka moje prijateljice mi je sinoć u Melbourneu vrlo ljubazno usitnila jednu, prekrivenu pastu, voćem. Ukusna, mada bih poslije mogla upotrijebiti zalogaj kiselog kiselog krastavca kako bih se suprotstavila slatkom preopterećenju.
Odsječak —Australci imaju smisao imenovanja stvari na najjednostavniji i najočitiji način. Otuda je klasa deserta nazvana kriške, koje su gotovo sve pečeno (ili ponekad samo miješano i ohlađeno) u plitkoj tavi i - pogodili ste - narezani. Ne baš prhke i ne baš prhke, sorte imaju simpatična imena poput ježića i bijelog Božića. Oni su domaće poslastice koje bake prave, a one koje sam okusio bile su ovisne. Osoba koja ih je pekla velikodušno je prešla neke recepte, ali ona je sadržavala sastojke poput Marie keksa i kofe (hidrogeniziranog skraćivanja kokosovog ulja) kojih mi ovdje nemamo i koja bi bila potrebna nekim istraživanjima kako bi se pronašli nadomjesci.
I na kraju, jedna ikonična australijska hrana koju nisam pojeo ...
Kenguru meso - jedna od mojih omiljenih aktivnosti na putovanjima je lutanje po marketama supermarketa. Iako zapravo nisam vidio da itko jede klokane u Australiji, u mesnicama je bio čitav odjeljak posvećen mesnatom mesu. Vodič za šetnju u Sydneyu napomenuo je kako je Australija jedina zemlja koja jede svoju nacionalnu životinju. Ne znam je li to istina, ali teško je zamisliti Amerikance kako jedu ćelave orlove. Onda opet, ako je Ben Franklin imao svoj put, puretina bi bila naša nacionalna ptica.
