Na arktičkom ljetu sunce sja čak i u ponoć. Tako je bilo sjajno dok se zračni brod Italia približavao zemljopisnom Sjevernom polu, motorom na 3000 metara iznad leda beskonačnog čopora. Ispod broda gusta magla je zatamnila smrznuti Arktički ocean, ali gore je nebo bilo plavo, bez oblaka. Par policajaca upotrijebio je sekstant i sunce za mjerenje položaja Italije dok su prekrivali krajnje kilometre, a kad su stigli do 90 stupnjeva sjeverno, gdje se zemljopisne dužine planeta konvergiraju na polu, kormilar je počeo polako, lijeni krug oko njihovog cilja. General Umberto Nobile, zapovjednik zračnog broda, dao je naredbu da zaroni pod maglom, a uskoro su zračni ljudi mogli vidjeti prazan led, manje od 500 stopa ispod njih. Uspjeli su.
Nobile se vratio na svoj osnovni brod: "Zastava Italije ponovno se spusti iznad leda na polu." Bilo je 1.20 sati 24. svibnja 1928. Italija je bila tek drugi brod koji je ikada stigao do Sjevernog pola; još jedan talijanski zračni brod, Norge, u vlasništvu Norveške, putovanje je napravio dvije godine ranije, također pod Nobilovom brigom. Ali tu su ekspediciju vodili legendarni norveški polarni istraživač Roald Amundsen i njegov američki partner i finansijer, Lincoln Ellsworth. Ovog puta, slava postizanja motke bila bi samo Italija - i Nobileova - sama.
Zlatno doba polarnog istraživanja sada je propadalo, ali su se europske države još uvijek borile da traže nagrade i slavu na Arktiku i Antarktiku. Trčanje jedni drugima preko leda do stupova bio je još jedan način da se potakne raspoloženje javnosti, a nacionalistički žar bio je u porastu. Dvije godine ranije, Benito Mussolini, talijanski fašistički diktator, osobno je predao talijansku zastavu Nobileju i posadi Norge, koja će biti spuštena na stupu. Il Duce je već shvatio koliko moćni simboli mogu biti.
Mussolinijev arktički avion (zapaliti singl)
Novinarka Eva Holland donosi blistavi prikaz nesretnog putovanja zračnog broda Italia i spasilačkih misija koje je obuzelo, postavljenog na pozadini rastućeg nacionalizma u Europi.
KupitiZračni brod polako je kružio dok se njegova posada - četrnaest Talijana, jedan Čeh i jedan Šveđanin, plus Nobilov mali pas Titina - pripremala za jednostavnu ceremoniju. Nobile se nadao da će sletjeti na stup, ali vjetrovi su bili prejaki, pa se umjesto toga namještao kako bi obilježio svoju prisutnost iz zraka. Prvo je spustio veliku talijansku zastavu s prozora kabine zrakoplova. Dalje se spustila zastava grada Milana, a zatim mala medalja s prikazom Djevice vatrene, dar Nobilea od građana Forlija, malog sjevernog grada. Posljednji je otišao veliki hrastov križ koji je papa Pio XI povjerio talijanskoj posadi prije nego što su napustili Rim. Gornji dio je bio izdubljen, a unutra pergament. Pergament je na latinskom jeziku objavio da je „vođu ekspedicije„ križ trebao „srušiti križ, a drugi put letjeti iznad Polja; na taj način da se posveti vrh svijeta. "
("Kao i svi križevi", upozorila ih je Njegova Svetost, "ovaj će biti težak za nošenje."
Križ se srušio na led ispod. Kad je službena ceremonija završena, posada se nakratko proslavila u kabini zračnog broda. Jedan je službenik povikao „Viva Nobile!“ Netko je digao gramofon, a iz njih su se oglasili zvukovi popularne talijanske pjesme „Zvono San Giusta“.
Iz mornarice će biti poljupca, cvijeća i ruža;
zvono će izgubiti tužno značenje.
U San Giustu ćemo vidjeti na zabavi
mašući trobojnom zastavom.
Tršćanske djevojke,
svi pjevaju s žarom:
"Oh, Italija, o moja srca,
dolazite nas osloboditi! "
Kad im je trenutak pobjede bio dovoljno ugodan, posada je okrenula zračni brod prema jugu. Istina su postigli svoj cilj, ali morali su povratno putovanje provesti stotinama kilometara smrznutog oceana, natrag u bazu u arhipelagu Svalbard, na krajnjem sjeveru Norveške.
Već su bili na vodi 22 sata.
Planinari često kažu da je silazak s planinskog vrha najopasniji dio puta, kada iscrpljenost i ushićenje mogu dovesti do smrtonosnih pogrešaka - ne manje istinito u putovanju na vrh svijeta.
24 sata Italia je plovila maglom i snježnim naletima, boreći se s vjetrovima koji su ponekad dosezali i trideset milja na sat. Motori zračnog broda su se ugasili; njegova zemaljska brzina usporila je. Nobile se počeo brinuti o svojoj opskrbi gorivom i naprezanju na brodu, dok su nastavili puštati na jug. "Vjetar i magla. Magla i vjetar. Neprekidno ", napisao je kasnije. Na divovskom balonu zračnog broda počela se stvarati kora leda.
Do 10:00 sati 25. svibnja, više od 32 sata nakon što su napustili stup, posada Italije još uvijek nije vidjela otoke ili visoke planine Spitsbergena, svoje otočno odredište. A onda je u 10:30 sati zračni brod započeo iznenadni, strmi, neobjašnjivi pljusak s neba.
"Teški smo!" Povikao je jedan od posade. Nobile je naredio veliku brzinu motora, u nadi da će nos dirigmenta natrag prema oblacima. Kad to nije uspjelo, naredio je potpuno zaustavljanje svih motora - shvatio je da je sudar bio neizbježan, i sve što je mogao učiniti je smanjiti rizik od požara. Gledao je iz prozora kabine, dok se činilo da će led sletjeti prema njemu. Zaključao je oči s meteorologom, Malmgrenom, neposredno prije udara. Došlo je do masovnog sudara i kaosa u kabini: instrumenti i zupčanik lete posvuda. Nešto se razbilo u Nobilovu lubanju, a kad je zatvorio oči, osjetio je kako kosti u desnoj nozi i desnoj ruci padaju. "Gotovo je", pomisli on.
Kad je opet otvorio oči, legao je na led. Pola njegovih ljudi bilo je razbacano u blizini, s krhotinama razbijene kabine zrakoplova oko njih. Ostali su još uvijek bili zarobljeni u plutajućem balonu zračnog broda, oslobođen težine svoje kabine, uvučen u daljinu, usidren na vjetru.
Nobilove su se prsa osjećale zdrobljene; svaki dah bio je borba. Umro bi uskoro, pomislio je - mora da ima nekih kritičnih unutarnjih ozljeda. Gledajući oko sebe prema svojim ljudima, na trenutak se osjećao sebično radostan. Brza smrt od krvarenja bila bi bolja od duge, spore smrti na ledu.
**********
Roald Amundsen upravo je sjedio jesti na gozbi u Oslu, namijenjenoj odavanju počasti dvojici pionirskih arktičkih avijatora, kad je iz Spitsbergena stigla poruka: posada Italije bila je u nevolji. Od bežičnog odašiljača zračnog broda nije bilo riječi od petka, 25. svibnja, a sada, u subotu navečer, uvelike su pripreme za spašavanje.
Druga poruka banketima uskoro je uslijedila za prvom. Norveška vlada apelirala je na Amundsena da vodi ekspedicijsku pomoć. Sada star 55 godina, povijest je stvorio 1906. kada je zapovjedio prvi brod koji je ikada izveo potpuni tranzit fabule sjeverozapadni prolaz. Amundsen je 1911. zacementirao svoju ostavštinu, vodeći prvu uspješnu ekspediciju na Južni pol. Nakon norveške ekspedicije 1926. godine, koja je obilježila prvi potpuni prelazak Arktičkog oceana (i, po nekima, prvo istinsko dostignuće Sjevernog pola), proglasio se povlačenjem iz istraživanja. Napisao je i jezivu uspomenu na svoje partnerstvo s Umberto Nobile, opisujući Talijana kao lijen, nesposoban, pompozan i pohlepan za slavom i zaslugama koje nije zaradio.
Na banketnoj dvorani zavladala je tišina dok je zahtjev norveške vlade pročitan naglas. Osveta Amundsen-Nobile bila je ogorčena i javna, i niko nije bio siguran kako će istraživač reagirati.
Amundsen je progovorio u sve većoj tišini. "Odmah im kažite", rekao je, "da sam spreman početi odmah."
Ovo je odlomak iz "Mussolinijevog arktičkog zrakoplovstva" Eva Hollanda, zapalite singl.
