Ovo nije filmski zaplet stripa: Podaci urbane ekologije sugeriraju da barem neke vrste pauka postaju veće kad žive u gradovima.
Povezani sadržaj
- Urbanizacija nadima pauke
Tim istraživača sa Sveučilišta u Sydneyu uzorkovao je pauke u njihovom rodnom gradu i otkrio da je Nephila plumipes , vrsta pauka za zlatno kuglanje , veća i da nosi više jajašaca kada živi u urbaniziranijim dijelovima.
„Pronašli smo asocijacije na veličinu i tvrde površine i nedostatak vegetacije“, objašnjava Lizzy Lowe, studentica diplomirane studije ekologije i vodeća autorica studije. Lowe je prvi predložio da gradovi mogu nadmašiti pauke na sastanku Ekološkog društva Australije 2012. godine, a konačni rezultati ovog istraživanja danas se pojavljuju u PLOS ONE .
Kako gradovi zadiru u prirodni okoliš, mnogi divlji organizmi pate, a urbanizacija često dolazi do značajnog pada biološke raznolikosti ili zabrinjavajućim pomacima u ponašanju životinja. Neke se vrste jednostavno ne mogu hakirati, ali druge uspevaju u urbanim džunglama. U Sydneyu, najvećem gradu u Australiji, u Kraljevskom botaničkom vrtu i drugim gradskim oazama česti su pauci za tkanje zlatnih kuglica. "Ima ih u urbanom Sydneyu, a zanimalo me je zašto", kaže Lowe.
Lowe i njezine kolege pretraživali su zlatne pauke koji su tkali zlatne kugle u 20 mjesta širom Sydneya, s različitim stupnjevima urbanizacije - parkovima, grmovima i šumovitim predjelima. Uhvativši 222 pauka, izmjerili su prednju nogu i težinu svakog pauka do veličine gaze. Kako bi konkretno pogledali plodnost, izmjerili su i težinu jajnika i skladištenja masti u 29 pauka koji su se protezali na različitim mjestima.
Lowe je zatim izračunao stupnjeve urbanizacije oko mjesta na kojem su pronađeni pauci. Njezin je tim pregledao količinu vegetacije koja pokriva zemlju, udaljenost od središta grada, pa čak i socioekonomske podatke poput dohotka i gustoće stanovništva. Prekrivajući sve ove podatke paukovim mjerenjima, počela je tražiti uzorke.
Zlatni kugla tkanje pauka u Sydney vrtu. (Ljubaznošću Flickr korisnika cskk) 
Tkanina zlatne kugle visi u australijskom dvorištu. (Ljubaznošću korisnika Flickr-a Zak Greant) Manji pauci dijele web prostor sa paukom koji plete zlatnu kuglu. (Ljubaznošću korisnika Flickr-aHenry Oon) Pauk iz zlatne kugle koji visi u blizini australijskih linija. (Ljubaznošću korisnika Flickr-a, John Tann) 
Zlatni kuglac pauka u Australiji. (Ljubaznošću korisnika Flickr-a Malcolm Tattersall) Lowe i njezini kolege otkrili su da sveukupno veći pauci s više jaja žive u urbaniziranijim prostorima s manje vegetacije i tvrđim površinama, poput pločnika i betonskih zidova. "Ove površine zadržavaju toplinu, što dovodi do urbanog otočnog efekta", kaže Lowe. Ovo povećanje temperature moglo bi značiti da pauci troše manje energije održavajući zagrijavanje, pomažući im da rastu.
Moguće je i da se pauci debljaju jer imaju više za jesti. Veliki pauci često su se nalazili na ili oko svjetlosnih stupova i drugih umjetnih predmeta. Posebno noću, umjetno svjetlo može privući smrad buba, muva i moljaca da se pauci koji kukaju kuglu micaju. Veliki pauci s većim jajnicima nađeni su i u gusto naseljenim, bogatim predgrađima. Istraživači sugeriraju da bi ta područja mogla proizvesti više smeća za plijen od pauka, ili zdravije parkove i zelene površine za plijen. Bilo kako bilo, pauci dobivaju bolje mogućnosti za hranu.
Gradski pauci koji kukaju kuglu također se mogu susresti s manje predatora i parazita, poput osa i drugih pauka. Manji pauci od rose mogu krasti plijen, pa čak i cijele mreže od pauka koji su tkali zlatne kugle, a tim je pronašao manje tih „kleptoparazita“ u mrežama iz urbaniziranijih regija.
Svaka vrsta pauka je malo drugačija kada je u pitanju strategija hranjenja, prehrana i ponašanje, a neke možda i neće uspjeti u gradu. "Organska ekologija rijetko je disciplina jedna za sve", kaže Chad Johnson, ekolog sa Sveučilišta Arizona. Na primjer, gradovi mogu uništiti lovišta za ne-tkalce, poput paukova vuka, koji se oslanjaju na suptilne vibracije u tlu ili vodi kako bi pronašli plijen.
To također ovisi o staništu koje se urbanizira. „Urbaniziranje pustinje ima vrlo različite učinke u usporedbi s urbaniziranjem prerije ili umjerene šume - a ta će varijanta vjerojatno utjecati na različite vrste različito“, kaže Johnson.
U 2012. godini, Johnsonov laboratorij utvrdio je da gradske crne udovice imaju manje jajašaca nego njihova pustinjska braća. Međutim, u toj je studiji tim usporedio samo jedno nalazište u pustinji s jednim lokalitetom u gradu. Neobjavljeni podaci koji se odnose na osam mjesta po komadu pokazuju trend koji je više u skladu s krošnjama kuglica: pauci s više jaja u urbanim područjima.
Pa jesmo li za gradsku paukovu eksploziju? Malo vjerojatno. S druge strane, ovi pauci će provjeravati populaciju drugih vrsta, ali sami bi mogli pogoditi prekretnicu. Pojedinačna količina hrane mogla bi prouzrokovati pad stanovništva, a ako se klima previše promijeni, pauci se možda neće moći nositi s vrućinom. Ili će možda bogatstvo pauka privući nove grabljivice pauka.
"Kako gustoća urbanih pauka raste, vjerovatno je da će i druge vrste početi iskorištavati ovo obilje", kaže Johnson. S obzirom na nedavni interes za kuhinjom od insekata, ta bi vrsta mogla biti i mi.
