Čovječanstvo je tisućama godina imalo nekoliko pratilaca, uključujući pse, uši i kugu. Među najnezapadnijim, međutim, spada i obična voćna muha, Drosophila melanogaster, maleni crvenokosi insekt koji ima tendenciju da pokvari svježe voće. Iako se čini da su mali bičeći pratili ljude širom svijeta i u laboratoriju, njihova točna priča o podrijetlu bila je nepoznata.
Prema Nell Greenfieldboyce iz NPR-a, nova studija predstavlja odgovor. Istraživači su shvatili da muhe vjerojatno počinju negdje u Africi, ali nikada nisu pronađene da žive u divljini. Tijekom nedavnog istraživanja genetike voćnih muha s podsaharskim porijeklom, utvrđeno je da najraznolikiji skup gena voćnih muha potječe iz Zambije i Zimbabvea, sugerirajući da divlji preci muha potječu iz šuma južne i središnje Afrike,
No, Marcus Stensmyer sa Sveučilišta u Lundu u Švedskoj i koautor studije Current Biology kaže Greenfieldboyceu da su ekspedicije pronašle muhe u tom području. Tada su on i njegov tim počeli razmišljati možda za razliku od naše kuhinje, gdje muhe polažu jaja na sve vrste prezrelog ili trulog voća i povrća, pa su muhe u divljini bile izbirljive jede, privlačile su jednu vrstu voća. Tim je pregledao divlje voće dostupno u regiji i zaključio da marula, slatko voće veličine šljive, najviše podsjeća na voće koje muhe najčešće vole u kuhinji.
Tim je postavio zamke voćnih muva u blizini stabala marula u Nacionalnom parku Matobo u Zimbabveu i, gle, uhvatili su gomilu divljih voćnih muha koje idu nakon trulog voća. Također su otkrili da muhe posebno privlači etil izovalerat, spoj koji se nalazi u plodu. Kad su istraživači postavili trule naranče u blizini ploda marula, muhe su još uvijek izabrale marulu, iako su odabrale naranče obojene etilnim izovaleratom.
„Oni se privlače za određene aromatske tvari iz marule koje aktiviraju receptore na antenama. Kad se ta aktiviraju, to je znak da je dobro mjesto za odlaganje jaja ", kaže Stensmyr u priopćenju za javnost.
Povezanost s voćem marula također pomaže istraživačima da razumiju kako su voćne muhe završile u našim kuhinjama. Prema studiji, arheolozi su otkrili da su se drevna plemena San, rođena u tom području, oslanjala na plod marula već tisućama godina. U jednoj su špilji pronašli 24 milijuna jama marule od 8.000 do 12.000 godina koje su generacije ljudi odbacile na plodu. Miris svega bujnog prezrelog voća vjerojatno je privukao puno muha. Tim je čak testirao hoće li muhe ući u mračne špilje, otkrivši da će doista riskirati za malo ukusa slatkoće od marule.
Vremenom su ljudi i muhe kovali svoju trajnu vezu u tim špiljama. "Muha se razvila u generala koji jede i uzgaja u sve vrste voća", kaže Stensmyr u izdanju. "Ali u početku je to bio pravi specijalist koji je živio samo tamo gdje je bilo marulino voće."
Iako bi neki mogli poželjeti da San zadrži muhe iz svojih pećina, tako da nikad ne bi završili u našim domaćinstvima, to nije slučaj sa znanstvenicima. Obične voćne muhe životinjski su model u genetičkim istraživanjima i doprinijele su pet dobitnika Nobelove nagrade. Voćne muhe dovele su do razumijevanja tisuća gena koji se nalaze i kod ljudi. Što, ako razmislite, vrijedi malo pokvarenog voća.
