Ženski okilirani ženki - male ribe koje plivaju u Sredozemnom moru - ne spajaju se ni sa kim. Nazovite ih staromodnim, ali oni su u potrazi za starijim, privlačnijim mužjacima koji su zainteresirani za izgradnju gnijezda algi i obvezuju se držati se oko nje, kako bi se brinuli o jajima para. Jednom kada ove izbirljive dame pronađu svog Princa Šarmantnog, ženke polažu jaja na bračni krevet gdje će ih muškarac izvana oploditi.
Tada ta romantična priča postane užasno kriva. Često će ovaj intimni prizor prekinuti mužjak tenisica: manja, manje prikladna riba bez namjere boravka da pomogne djeci. Znajući da ne predstavlja šansu da osvoji djevojku, umjesto nje utakne se tenisica i oslobodi gromoglasne oblake sjemena po cijelom njezinom neplodnom gnijezdu - u potpuno nekonsenzualnom pokušaju da svoju djecu očisti s malo i malo truda. Nepristojan.
Desetljećima biolozi razmišljaju o tenisicama kao alternativnoj evolucijskoj strategiji za prenošenje svojih gena - onom koji uspijeva dovoljno često da ustraje na sljedećoj generaciji. No, kako se ispostavilo, mužjaci tenisice uglavnom ne dobivaju zadnji smijeh. Novo istraživanje objavljeno u časopisu Nature Communications otkriva da ženke imaju kontra-strategiju do povećanih rukava: Oni okružuju svoja jajašca jajnom tekućinom, što osigurava da brža sperma - koju obično proizvode mužjaci koji gnijezde - dobije prednost.
„To je nešto što nismo mislili da je moguće u morskom okruženju“, kaže Suzanne Alonzo, mornaričarka sa Sveučilišta u Kaliforniji u Santa Cruzu i vodeća autorica studije. "Da ženke utječu na oca svoje mlade, čak i nakon parenja otvara nam sasvim novi svijet mogućnosti za rad ženki i za razumijevanje kako to utječe na to koje se osobine razvijaju."
Osim što su fizički superiorniji u odnosu na mužjake koji puše, mužjaci koji se gnijezde imaju i kvalitetniju spermu koja je jača i brža od one koju imaju njihovi kolege iz džepova. Kako bi nadoknadili to, mužjaci tenisice idu na količinu više od kvalitete, otpuštajući oko četiri puta više sperme od svojih konkurenata. Ipak, prema istraživanju, čini se da jajna tekućina smanjuje važnost broja sperme.
Da bi istražili učinak tekućine iz jajnika, istraživači su proveli natjecanja u spermi u petrijevim posudama koje sadrže neplodna jajašca. Gnijezdili su i gnijezdili muške gamete jedni protiv drugih u prisutnosti i odsutnosti jajnične tekućine, a zatim obavili genetske analize očinstva kako bi se izbrojili pobjednici. Čini se da jajna tekućina poboljšava postojeće kvalitete sperme, povećavajući radnu sposobnost već vrhunskog gnijezda sperme.
Slatki mužjaci tenisica. (Susan Marsh-Rollo) Istraživači nisu sigurni o čemu se radi u tekućini iz jajnika - koju mnoge vrste riba ispuštaju zajedno sa svojim jajima - što daje goru ruku bržim i pokretnijim spermatozoidima. Buduće studije morat će ukloniti biokemijski mehanizam koji stoji iza ovog trika. Ono što je jasno jest da ženke izravnavaju igralište, tako da oplodnja više nije samo igra brojki. "To nije 100-postotna kontrola", kaže Alonzo. "Ali većina, otprilike dvije trećine, odgajaju gnijezde."
"Činjenica da se ovaj odabir preferiranog mužjaka nakon poroda događa izvan ženskog tijela je izvanredna", kaže John Fitzpatrick, zoolog sa Sveučilišta Stockholm u Švedskoj koji nije bio uključen u istraživanje. "Ovo je zaista fantastičan rezultat koji će zasigurno promijeniti način na koji razmišljamo o ženskoj kontroli reprodukcije."
Naše razumijevanje ženskog spola postalo je sofisticiranije tijekom godina. Istraživači su prvobitno mislili da ženke mogu pokazati volju nad očinstvom prije parenja. Ipak, u posljednja dva desetljeća, znanstvenici su pronašli dokaze da su ženke nekih vrsta razvile inovativne tehnike utjecaja kojima sperma oplođuje svoja jajašca nakon parenja.
Na primjer, ženke crvenog brašna iz buba razvrstavaju različite muške sperme u različite spremnike koje mogu odabrati po volji; ženke štakora mogu odbiti pripremiti maternicu za implantaciju nakon parenja; a majmuni s krvarenjem srca mogu prekinuti trudnoću ako dođe muškarac koji im se više sviđa. Ovo novo djelo na okeliranim ranovima pokazuje da su žene koje koriste vanjsku oplodnju na sličan način prikladne kada je riječ o utjecaju koji mužjaci sinu većinu svojih mladih.
Mnoge vrste riba koriste vanjsku oplodnju, kao i druga bića poput žaba, rakova i lignji. Moglo bi se dogoditi da je ono što smo prije mislili da je nemoguće zapravo uobičajeno. "Željeli bismo vidjeti možemo li pronaći dokaze da ženke mogu birati između mužjaka nakon vanjske oplodnje kod drugih vrsta koje koriste slične sustave parenja", kaže Alonzo. "Zamišljam da se odvijaju sve te iskrivljene interakcije koje ne vidimo, ali one su vrlo važne za obrasce koje vidimo među vrstama."
