1964. godine Donal Rusk Currey ubio je najstarije drvo ikad. Do danas još uvijek nije otkriveno starije drvo. Drvo je bilo borovi smrekov bor, a Currey ga nije želio ubiti. Bila je to nesreća, a on zapravo nije shvatio posljedice dok nije počeo brojati prstenove.
Radiolab je ispričao priču Don Curreyja u njihovoj epizodi Oops:
U osnovi, Currey je svoj drvored zaglavio u stablu. Toliko zaglavljeno da ne bi izašlo. Pomogao mu je nesvjesni čuvar parka srušivši drvo, ukloniti instrument, a kasnije je Currey počeo brojati prstenove. Na kraju je shvatio da je drvo koje je upravo posjekao staro gotovo 5000 godina - najstarije drvo ikad zabilježeno.
Priča je tužna, ali i ovdje ima puno znanosti. Veliki borovi bristlecone su neke od najdugovječnijih stabala na svijetu. Pedesetih godina prošlog vijeka ovo je bio šok za ljude, koji su uvijek mislili da je za drveće dugovječnost u skladu s veličinom. Bristleconi borovi su visoki oko 20 stopa - to su gnani, mali gnomi drveća, ništa poput veličanstvenih kalifornijskih Redwoodsa. Collectors Weekly objašnjava kako žive tako dugo:
Čak i ako je veliki dio bristlekona oštećen od erozije ili požara, male trake žive kore, koje je Schulman nazvao "životnim linijama", mogu funkcionirati i održavati drvo živo.
"Bristlecones će narasti tisuću godina ili nešto više, a kora će početi odumirati s jedne strane", kaže Tom Harlan, istraživač iz Laboratorija za istraživanje drvećnih prstenova na Sveučilištu u Arizoni. "Stoga drvo ne može poduprijeti grane izravno iznad tog područja i oni umiru. Uskoro vam ostaje mala traka kore koja podupire čitavo lišće. Možda je široka samo dva inča, ali bor se još uvijek smatra rastućim i zdravim stablom. "
Također je vrijedno napomenuti da shvatiti koliko je staro stablo nije tako jednostavno. Dendrohronologija - maštovita riječ za datiranje iz prstena na drveću - pojavila se tek 1890-ih. I složenije je od samo brojanja prstenova, jer svaki prsten ne mora nužno odgovarati godini. Laboratorija za istraživanje prstena drveća Sveučilišta u Arizoni objašnjava:
Brojanje prstena ne osigurava precizno datiranje svakog pojedinog prstena. Brojne studije ilustriraju kako brojanje prstenova vodi do pogrešnih zaključaka izvučenih iz netočnih datuma. Dendrohronolozi zahtijevaju dodijeljenje jednoj kalendarskoj godini jednom krugu. Za prekrivanje uzoraka drva koriste se različite tehnike kako bi se osiguralo precizno datiranje.
Drvo koje je srušio Currey nosi nadimak drvo Prometej. Collectors Weekly piše:
Propadanje Prometejevog stabla učinilo ga je dvostruko simboličnim, budući da mit o svom imenjaku hvata i ljudsku glad za znanjem i nenamjerne negativne posljedice koje često proizlaze iz te želje. Iako su članovi znanstvene zajednice i tisak bili bijesni da je stablo ubijeno, Curreyova je greška u konačnici pružila poticaj uspostavljanju Nacionalnog parka Great Basin za zaštitu bristlecones. Smrt stabla Prometeja također je pomogla da promijenimo našu širu percepciju drveća kao beskonačno nadopunjujućeg resursa. "To se neće ponoviti", kaže Schoettle. "Ali, mislim da se tada nisu borili s tim, jer je to bilo samo stablo, a razmišljanje je bilo da su stabla obnovljivi resurs i da će se uzgajati. A nije se činilo da je riječ o nekom posebnom stablu. "
Currey gotovo sigurno nije srušio najstarije drvo ikad. U Bijelim planinama ima šuma i drugdje gdje su stabla trenutno mnogo starija od njegovog Prometejevog stabla. Mi jednostavno ne znamo za njih.
Ažurirajte 10. veljače 2016 .: Otkad je napisan ovaj članak, identificirano je starije stablo u Bijelim planinama, Kalifornija. Stablo je također bristlekonski bor i smatra se da je starije od 5000 godina.
