Mardi Gras u New Orleansu glasovito je neuredan nered. Nakon proslave 2018. neki su se pitali je li to otišlo predaleko. Osim bakhanističkog viška, parada je iza sebe ostavila 950 tona krhotina u suvenire, smeće i perle, izvijestio je Times-Picayune, a preko 620 tona krenulo je na odlagališta do sredine veljače. Posljednje gradske posade izvukle su 46 tona perli koje su začepile bazene za zahvat vode širom grada.
Mogli biste reći da je stranka mikrokozmos našeg globalnog problema s plastikom, s tim da otpadna plastika raste u svjetskim oceanima i odlagališta otpada na stvari koje se ne žele raspasti. I industrija plastike i dalje raste, trošeći oko 180 milijardi dolara za izgradnju preko 260 novih tvornica plastike do 2025. samo u Sjedinjenim Državama, povećavajući proizvodnju plastike za jednu trećinu, kaže biologinja Susan Shaw, osnivačica i predsjednica Shaw instituta. "Procjenjuje se da svake godine ubacujemo 8 milijuna tona plastike u ocean", napominje ona, "a ona traje stotinama godina u okolišu."
S takvim problemima postavljanja, istraživači razmatraju alternative, uključujući „organsku plastiku“ iz biljnih materijala koji se raspadaju. Tehnički izazov je kompliciran gospodarskim zaprekom: stvaranje plastike koja se temelji na biljkama i koja je biorazgradiva i komercijalno održiva.
Naohiro Kato, molekularni biolog i profesor na Sveučilištu Louisiana State, započinje s biorazgradljivim perlicama Mardi Gras.
Rješavanje problema na molekularnoj razini
Jasno obojene perle nisu bile na Katinoj originalnoj putanji karijere. Bio je na čelu istraživanja o znanosti o hrani kad je doktorirao na Sveučilištu Hiroshima, s ciljem da se pozabavi problemom globalne sigurnosti hrane. Većina istraživačkih centara Kato o medicinskim aplikacijama poput nanofarmaceutika za liječenje raka i kardiovaskularnih bolesti. Ali otkako je 2005. prešao u Baton Rouge, voli i Mardi Gras.
Kato je sklon algama u svom laboratoriju. (Paige Jarreau / LSU) Dolazak u Louisiana State iz Rutgersa bio je velik pomak u kulturi - velik kao i njegov prelazak iz Japana u New Jersey krajem 1990-ih. "Ljudi su bili tako velikodušni, toliko prizemni. Ljudi nisu imali žurbe ", objašnjava. Kao, nitko. U liniji za odlazak u Baton Rouge, mogao je čekati pet minuta dok je službenik razgovarao s klijentom.
"Bio sam kao, zašto se linija ne pomiče? - priznaje Kato. Postupno je stekao lokalnu potrebu da razgovara o vremenu, hrani, životu.
Njegovo prvo ljeto tamo Katrina je zakucala u Zaljev. Uslijed oluje, njegov je kvart pretrpio tjedan zamračenja. Bez struje i vode. Susjedi su se povukli da jedu. "Samo dođite", rekli su ljudi. "Dakle, pravili smo roštilj gotovo svake večeri."
"To nas je iskustvo zapravo učinilo ugodnijim u životu u Louisiani", kaže Kato.
On i njegova obitelj došli su cijeniti lokalne tradicije. "To me pokrenulo pažljivije gledajući kulturu koju imamo ovdje", kaže on. "Ovdje ljudi razgovaraju o hrani i što jesti večeras. Dolazi Mardi Gras i put parade."
Mardi Gras u Baton Rougeu je manje opušten nego u New Orleansu, ali otpad stranke je problem u cijeloj državi. Poslije posvuda vidite perlice, kaže Kato, "zarobljeni u granama drveća, električnim vodovima i jarcima za odvodnju."
Na zabavi Kato je razgovarao s redateljem dokumentarnog filma Davidom Redmonom, čiji je film Mardi Gras: Made in China prošao problematičan put perlica Mardi Gras. Kato je napustio stranku misleći: "Možemo bolje. Zašto ljudi ne koriste biorazgradive perle Mardi Gras? To bi trebao biti put. "
Izum od nezgode
Nedugo nakon toga Kato i njegovi studenti radili su s algama za medicinske potrebe kada je slučajno otkriće dalo važan komad zagonetke.
Jedan od njegovih učenika imao je zadatak provjeriti laboratorij tri noći tjedno kako bi presekao epruvete mikroalgi iz centrifuge u zamrzivač. "Jedne noći je zaboravio", kaže Kato.
Sljedećeg jutra Kato je otvorio laboratorij na dnu centrifuge pronašao veliki globus ulja za skupljanje algi. To bi, gotovo odmah uočio, mogao tvoriti ključni sastojak kuglica od bioplastičnih kuglica.
Biorazgradive Mardi Gras perle i dusi izrađeni su iz biomase mikroalgi. (Paige Jarreau / LSU) Katoov tim počeo je istraživati rastuće mikroalge za perle koje bi se biorazgradile. Mogle bi sakupljati mikroalge s površina ribnjaka u Louisiani, što ima prirodnu prednost obilnog sunčevog svjetla. Kato je prijavio patent za svoju metodu koja uključuje miješanje mikroalgi s kemikalijama radi oksidacije spojeva u algama i poticanje umrežavanja tako da se oni lijepe. On primjenjuje toplinu i pritisak kako bi unaprijedio umrežavanje, nakon čega slijedi razdoblje sušenja.
Da bi testirao vodu na tržištu, Kato je razgovarao s čelnicima tvrtke Mardi Gras krewe. Mnogi su, uključujući njegov lokalni kreve iz Southdownsa, smatrali da je ideja smanjenja njihovog plastičnog otiska privlačna.
Vođa Katoa i Southdowns krewe-a William Gladney drže dubioze napravljene od mikroalgi. (Irene Kato) Ujedno se svidjelo i drugima u industriji. Bill Horner, izvršni direktor Totally Green Bottles-a, međunarodni proizvođač boca za kompostiranje, kaže kako je Katova inovacija „izuzetno važna. Ne mogu mu dovoljno aplaudirati. "
Za Hornera, zlatni standard za održivu plastiku može se certificirati kompostibilnošću, što potvrđuje koliko brzo se materijal raspada. "To ima veze sa ukupnim utjecajem ugljika", kaže on. (Na temelju početnih eksperimenata, Kato procjenjuje da se trenutna verzija zrnca razgrađuje za jednu do dvije godine, i na tlu i na vodi.) Horner dodaje da jednom kad Kato pročisti recept za izradu bioplastičnih kuglica, kao i dvorana, na reklami skale, "on će pogledati lijevo i desno i vidjeti gdje to može raditi na drugi način." Nove prilike, bez sumnje, postat će jasne.
Prepreka Skala
Kato i njegov tim dobro su svjesni izazova koji su pred njima. U osnovi, troškovi proizvodnje su velika prepreka: desetak puta veća nego kod običnih plastičnih perlica. Kupci spremni platiti premiju za održivost mogu pomoći u prevladavanju tog jaza. Ali ostatak razlike može zahtijevati neku vrstu unakrsnog subvencioniranja ili sinergije s drugim proizvodima. Kato istražuje mogućnosti sa kolegama iz zdravstvene industrije koji proizvode nutritivne proizvode koji takođe koriste mikroalge.
"S bioplastikom su troškovi i skalabilnost glavni izazovi", kaže Horner. Dio procesa je uvjeravanje tržišta u dugoročni pogled. Obračunavanje skrivenih vanjskih troškova plastičnog zagađenja, zdravstvenih učinaka i čišćenja pomaže u argumentu za cijenu cijene perli koja neće začepiti komunalne odvodnje i odlagališta.
"Toliko je puno ljudi koji su svjesni plastičnih problema, ne morate biti ekolog da biste ga shvatili", kaže Horner. "Gledali smo kako se plastična kriza pogoršava svake godine."
Susan Shaw više bi voljela opcije koje uopšte izbjegavaju plastiku, ali slaže se da proizvodi na bazi mikroalgi, poput materijala koji se temelje na morskim algama, obećavaju. "Moramo povećati prodaju kako bismo sve ovo funkcionirali", dodaje ona.
Za sada, Kato priprema za izradu 3.000 ogrlica za sljedeću godinu. Za taj iznos potreban mu je ribnjak veličine nogometnog igrališta. I on testira tržište s krewesima i trgovcima. Pitanje koje najčešće čuje je: "Možete li nam ponuditi boje?"
"Radimo na tome", kaže on, dok razvijaju recept nove perle nove generacije.
