Saturnovi prstenovi su, naravno, odrednica planeta. Ali ostali plinski divovi Sunčevog sustava - Jupiter, Neptun i Uran - također imaju blijede, tamne sustave prstenova. A ispada da je prije nekoliko milijuna godina još jedan planet također imao prsten: Mars.
Novo istraživanje objavljeno ovog tjedna u časopisu Nature Geosciences, sugerira da je jedan od Marsovih Mjeseca, Phobos, možda zaključan u ciklusu u kojem se tijekom milijuna godina izmjenjuje prsten krhotina koji okružuje planetu i mjesec koji se formira iz toga spojeni materijal.
Phobos je malo tijelo s označenom bodom koje se kreće oko 3700 milja iznad površine Marsa - najbliže orbite bilo kojeg mjeseca Sunčevog sustava. Ali gravitacija koja drži svog nebeskog prijatelja u blizini također je uzrokovala sićušni tjelesni stres, prema NASA-i. Phobos već ima lomove na svojoj površini, a NASA procjenjuje da će biti uništen u dijelovima unutar 30 do 50 milijuna godina.
U novoj su studiji istraživači koristili računalno modeliranje kako bi ispitali Phobosovu prošlost i predvidjeli njegovu budućnost. Istraživači sugeriraju da se asteroid ili neko drugo nebesko tijelo srušilo na marsu prije 4, 3 milijarde godina - što je stvorilo ogroman bazen na površini planeta. Ova posljednja studija, međutim, sugerira da je, umjesto da stvori Mjesece, udar prvi poslao krhotine koje pucaju u orbitu oko planete. Na kraju se taj stjenoviti prsten sabrao u veliki, kvrgavi mjesec.
S vremenom je Marsova gravitacija privukla taj gnojni planetoid sve bliže, dovodeći ga unutar takozvane Rocheove granice, odnosno udaljenosti na kojoj manje tijelo može postojati kao samostalna jedinica pod vlastitom gravitacijom. Bilo kada bliže i veća gravitacija tijela razdvaja mali mjesec.
Kad je Marsov mjesec u prošlosti dosegao granicu Roche, prešao je s mjeseca na prsten. Ali opet, tijekom desetaka milijuna godina, ta se krhotina ponovno skupila u mjesec.
Simulacija sugerira da je prva iteracija Phobosa vjerojatno bila prilično velik mjesec, izvještava Ryan F. Mandelbaum iz Gizmoda . Ali u posljednjih 4, 3 milijarde godina, prošao je kroz prstenast mjesec biciklizam tri do sedam puta - svaki put gubeći malo mase na stijenama koje padaju na marsu. Sljedeći put kada mjesec pukne, model procjenjuje da će izgubiti još 80 posto svoje mase. Otprilike 70 milijuna godina kasnije, formirat će drugu, znatno manju Phobos verziju 8.0 (ili tako dalje).
Iako je ideja uvjerljiva, to nije jedini prijedlog za podrijetlo Marsovih mjeseca. Međutim, ono nudi istraživačima nešto konkretno da potraže na površini močvara: hrpe ili slojevi mjesečevih stijena od eksplozija prošlih mjeseci, navodi se u priopćenju.
Što je s drugim mjesecom? Kao što objašnjava Mandelbaum, Deimos je izvan točke gdje ga Marsova gracioznost privlači i mogao bi se odmicati dalje i dalje od crvenog planeta, što bi moglo pobjeći u budućnosti.
Istraživači planiraju nastaviti svoj posao gledajući dublje u izvorni prsten oko Marsa ili pokušati istražiti potencijalni sediment na površini Marsa.
