Kada je Mayflower sletio u Massachusetts 1620. godine, jedan od prvih zavičajnih vođa koje su Hodočasnici upoznali bio je Massasoit, međubrivni šef nacije Wampanoag. Wampanoag, čiji ljudi i danas žive u Novoj Engleskoj, nekada je imao plemenske zemlje koje su se protezale od rta Cape Code do Rhode Islanda.
U početku su u najvećem dijelu odnosi između Wampanoaga i Hodočasnika bili prijateljski i suradnički. U stvari, oni su potpisali sporazum 1621. godine, a vladavina Massasoita, koja se također naziva Ousamequin, obilježila je 40-godišnje razdoblje mirnih odnosa.
Gotovo dva stoljeća, glavno počivalište šefa u području koje je danas poznato kao Burr's Hill Park bilo je mirno. Zatim je 1851. godine kroz to područje probijena željeznica, a kolekcionari i muzeji iskopali su ostatke i groblje Massasoita, kao i one drugih domorodaca koji su ukopani u tom području. Nakon 20 godina pronalaska građe, Massasoit i deseci Wampanoagovih predaka vratit će se na svoje prvobitno groblje sredinom svibnja, izvještava Cape Cod Today.
Ramona Peters, koordinator za repatrijaciju konfederacije Wampanoag koji je vodio projekt, kaže za Smithsonian.com da neki materijali prikupljeni iz muzeja pokazuju da su groblje na Burr's Hillu 2500 godina koristili Wampanoag i njihovi preci. Nakon što je pruga prošla, lokalno stanovništvo nastavilo je sjeckanje groblja preko obližnjeg iskopavanja pijeska, pljačke i arheoloških iskopavanja.
Tek kad je usvojen Zakon o zaštiti i repatrijaciji domorodačkih američkih državljana 1990., koji plemenima omogućuje zahtijevanje vraćanja posmrtnih ostataka i grobnih dobara koje posjeduju savezne agencije i institucije koje primaju savezno financiranje, Wampanoag se počeo rješavati materijali uklonjeni iz groblja i shvatili su da su neki od Massasoitovih ostataka i posjeda još uvijek okolo. To je dovelo do višedecenijskih napora da se vrate predmeti iz raznih muzeja.
Cape Cod Today izvještava da muzeji koji surađuju s repatrijacijom uključuju Smithsonianov nacionalni muzej američkih Indijanaca, Muzej grada New Yorka i nekoliko drugih institucija u Massachusettsu i Rhode Islandu. Zapravo, nacija Wampanoag uspjela je oporaviti 658 predmeta iz 42 ukopa koji su se izvorno nalazili u groblju, a koji gleda na zaljev Narragansett u današnjem gradu Warren, na Rhode Islandu.
"Ousamequin je značajna figura u našoj zajedničkoj povijesti", Peters kaže Samu Houghtonu iz Mashpee Enterprise-a . "On stoji na raskršću autohtonih stanovnika ove zemlje i podrijetlom onoga što bi s vremenom postalo Sjedinjenim Državama. U 17. stoljeću, kada se Wampanoag prvi put susreo s ranim doseljenicima, Ousamequin je imao viziju kako svi možemo živjeti zajedno. Između Engleza i Wampanoaga postojalo je 50 godina mira dok nije umro 1665. To je bilo 10 godina prije kraljeva Phillipsova rata, koji je promijenio čitav tijek povijesti u ovoj zemlji. "
Rat kralja Filipa bio je brutalna, 14-mjesečna bitka između engleskih kolonista koji su se širili i konfederacije lokalnih indijskih naroda na čelu s Massasoitovim sinom Metacom.
Peters kaže Smithsonian.com-u da će mjesto ponovnog ukopa privremeno biti obilježeno balvanom iskrivljenim piktografom Massasoitova potpisa, iako se pleme i grad Warren nadaju da će izgraditi značajniji spomenik nizvodno. Povratak i priznavanje njihovih predaka za Wampanoag je velik posao. "Ovo je emocionalno i duhovno za nas ogromno i već ima veliki utjecaj na nas", kaže Peters. "Nadamo se uvrštavanju u Nacionalni registar povijesnih mjesta i u tom pogledu se nadam da postoji međunarodni interes. Nadam se da bi i Amerikanci bili zainteresirani. Massasoit je omogućio kolonizaciju ovog kontinenta."
Prema Jennifer McDermott iz Associated Pressa, vraćeni objekti povezani s Massasoitom uključuju cijev, nož, perle i strelice. Sav materijal iz 42 groba bit će ponovno pokopan u parku tijekom privatne ceremonije.
