Ne treba nam točno još jedan razlog za gadove protiv komaraca. No u srijedu su znanstvenici sa Sveučilišta u Readingu izvijestili da, pored vrtoglave vrste smrtonosnih bolesti u rasponu od malarije do Zika groznice, ti zloglasni insekti sada mogu isploviti još jedno rastuće javnozdravstveno pitanje: mikroplastika koja zagađuje okoliš.
Plastika se infiltrirala gotovo u svakom posljednjem kutku planete - i dok je ovo u početku dobro ime za jeftinu ambalažu za jednokratnu upotrebu, ova sintetika napravljena od ljudi, poput mnogih drugih, ugrozila je divljinu.
Osobito su morske životinje vodile gubitničku bitku s plastičnim zagađenjem, zavijajući se u šest prstenova i gušivši vrećice s namirnicama. Ali neki od najopasnijih kontaminanta - mikroplastika - sat promjera manje od pet milimetara i često su nevidljivi golim okom. I veličina je bitna: Većina plastike u oceanu - preko 90 posto - mjeri duljinu manju od 10 milimetara, objasnio je prošle godine morski biolog Matthew Savoca za Lauru Parker iz National Geographic-a .
Ovi sitni strahovi mogu se stvoriti kada se krupniji komadići plastike raspadnu nakon što se odbace ili uđu u kanalizaciju izravno u obliku sićušnih perli koje se nalaze u mnogim kozmetičkim proizvodima. Umjesto da odstranjuju životinje zadavom ili začepljenjem dišnog puta, mikroplastika obavlja svoj prljavi posao kada ih proguta - gotovo neizbježna sudbina kada su naši oceani zagađeni do te mjere da nalikuju „plastičnoj juhi“, kako Parker izvještava za National Geographic,
Osim što potencijalno izaziva štetne kemikalije ili patogene mikrobe ravno u usta nesretnih riba i ptica, mikroplastika može istisnuti i stvarnu prehranu jer se u životinjskim tijelima nakupljaju, ne probavljaju. Još gore, jer se tako izdržljivi, mikroplastika - i njihova otrovna prtljaga - lako kreću kroz prehrambeni lanac i u morskom i u slatkovodnom okruženju, na kraju slijeću na naše tanjure za večeru.
Sveprisutnost mikroplastike znači da bi svaka životinja koja dio svog životnog ciklusa provede u vodi mogla biti osjetljiva na izlaganje - a ovo novo istraživanje pokazuje da komarci nisu iznimka. Većina tih krvoločnih muhara polaže svoja jaja u ustajalu vodu, samo bježeći iz gnijezda kao odrasli. A budući da većina mikroplastika nije baš biorazgradiva, čak i ako ih se uzima samo rano, imaju dobre šanse da se zalepe u odrasloj dobi.
A upravo su to otkrili istraživači kada su hranili mikroplastiku ličinkama komaraca u laboratoriju. Iako su insekti odmicali mikroplastiku dok su se razvijali, jedan dio onečišćenja ostao je u njihovim sustavima, na kraju je krenuo u vožnju dok su stajali na brodu krilati odrasli ljudi, koji bi u svom prirodnom okruženju na kraju mogli postati plijen komaraca koji tuguju ptice, šišmiša i drugi insekti, Josh Gabbatiss iz izvješća The Independent .
"Ova je studija samo dokaz koncepta, ali znamo da se ta plastika nalazi u okolišu u velikom broju", autorica studije Amanda Callaghan objašnjava Gabbatiss. "Nema sumnje da će se to dogoditi u divljini."
Ako je istina, to stvara dva prilično ozbiljna problema: Ne samo da mikroplastika dobiva priliku da se popne na nove lance hrane, već se i rasipa daleko od voda koje su u početku onečištili. Štoviše, komarci nisu sami u svom poluvodnom načinu života: prema Callaghanu i koautoru studije Rana Al-Jaibachi u tekstu za The Conversation, mnogi krilati insekti imaju slične životne cikluse, što ih čini kandidatima za nosioce plastičnog zagađenja.
"Vodeni insekti su u mikroplastičnoj liniji fronta", objašnjava Matt Shardlow, izvršni direktor zaštitnog fonda Buglife, u intervjuu za The Guardian . Prema tome, drugi su radovi već pokazali da ličinke leptira i mladića u Walesu također sadrže mikroplastiku.
"To je potpuno depresivno", kaže Callaghan u svom intervjuu Guardianu . "Ove će se plastike zauvijek nalaziti."
S obzirom na to da se očekuje da će proizvodnja plastike i dalje porasti za 40 posto u sljedećem desetljeću, izvijestio je The Guardian, isto tako i prisutnost kontaminanata u našoj hrani. Ako čovječanstvo ne poduzme mjere - brzo ćemo kušati vlastiti hladni, tvrdi, sjajni lijek još godinama koje dolaze.
