Što zajedničko imaju Ron Paul, Nancy Pelosi i predsjednik Donald Trump? Svi su obećali da će „isušiti močvaru“ politike iz Washingtona.
Ti ambiciozni „inženjeri hidraulike“ oslanjaju se na frazu koja je duboko upletena u naš politički diskurs. Metafora je iscrpna od ideje da je Washington sagrađen u stvarnoj fizičkoj močvari, čiji je loši krajolik na neki način njegovao trulu politiku.
Pretpostavka je prosto pogrešna: Washington nikada nije bio močvara, kao što sam otkrio prilikom istraživanja svoja prva dva stoljeća.
Osnivanje kapitala
George Washington je točno znao što radi početkom 1791. godine, kada je predvodio tročlanu komisiju koju je Kongres odobrio da odabere mjesto za glavni grad nacije. Nikada nije bilo puno sumnje da će novi savezni okrug i grad biti u blizini glave plovidbe na rijeci Potomac, uz uspješan lučki grad Georgetown, a vrlo daleko od mljackave margine zaliva Chesapeake. Washington je intimno poznavao regiju kao obližnjeg vlasnika zemljišta i stanovnika, a mjesto za Washington ličilo je na njegovu kuću na planini Vernon - valjani riječni teren starih duhanskih polja.
Kao i mnogi drugi ranoamerički gradovi poput Philadelphie i Cincinnatija, Washington je izgrađen na čvrstom i suhom koritu rijeke. Zemlja se nagnula neprestano prema gore od Potomaka između Rock Creeka i rijeke Anacostije, tada se naziva Istočni ogranak Potomaca.
Spur zemlji koji se protezao prema sjeveru od glavne rijeke bili su odmah očigledni Pierreu L'Enfantu, francuskom imigrantu koji je preslikao ulice i trgove za novi grad. Odabrao je jednu visoku točku za predsjednički ljetnikovac, a jednu za kuće Kongresa. Uostalom, to je Capitol Hill, koji se izvorno zvao Jenkins Hill, a ne Capitol Slough.
Između Kapitola i Bijele kuće tekao je Tiber Creek, savršeno ugledni vodotok čiji je put vodio prema jugu, otprilike prema aveniji Sjevernog Kapitola, zaobišao je buduću Union Station Plaza i skrenuo je na zapad tamo gdje sada stoji Avenue Avenue. Zapadni dio potoka pretvoren je u gradski kanal Washington 1815. Kanal je bio prilično neugodan 1840-ih, ali to je bilo zbog neadekvatne kanalizacije, a ne zbog urođene močvarnosti.
'Grad Washington izvan dvorišta mornarice' (Kongresna knjižnica / G. Cooke i WJ Bennett) Živopisne panorame grada šire se tijekom 19. stoljeća kao načini za usaditi nacionalni ponos u Washington i jedan su od najboljih izvora za razumijevanje ranog Washingtona. Pregledajte slike u Kongresnoj biblioteci i vidjet ćete suh krajolik sa zgradama koje ne bi preživjele do danas da su njihovi temelji potonuli u mrak. Smithsonian Castle, na primjer, stoji ravno od kasnih 1840-ih.
Karta iz Harper's Magazine, 1852 (Kongresna knjižnica, CC BY) Rane karte pokazuju isto. Anne Royall, 1826., možda prva ženska profesionalna novinarka u Sjedinjenim Državama i autorica „Nacrta povijesti, života i manira u Sjedinjenim Američkim Državama“, opisala je „uzvišeno mjesto u gradu; njenu valovitu površinu, prekrivenu vrlo zgodnim građevinama. “Nastavila je popisati grad ne spominjući ni jednu močvaru i zaključila, možda s previše entuzijazma, „ da nije u mašti moć zamisliti prizor tako prepun svakog vrste ljepote. "
Posjetitelji, posebno iz Britanije, uživali su u zatvaranju novog grada, ali moda i pretenzije njegovih stanovnika bili su gromobrana za kritiku, a ne krajolik. 1830. godine engleski posjetitelj Frances Trollope, obično rado kritizirajući bilo što američko, napisao je: „Oduševio me čitav aspekt Washingtona, lagan, vedar i prozračan; podsjetilo me na naša moderna vodostaja. "
Washingtonska riva
Doista mutna epizoda u razvoju Washingtona dogodila se sredinom 19. stoljeća. Nakon građanskog rata, desetljećima poljodjelstva u zaleđu rijeke Potomac došlo je do erozije koja je poslala mase mulja nizvodno. Kako se Potomac usporio ispod svojih posljednjih brzaka - tamo gdje je rijeka ušla u Distrikt Columbia - talog se taložio u masivne blatnjave s gradske strane rijeke.
U 1880-ih i 1890-ih Inženjerski korpus počeo je preuređivati stanove u reflektirajući bazen, sliv sliva i stotine hektara susjednih parkovskih zemljišta radi predsjedničkih spomenika i procvjetalih stabala trešanja, stvorivši park uz obalu koji danas nitko ne bi povezao s riječju "Močvara."
Ništa od toga ne znači da je glavni grad bio u skladu s vizijom Georgea Washingtona o sveobuhvatnoj metropoli s trgovinom i kulturom kako bi supario ili nadmašio Philadelphiju. Kanal Erie svojim pojačanjem New Yorka zasigurno je stavio kritiku na ambicije Washingtona, ali upravo je agresivni rast Baltimorea učinio da Washington također postane trkač u Srednjoatlantskoj trgovini. Engleski komentator James Bryce napisao je u "Američkom zajedništvu" da su Sjedinjene Države jedina velika zemlja bez pravog glavnog grada, ali to je bio trenutak u New Yorku koliko i u Washingtonu.
Možda je vrijeme da se povuče metafora i prestane pokušavati povući čep na Washington.
Političari koji su proveli bilo koji trenutak u Washingtonu trebali bi znati bolje. Uostalom, grad je ispunjen četvrtima s imenima poput Friendship Heights, Mount Pleasant, Columbia Heights, Crestwood, Washington Highlands i "fini pogled" (Kalorama).
Nakon sažetka u Washingtonu, ne pišem za obranu klime. Ali parna kupelj ne čini močvara. Ne očekujem da će činjenice povijesne geografije Washingtona u potpunosti potkopati upečatljiv dvostranački slogan, ali uzmite ga onim što jest - laganu frazu bez sidra u povijesti grada.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Carl Abbott, profesor urbanih studija i planiranja, Emeritus, Sveučilište Portland
