Sedam mrlja prašine koje je uhvatila NASA sonda vjerojatno je došlo iz ogromnog prostranstva izvan granica našeg Sunčevog sustava.
Čestice su "iskonski materijal nepromijenjen nasilnim rađanjem Sunčevog sustava", izvještava Science A. Richard A. Kerr. Svemirska letjelica Stardust skupljala je prašinu dok ju je zamahnuo Comet Wild-2 2004. Dvije godine kasnije dopremio je prikupljeni materijal na Zemlju padobranom. Ovaj mjesec, istraživači su objavili prvu analizu uzoraka.
Svih sedam čestica imaju različite sastave - neke su prilično lepršave i sadrže mineral olivin, koji se naziva peridot kad je dragulj. Ostale su bogate silicijom i ugljikom.
Ploča s teksturom od vaflja skupljala je mrlje prašine tijekom misije. Većina tanjura sadržavala je poseban materijal zvan airgel koji može nabiti čestice koje se brzo kreću kroz svemir i usporiti ih bez oštećenja. Ostatak tanjura bio je prekriven aluminijskom folijom. Kada čestice prašine pogode tu foliju, ostavljaju ostatak koji znanstvenici mogu analizirati.
Nakon putovanja kroz svemir, avion se vratio na Zemlju punu pruga. Da bi na kraju pronašli tragove s mrljom prašine, znanstvenici su pozvali volontere da pregledaju preko 700 000 slika putem građanskog znanstvenog projekta Od 71 zapisa koji su volonteri pronašli, znanstvenici su utvrdili da su tri pronašla prašina koja je vjerojatno došla izvana naš sunčev sustav. Četiri druge čestice koje su pogodile aluminijsku foliju također su se našle u nedavnom radu.
Istraživači trebaju napraviti još nekoliko ispitivanja kako bi bili sigurni da su čestice doista međuzvjezdane. Zadatak je težak sa samo sedam dragocjenih čestica, ali moglo bi se naći još više: Volonteri pronašli su još 100 pjesama koje tek treba analizirati.
