U ljeto 2009. godine, imao sam zadovoljstvo pisati o Johnu Kressu, istraživaču botaničara iz Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsoniana, i njegovim naporima da stvori DNK barkod za sve vrste biljaka od 25o na otoku Plummers, 12 ari otoku. u rijeci Potomac ovdje u Washingtonu, DC U to vrijeme Kress je govorila o danu kada će građanski znanstvenici, čak i školarci, moći identificirati biljke pomoću ručnih DNK sekvencera. Oni bi mogli učitati barkod na pametni telefon kako bi pristupili internetskoj enciklopediji s osnovama o vrstama, botaničkoj umjetnosti i anegdotskim informacijama, objasnio je.
Vizija botaničara izgledala je tako futuristički, ali sada, samo dvije godine kasnije, počinje se obnavljati. U stvari, Sveučilište Columbia, University of Maryland i Smithsonian Institution objavili su da će Leafsnap, aplikacija za iPhone, iPad i Android koja će identificirati biljku na temelju siluete lista biti objavljena ovog ljeta.
Mobilna aplikacija koristi tehnologiju vizualnog prepoznavanja za prepoznavanje vrsta biljaka na temelju fotografije jednog od njenih listova. Svaka fotografija listova unakrsna je referenca na biblioteku slika lišća, koju je Kress pomogao sastaviti, na temelju nekoliko mjerenja obrisa lista. Tada korisnik dobiva rangirani popis najbližih listića, kao i druge podatke o vrsti.
Trenutno Leafsnapov katalog uključuje stabla podrijetla na sjeveroistoku Sjedinjenih Država, ali postoje planovi da se to proširi kako bi ga učinili reprezentativnijim za cijelu zemlju. Aplikacija će se sjajno snaći u fotografijama koje korisnici prenose, dijeleći ih i o stablima sa znanstvenom zajednicom. Iz toga će znanstvenici moći dodatno proučavati rast i opadanje različitih vrsta drveća.
"Leafsnap je izvorno dizajniran kao specijalizirani pomoć znanstvenicima i istraživačima biljaka da otkriju nove vrste u slabo poznatim staništima", kaže Kress, u priopćenju za javnost. „Sada je Smithsonian istraživanje dostupno kao javnost za upoznavanje biljne raznolikosti na vlastitim dvorištima, u parkovima i na prirodnim područjima. Ovaj je alat posebno važan za okoliš jer je učenje o prirodi prvi korak u njegovom očuvanju. "
