Pažljivo koračamo, kao da vršimo prste oko mjesta zločina, kroz niz prekrasnih lukova u uske uličice drevnog Souka al-Medine, koji je dugačak oko osam kilometara jedno od najsjajnijih natkrivenih tržišta u cijelom Srednjem Istok, prodaje sve od sapuna i začina do nakita, cipela, keramike i tekstila. Trgovci iz Europe, Kine i Irana, iz Iraka i Egipta, susreli su se ovdje u Alepu u Siriji kako bi prodavali svoje proizvode od 13. stoljeća. Jer samo što su se putnici uranjali u ukrašene turske kupelji, ili hamam . Posljednji put kad sam se vrtio na tržnici, prije pet godina, jedva sam se kretao usred gužve.
Povezani sadržaj
- Herojski napor da se digitalno obnove izgubljeni spomenici
- Tečajevi za nesreće Pripremite umjetničke konzervatore za katastrofalne katastrofe
Sada je to prazna pustoš i ratna zona. Unutar starih zgrada - pločice od betona i metalnih korzeta - spuštaju se s stropova ili visi sa svojih strana. Mnogi su srušeni minobacačima ili tostirani u crne ljuske od požara koji su uslijedili. Neki od starih kamenih lukova kroz koje prolazimo izgledaju da će se srušiti. U zidu stare džamije udubljene su rupe, a kupola joj se srušila poput ispuhanog tijesta. Preko sat vremena hodajući tržnicom, jedini nevojni stanovnici koje vidim vidim su dva pijetla, ulazeći u jednu datoteku i pažljivo prolaze kroz razbijeno staklo. Osim što su minobacačke granate bacale na tlo negdje drugdje u Starom gradu i povremene pucnjave, malo je zvuka, ali cviljenje i škripanje čelika i zidane zidane zidove, poput zlih zvona.
Juk se nalazi unutar zidina povijesne gradske jezgre Alepa, jedne od šest lokacija u Siriji koje je Unesco uvrstio kao mjesta svjetske baštine. Prije nego što su 2011. godine mirno protestirali protiv autokratskog sirijskog predsjednika Bashara al-Assada, bili su suočeni s vladinim nasiljem i prerasli su u razorni građanski rat, ubivši najmanje četvrt milijuna ljudi i raselivši milijune do sada, zemlja je bila jedna od najvažnijih lijepo na zemlji. Veliki dio svog očaravanja proizišao je iz obilne antike, koja nije bila ograđena kao u europskim glavnim gradovima, već je bezrezervno ležala naokolo - dio žive, disanje teksture svakodnevnog života. Zemlja, na razmeđu Europe, Afrike i Azije, krasi desetke tisuća nalazišta arheološkog interesa, od ruševina naših najranijih civilizacija do utvrđenja križarske ere i čuda islamskog štovanja i umjetnosti.
Sada su te starine pod znatnom i neposrednom prijetnjom. Već su neke od najvrjednijih uništene kao kolateralna šteta u granatiranju i unakrsnoj vatri između vladinih snaga i različitih pobunjeničkih frakcija; drugi su prodani, malo po dragocjeni zalogaj, kako bi kupili oružje ili, što je vjerojatno, hranu ili način da se izbjegne kaos. Satelitske snimke dragocjenih povijesnih mjesta prikazuju tlo toliko zatrpano rupama, što je rezultat tisuća nezakonitih iskopavanja da nalikuje površini mjeseca - uništavanju i pljački, kako je generalna direktorica Unesca Irina Bokova izjavila prošle jeseni, na „ industrijska razmjera. "
A tu je i Islamska država, odnosno ISIS, teroristička skupina čije je osvajanje golemih teritorija prvo u Siriji, a potom u Iraku pretvorilo uništavanje baštine u novu vrstu povijesne tragedije. Kao što je vidljivo u videozapisima kako raspodijeljeno na mreži diskutira njihovo zloglasno propagandno krilo, militanti ISIS-a napali su neprocjenjive artefakte jackhamerima, divljali muzejskim galerijama u kojima se nalaze povijesno jedinstvene zbirke i eksplodirali na mjestima koja kontroliraju radi postizanja zastrašujućeg učinka. Prošlog svibnja stotine ISIS-ovih boraca nadvladalo je još jedno nalazište Unesca u Siriji, drevni grad Palmyra, poznat po ruševinama iz rimskog doba.
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz ožujskog broja časopisa Smithsonian
KupitiSuočeni s monumentalnom razmjerom arheoloških gubitaka u zemlji, bilo bi lako podnijeti fatalizam. To bi bilo pogrešno. Dosta je spremljeno i još se toga može učiniti. Iza kulisa, muškarci i žene naporno rade kako bi uklonili antikvitete iz zla, podržavaju zgrade u nevolji i dokumentiraju štetu u nadi da će nešto kasnije učiniti. Kao britansko-irski novinar dugo fasciniran Sirijom, rat sam pokrivao od njegovog početka: ponekad s vizama sirijskog režima, a drugi put uklopljen s antivladinim pobunjeničkim snagama na sjeveru zemlje. Sada sam bio odlučan iz prve ruke istražiti uništavanje kulturnih dobara, pa sam zatražio dozvolu od sirijskog režima da odem u Aleppo i sastanem se s vodećim ličnostima u borbi protiv toga; na moje iznenađenje, vlasti su odgovorile da.
**********
Aleppo je najveći grad u Siriji, a njegov Stari grad, koji je tri godine bojno polje između sirijske vojske i naoružanih pobunjenika, doživio je neka od najopsežnijih arheoloških razaranja. Hiljada starih tržnica i 140 povijesnih zgrada u ostatku Starog grada oštećeni su nakon popravka. Prati me vojni kapelan i dva puta smo prisiljeni u sprinter da izbjegnemo pažnju snajpera. Vlada, koja je Stari grad preuzela od pobunjeničkih skupina početkom 2014. godine, za pogubljenje ovdje optužuje pobunjeničke milicije, ali to je nepošteno. Kao i mnoga povijesna nalazišta u Siriji, uske grmlje Starog grada i prirodne utvrde čine dobru zaštitu, a nijedna strana nije odbacila priliku da se to mjesto iskoristi za vojnu prednost. Vreće s pijeskom gomilaju se visoko na raskrižjima, koja su sada vojna postanja. Zamke, koje su možda jednom dovele do pobunjeničkih tunela, postoje posvuda. Tako su improvizirane prepreke; u određenim trenucima gromovi su gomilani tako visoko ispred nas da se moramo okrenuti unatrag.
Aleppov sok, uključujući i njegove turske kupelji, sada je uništen. "Ne možemo oprostiti gubitak kulture", rekao je jedan stanovnik. (Jean-Baptiste Rabouan / Laif / Redux slike) 
Rušenje Palmirinog hrama Baalshamina nazvali su UN ratnim zločinom (Social Media / AP Images) 
Palmiranski luk 1866–67. (Zbirka Myron Bement Smith, Arhivi Freer i Sackler, Smithsonian) 
Aleppova Ummayadova džamija bila je poznata po minaretu iz 11. stoljeća. (Kok Leng Yeo) 
Sada počiva u hrpi opeka. (Halabi objektiv / Demotix / Corbis) 
Palmiranske statue zaplijenjene su u Libanonu. (Asahi Shimbun / Getty Images) U stambenoj četvrti gotovo sve što prolazimo nije moguće popraviti; cijele su kuće na pet spratova prekrivene vatrom, a grede su im se pod stresom dvostruko savijale. Stari kameni ljetnikovac ugrađen u souk sveden je u guste zidane zidove, svaki dug nekoliko metara i nalik divovskoj cigli; samo metalna vrata, ukrašena natpisnom pločom, još uvijek stoje. Džamija koja potječe iz Mamluk Sultanata, u srednjem vijeku je pocrnjena, sa svježim pukotinama na boku; u knjižnici su knjige bačene na pod; prazne police sugeriraju da drugi nedostaju. Sve što je preostalo obloženo je čađom.
Hodajući pod dugačkim svodovim krovom, prolazeći kroz ostatke lukobrana, susrećemo se s bočnom prostranom tepiha s impozantnom pravokutnom strukturom u središtu. Duga tri metra i omotana dekama, nalikuje životinji. Kutija je svetište poznatog šeika i povijesnog lika Ma'roufa Ibn Jamra. Iako je okolna arhitektura, uključujući i povezanu džamiju, teško oštećena, unutrašnjost šeikovog svetišta bila je pošteđena. Moj tumač, iz sirijskog Ministarstva informacija, očarani, brbljivi čovjek čiji je melodija uvertira iz Mozartovog braka Figaro, objašnjava odluku vlade da je zadrži ovdje, a ne da je dekonstruiše i premjesti na drugo mjesto radi čuvanja. "Uklanjanje bi ga uništilo", kaže on. Također ističe da intervenirani ljudski ostaci ne bi trebali biti uznemireni. "To je grobnica, tako da ima svoje poštovanje. Zadržati ga ovdje i zaštititi cijelo područje bolja je opcija. "
Dok se krećemo kroz olupinu, moj vodič pokušava ostati neupitan. "Ovo je poslovno srce Sirije", podsjeća me, a možda i sam. "Oni ga mogu obnoviti." Za njih će se smanjiti posao. Unesco procjenjuje da je 60 posto Starog grada uništeno.
Dolazimo do nevidljivog mjesta s kojeg se može zaviriti i vidjeti, samo nekoliko metara dalje, drevni Citadel, koji dominira nebeskom linijom. Visoki visoki visoki 150 metara prvi put je naseljen već u trećem tisućljeću prije Krista. Drevni kinografski tekstovi identificirali su ga kao mjesto hrama posvećenog bogu oluje Haddadu. Prema Kuranu, Abraham se jednom popeo na brda kako bi se odmorio i dojio svoje ovce. Koristila se i od vremena Grka do Bizantinaca. U 12. stoljeću, sin Saladin - veliki kurdski ratnik i utemeljitelj dinastije Ayyubid - iskopao je jarak i proširio kompleks gradeći masivne kamene zidove koji su postojali do danas. Sada pod nadzorom sirijske vojske, Citadel je jedno od rijetkih nalazišta u Alepu koje nije pogodilo.
Možda je 500 metara dalje dragulj Starog grada, Ummayadova džamija, koja je nekoliko godina bila u rukama islamističkih pobunjenika. U travnju 2013., bio sam u Alepu, na pobunjeničkoj strani bojnih linija, gledao televiziju s borcima slabo povezanim sa Slobodnom sirijskom vojskom dok su stigle vijesti da je lijepa i impozantna minareta džamije, sagrađena 1090. g. AD, uništena, vjerojatno vladinom topništvom. Zaokupljeni vlastitom propagandom, pobunjenici s kojima sam sjedio umanjili su brutalnost sirijskog režima i, kako su vidjeli, njegovo bezobrazno uništavanje njihovih vjerskih simbola i mjesta obožavanja.
Ali za rat je potrebno najmanje dvije strane, a sada sam se nadao da ću uspjeti vidjeti džamiju, koja je smatrana jednom od najljepših u muslimanskom svijetu, iz dijela grada koji vlada režim. Nakon što me ljubazni vojni časnik pusti u njegovu promatračnicu, utrkujem osam stepenica u mraku, izvučem glavu iz malene improvizirane kupole - i tu je, uokviren u prednji plan ispod Citadele i ostatka Starog Grad, manje od stotinu metara udaljen od teritorija kojeg drže islamistički pobunjenici. Lukovi su mu i dalje veličanstveni, a većina pravokutne građevine i zamršeno uređeno dvorište su netaknuti, ali jedna od njezine dvije kupole je probijena, a njena tisućljetna minareta srušena je u gomilu cigle.
**********
Unutar Nacionalnog muzeja u Damasku Ma'amoun Abdulkarim, direktor za antikvitete i muzeje, govori mi kako je postao sumornim njegovim poslom. "Kada dodajete nove kolekcije, to je jedna od najljepših stvari", kaže Abdulkarim, koji je do 2012. živio relativno miran život kao sveučilišni profesor u Damasku. Ali sada ga svakodnevno stižu tmurne vijesti: „Ja sam prva osoba koja je primila sva izvješća o uništenju - psihološki je vrlo loše.“ Nacionalni muzej je grandiozna afera koja datira iz međuratnog razdoblja francuskog kolonijalnog mandata, a Abdulkarimov veliki, elegantan ured spartanski je i jedva opremljen, kao da nema vremena učiniti ga vlastitim.
Naši su putovi prije bili prekriženi. U ožujku 2014. godine, na turskoj granici sa Sirijom, lokalni fijaner koji je prokrijumčario novinare na sjeveru Sirije koji se nalazi na mjestu pobunjenika pokušao me uključiti u trgovinu ukradenim sirijskim starinama. Fotografije njegovog plijena pokazale su nakupinu keramičkih posuda, ploču koja je podsjećala na vapnenački reljef i kovanice s likom Zenobije, Palmirove kraljice Sirije iz trećeg stoljeća, koja je predvodila pobunu protiv Rimskog carstva. "Vrlo je loše, ali moram zaraditi za život", rekao je čovjek slegnuvši ramenima. Pitao se mogu li ga dovesti u kontakt s bogatim američkim kupcima.
Unesco me povezao s Abdulkarimom, koji je u nizu razgovora na Skypeu krivicu okrivio za "naoružanu arheološku mafiju" koja radi s pobunjeničkim milicijama i uspijeva na kaosu oružane pobune. Rekao mi je da je njegov interes za arheologiju sukoba i očuvanje proizišao iz promatranja raširene krađe antikviteta koja je pratila američku invaziju na Irak. Veliki dio plijena završio je u susjedstvu u Siriji, gdje su, kako je rekao, on i njegove kolege dali sve od sebe da ga pronađu i pošalju natrag.
Obučen u tamno odijelo i kravatu, a prevoditelj je bio nabrijan zbog pogrešne nervoze zbog njegova poznavanja engleskog jezika, Abdulkarim je napravio angažirano društvo. Naši video razgovori bili su naglašeni njegovim hihotanjem mojim pokušajima govora na arapskom i francuskom; njegova zabava bila je u suprotnosti s očitim užasom zbog onoga što se događalo s njegovom zemljom.
Sirijske državne zgrade obično su ukrašene službenim portretima Bashara al-Assada, no u prostranom uredu Abdulkarima nalazi se mnogo manje političkog ukrasa. Mnogi njegovi bivši studenti rade u aktivističkim organizacijama koje podržavaju sirijsku oporbu, a sada pokušavaju zaštititi starine u područjima koja drže pobunjenike, često uz pomoć stranih vlada. Kad mu kažem da sam razgovarao s Cheikhmous Alijem, sirijskim akademikom u europskom egzilu koji vodi jednu takvu organizaciju, on se posve osjeća i ponosno kaže kako je Ali jedan od njegovih bivših učenika. "Sada je u opoziciji", kaže Abdulkarim. "Vrlo je politički, ali razumijem različite glasove." (Sa svoje strane, Ali opisuje svog bivšeg profesora kao dobrog čovjeka koji radi za loš režim: "Ne može reći cijelu istinu. Želi, ali ne želi" nemam moć reći zaustaviti sve ovo uništenje od strane sirijske vojske. ")
No, suprotne političke privrženosti nisu sprečile sirijske arheologe da rade zajedno na veće dobro. Jedna nedavna suradnja s arheolozima pogodnim za opoziciju u sjevernoj sirijskoj provinciji Idlib, kaže mi Abdulkarim, dala je dogovor svim oružanim strankama i lokalnoj zajednici da vrijedne predmete, uključujući ugravirane ploče iz babilonske ere, stave iza debelog sloja betona u pokrajinskom muzeju u gradu Idlib. "Ne možete ga lako otvoriti", uvjerava me Abdulkarim, o improviziranom sigurnosnom aranžmanu. "Potreban vam je električni stroj." Ipak, on brine da islamističke ekstremističke skupine možda neće poštivati sporazum. "Nitko ga nije preuzeo do sada, zbog lokalne zajednice", kaže on. "Ali sve grupe znaju gdje je to."
Abdulkarim ima 2500 ljudi koji rade pod njim, ne samo arheologe nego i inženjere i arhitekte - plus čuvare - uključujući mnoge koji nastavljaju raditi u područjima koja nisu pod kontrolom vlade. U kolovozu 2012., tjedan dana nakon što je postao direktor antikviteta i muzeja, kaže, počeo je surađivati s međunarodnim organizacijama poput Unesca kako bi skupio ogroman dio sirijskog arheološkog blaga iz cijele zemlje i odvezao ih do Nacionalnog muzeja i drugih sigurnih objekata, "Pokušavamo to podijeliti, samo u slučaju da se dogodi katastrofa", kaže on. To je opasan posao - deset njegovih zaposlenika je ubijeno. Ali otkad je preuzeo posao, kaže Abdulkarim, 300.000 predmeta, ogromna većina sirijskih muzejskih zbirki sigurno je skriveno.
Sada se, međutim, osjećao od svježe katastrofe: nekoliko tjedana ranije pojavio se videozapis na kojem se vidi kako je ISIS-ova vjerska policija, koja je već trčala veći dio sjeverne Sirije, uzimala pneumatske bušilice, buldožere i eksploziv kako bi uništila palaču i statue kod drevnih Asirski grad Nimrud, na sjeveru Iraka. Kraljevsko naselje u devetom stoljeću prije Krista sagradio je kralj Ashurnasirpal II, koji ga je ukrašavao zamršeno isklesanim kamenim skulpturama reljefa s vojnim osvajanjima, obrednim obredima i krilatim stvorenjima; velik dio umjetničkih djela bio je izuzetno dobro očuvan. U uvodniku sjajnog časopisa Dabiq na engleskom jeziku ISIS-a, naslovljenom "Brisanje naslijeđa uništene nacije", ekstremisti su se pozvali na pismo Korana i grijeh shirka, ili idolopoklonstva, da bi sve predislamsko označili profašnim, i proslavio ga uništavanje "kipova, skulptura i gravura idola i kraljeva." Također je bilo izravno usmjereno prema arheolozima i samoj ideji nacionalnog identiteta. Kufer - nevjernici - „otkrio je ove statue i ruševine posljednjih generacija i pokušao ih prikazati kao dio kulturne baštine i identiteta na koji bi se muslimanski Iraci trebali ponositi.“ Uništavanje Nimruda izazvalo je svjetski odjek, ali to je bilo dio točke - služio je da se naljuti kufer, djelo koje je samo po sebi ljubljeno Allaha ", rekla je propaganda ISIS-a.
Nikad nijedna povijest nije bila namjerno uništena na jednom sloju svijeta nego posljednjih godina. Godine 2014., kradući asirske statue i druge artefakte, ISIS je opljačkao Tell Ajaja i Tell Brak, aktivna arheološka nalazišta na naseljima u krajnjoj sjeveroistočnoj provinciji Hasakah u Siriji, koja se protežu do trećeg tisućljeća prije Krista (PRISMA ARCHIVO / Alamy) 
Dura-Europos, Sirija | Oštećeno: 2013-danas | "Pustinjski pompeji", sagrađeni u 4. stoljeću prije Krista, pohvalili su se sinagogom s biblijskim slikama i crkvom s najranijim poznatim krstionicama. ISIS se uključio u široku pljačku i vandalizam. (Khaled al-Hariri / Reuters) 
Lav Al-lat, Sirija | Uništeno: 2015 | Posvećen preislamskoj arapskoj božici, gotovo 12 stopa visok kip, težak 15 tona, rekonstruiran je nakon što je otkriven 1977. Militanti ISIS-a koristili su čekiće za razbijanje. (dobni fotostock / Alamy) 
Manastir Mar Elian, Sirija | Uništeno: 2015 | 1500 godina staro hodočasničko mjesto za sirijske kršćane, na kojem su bili stoljetni murali s biblijskim figurama, buldozirao je ISIS, koji je također oteo stotine civila s tog područja. (Diana Darke) 
Omari džamija, Sirija | Uništeno: 2013 | Nazvana po ranom islamskom kalifu (i suvremenici Muhamedu) koji ga je sagradio, džamija u 7. stoljeću postala je mjesto susreta prosvjednika i pobunjenika prije nego što ju je bombardirao sirijski režim. (Wsam Almokdad / Reuters) 
Apamea, Sirija | Looted: 2011-Present | Grad koji je 300. godine prije Krista osnovao prvi kralj Seleucida, helenističko carstvo, grad su kasnije proširili Rimljani, koji su sagradili kazalište i kolnadalni bulevar veličine 1, 25 kilometara. Ilegalna iskopavanja su rasprostranjena. (Andrea Jemolo / Electa / Mondadori Portfolio preko Getty Images) 
Khorsabad, Irak | Uništeno: 2015 | Ruševine ovog asirskog grada, koji je sagradio kralj Sargon II 700. godine prije Krista i slavio se zbog svoje kolosalne lamasu, ekstremisti ISIS-a opljačkali su i uništili nekoliko tjedana nakon što su srušili obližnji Nimrud i Hatru. (Marc DEVILLE / Gamma-Rapho putem Getty Images-a) 
Mauzolej Imama al-Daura, Irak | Uništeno: 2014 | Amblematičan primjer islamske arhitekture svoga vremena, šijaitsko svetište "muqarnas" iz 11. stoljeća, prvo takve vrste u Iraku i jedno od šest preostalih u zemlji, ISIS je sveo na ruševine. (Yasser Tabbaa / Arhiva Yasser Tabbaa, Dokumentacijski centar Aga Khan na MIT / Archnet.org) 
Manastir Mar Behnam, Irak | Uništeno: 2015 | Kad je ISIS zarobio ovaj sirijski samostan iz 4. stoljeća, poznat po složenim reljefnim skulpturama srednjovjekovnog doba koje prikazuju lokalne legende, militanti su protjerali redovnike i raznijeli ga eksplozivom. (DeAgostini / Getty Images) 
Hatra, Irak | Uništeno: 2015 | Grad koji datira iz carstva Seleukida, koji je vladao velikim dijelom drevnog svijeta kojeg je osvojio Aleksandar Veliki, opustošili su ISIS-ovi ekstremisti koji su držali puške i mitraljeske. (DEA / C. Sappa / Getty Images) 
Vrata Nergala u Ninevi, Irak | Uništeno: 2015 | Ovaj ulaz u najstariji asirski grad bio je posvećen mezopotamskom bogu, a čuvao ga je par lamasua, ili bikova s krilima glave glave. ISIS je rušio statue automatskim bušilicama. (DeAgostini / C. Sappa / Getty Images) 
Džamija proroka Junusa, Irak | Uništeno: 2014 | Govorilo se da su sunitska kuća bogoslužja sadrži posmrtne ostatke Yunusa, arapsko ime za Jona, ključnu figuru u islamu, kršćanstvu i judaizmu. ISIS je opljačkao grobnicu, a zatim eksplodirao zgradu. (AP fotografija) 
Samostan sv. Ilije, Irak | Uništeno: 2014 | Jednu od najstarijih kršćanskih nalazišta u Iraku, koja je koristila krstionicu, lađu i oltar od 11. stoljeća, nedavno su potvrdili kako su srušeni ISIS-ovi ekstremisti, koje je Unesco opisao "prestravljenom poviješću" (AP Images) 
Džamija Sidi Sha'ab, Libija | Uništeno: 2012 | Ekstremisti su pomoću buldožera razbili svetište, u kojem su bili grobovi desetaka sufijskih figura. (Ismail Zitouny / REUTERS) 
Grobnica i džamija Ahmed-paše Karamanlija, Libija | Oštećeno: 2012 | Salafijski militanti smatrali su ove sufijske grobnice, koje datiraju u 18. stoljeće, heretičkim. (Paul Doyle / Alamy) 
Institut Ahmed Baba, Mali | Uništeno: 2013 | Ekstremisti su zapalili ovu saharsku knjižnicu, u kojoj je bilo više od 20 000 znanstvenih rukopisa. (Ben Curtis / AP Photo) 
Mauzolej Alpha Moya, Mali | Uništeno: 2012 | Islamistički militanti povezani s Al-Kaidom opustošili su ovu uzornu zemljanu grobnicu, jednu od 16 u Timbuktuu. (Joe Penney / Reuters / Corbis) 
Abu Sir al-Maluq, Egipat | Looted: 2011 | Sedamdeset posto artefakata na ovom 5000-godišnjem groblju za egipatsku elitu ukradeno je nakon revolucije 2011. godine. (Amr Nabil / AP fotografija) 
Muzej Mallawi, Egipat | Looted: 2013 | Razni lopovi ukrali su više od 600 predmeta, uključujući mumije životinja, oslikane lijesove i pogrebne maske. (Roger Anis, novine El Shorouk, slika datoteke / AP fotografije (EGYPT OUT)) 
Stari grad Sana, Jemen | Oštećeno: 2015 | Ovo središte islamske povijesti, s više od 100 džamija iz 11. stoljeća, bombardirala je Saudijska Arabija. (DeAgostini / Getty Images) 
Grobnica sufija svetog Sufjana Bin Abdullaha, Jemen | Uništeno: 2015 | Teroristi koji su povezani s Al-Kaidom bombardirali su ovo svetište učenjaku i cijenjenom pripadniku Saladinove vojske. (Sam Hardy / HyperAllergic preko Shabwaah Pressa i Al Amal News / arcgis.com) Čini se da je anihilativna psihopatija skupine dosegla vrhunac u kolovozu, kad je javno pogubio Khaleda al-Asaada, Palmyrinog 82-godišnjeg šefa antikviteta više od 40 godina i voljenog arheologa. ISIS je obezglavio al Asaada i objesio njegovo tijelo sa kolone u gradu osuđujući ga kao "direktora idolatrije". No, prema nekim izvještajima, islamisti su ga ubili jer je odbio, tijekom više od mjesec dana zatočeništva i ispitivanja, otkriti mjesto starina koje je skrivalo njegovo osoblje.
Uhićenje Palmire i ubojstvo njenog višeg arheologa bilo je udarac za Abdulkarima. Drevni trgovački stub i ekspanzivni grad sa zidinama u središnjoj sirijskoj pustinji, Palmyra je bila utvrđena karavanska oaza prije nego što je u prvom stoljeću došla pod kontrolu Rimskog carstva, a njezin je kulturni značaj kao trgovački put koji je povezivao Rim s Perzijom, Indijom i Kina je bila jasna od svoje jedinstvene umjetnosti i arhitekture, kombinirajući grčki, rimski, levantinski i perzijski utjecaj. Militanti ISIS-a obvezali su se da neće uništiti poznate kamene hramove Palmyre, vjerojatno zato što bi to moglo propasti u njihovoj interpretaciji principa Korana, ali Abdulkarim im nije bio sklon vjerovati. "Oni su varvari, ekstremisti", rekao je. „Nikada ne možemo vjerovati njihovim riječima. Ako dođe vojska, oni će je napasti iz osvete. "Glasine su bile da su ISIS-ovi borci skrivali mine oko nekih od najpoznatijih spomenika. Od njegova osoblja čuo je da pokušavaju provaliti u muzej Palmyra. "Mislili su da je unutra skriveno 2.000 kilograma zlata", rekao je. "Oni su vrlo glupi ljudi."
Abdulkarim mi je rekao da su Palmyrovi najvažniji artefakti i kipovi mirno uklonjeni u Damask dok se ISIS približavao. Posljednja operacija spašavanja završena je tri sata prije pada Palmyre; u sukobima su ranjena tri njegova zaposlenika. Abdulkarim, sam specijalist iz rimske ere, pokazuje mi fotografije tvrdog kipa starog dva milenijuma, poznatog kao Lav Al-lat, težak 15 tona i visok gotovo 12 stopa. Njegovo osoblje u Palmiri zakopalo je velikog lava u vrtu gradskog muzeja, u metalnoj kutiji utvrđenoj vrećama s pijeskom, ali ISIS ga je locirao i uništio. Sad se bojao i za svoje zaposlenike. Neki su mogli pobjeći u Homs, stotinu milja zapadno, ali drugi su bili nasukani u modernom gradu Palmyri sa svojim obiteljima - nekoć je to područje imalo oko 50.000 stanovnika, a nedavno su otekli s unutarnjim izbjeglicama iz drugih dijelova zemlje. —I nismo smjeli otići. Poput drevnog grada, ISIS ih je držao kao taoce i mogli bi ih u bilo koje vrijeme odbaciti radi postizanja maksimalnog propagandnog učinka ili iz razloga naizgled bez razloga.
Abdulkarim me poziva niz stepenice da vidim neko od njegovog osoblja na poslu. Iza vrata otpornih na eksploziju u podrumu Nacionalnog muzeja, nad stolovima su savijeni redovi mladića i žena u vinilici, noseći maske koje pokrivaju usta. Neki od njih drže sićušne glinene tablice prekrivene klinopisom, drevnim pismom pisanja koje su razvili Sumerani, među mnogim transformativnim doprinosima regije i kulturi u regiji; ovo su dio serije koja se tiho prevozila iz Mari-a, grada brončanog doba na istoku Sirije koji je sada na teritoriju pod kontrolom Islamske države. Radnik pregledava svaki tablet i dodjeljuje serijski broj koji je upisan u računalo; tada se predmet fotografira i delikatno odlaže u ambalažni papir prije nego što se spakira sve do trenutka da zemlja opet bude sigurna za starine.
Stolovi su gomilani sa stotinama ovih sitnih, pažljivo označenih kutija. "Nelegalno iskopavanje je uništilo lokaciju", šapće asistentica. Kad izvadim kameru, muškarac u provjerenoj košulji za koju sam pretpostavljao da mu stražar brzo okreće leđa i čvrsto stoji uza zid, sklopljenih ruku. "Molim vas, molim vas", kaže pomoćnik, pokazujući dlanovima da bih trebao skloniti fotoaparat. Ispada da je taj čovjek onaj koji ide ovamo i Mari kako bi dohvatio neprocjenjive tablete. Ako bi ga Islamska država identificirala i uhvatila, to bi značilo sigurnu smrt.
**********
Mjesta i predmeti od arheološkog interesa oduvijek su bili kolateralna šteta u vrijeme sukoba. Nitko ne može poreći, na primjer, ogromne zalihe kulturnog nasljeđa izgubljene tijekom Drugog svjetskog rata. Ali ciljano uništavanje milenijumskih starina u rodnom mjestu ljudske civilizacije, dom drevnih centara moći u kojima su se oblikovali pisanje, poljoprivreda i prvi svjetski gradovi, sugerira da svjedočimo prijetnji zajedničkom nasljeđu čovječanstva tipa koje nikada prije nismo vidjeli,
Kad sam pitao Glenna Schwartza, arheologa i ravnatelja studija Bliskog Istoka na Sveučilištu Johns Hopkins, može li se sjetiti bilo kojeg prethodnika namjernog uništavanja arheološkog blaga Islamske države pod njegovom kontrolom, on je na trenutak zataškao pitanje i spomenuo vjerske ikone i slike koje su vizantijski ikonoklasti zabranili i uništili u osmom i devetom stoljeću. Ali čak su i ta djela vandalizma obično uključivala artefakte koji su, kako kaže, "relativno suvremeni s djelima uništavanja." Nasuprot tome, ISIS "cilja zgrade koje su stajale dvije tisuće godina ili više." Palmyra u Siriji, Nimrud u Irak: Ti su drevni gradovi bili kritični za ljudsku povijest i nezamjenjivi su.
Čak je i raširena pljačka koja je popratila klizanje Sirije u kaos relativno nedavna pojava - nusproizvod, prema Schwartzu, zapadnjačkog interesa i globaliziranog tržišta. "Prije pet stotina godina, ljudi se ne bi zamarali traženjem artefakata", kaže Schwartz. "Za njih jednostavno nije bilo tržišta. To je zato što mi na Zapadu cijenimo te stvari na način na koji to nitko nije radio prije 1800. "Schwartz vjeruje da ISIS to razumije i da je njegova televizijska kampanja arheološke olupine namijenjena omalovažavanju modernih država Sirije i Iraka, koje su ponosne na njihovo upravljanje i skandirati svima koji visoko cijene ove starine. A sada kada je arheološko uništenje postalo utvrđeno oružje naoružanju Islamske države, kaže Graham Philip, stručnjak za arheologiju Bliskog Istoka na Sveučilištu Durham u Britaniji, druge skupine u regiji ili dalje od nje mogu ga usvojiti.
U međuvremenu, razaranja u Siriji nastavljaju se nesmetano. U srpnju prošle godine, dio tvrđave Aleppo Citadel srušio se. Pobunjenici su iskopali tunel ispod njega i, kako bi ih izvukli, sirijska vojska je tunel podigla uslijed oštećenja zida Citadele. U studenom je još jedna eksplozija dovela do daljnje štete u blizini poznate željezne kapije ukrašene desecima dizajna potkova - Mamlukova vojska 13. do 16. stoljeća borila se na konju koristeći lukove i strijele - koji čuvaju lučni most na Citadeli. Pogled koji sam ukrao iz sićušne vojne kupole u sok, nepromijenjen tisućama godina, više nikada neće biti isti.
Zatim, u kolovozu, nekoliko dana nakon ubojstva Khaleda al-Asaada, video Islamske države prikazao je militante ISIS-a kako valjaju bačve eksploziva u prvi hram Baalshamin iz prvog stoljeća, posvećen feničanskom bogu neba, jednoj od najbolje sačuvanih građevina u Vrsta indijske palme; Ubrzo nakon toga, dogodila se eksplozija, a kad se prašina slegla, vidjelo se da je mjesto razoreno. Satelitske snimke potvrdile su uništenje hrama - "novi ratni zločin i ogroman gubitak za sirijski narod i čovječanstvo", rekla je Unescova Bokova.
Ali većina Sirijaca danas se bavi prvenstveno pitanjima života i smrti, a u jednom sam trenutku pitao Abdulkarima zašto bi se bilo tko trebao brinuti za starine kada su ljudi ubijani u nezamislivim razmjerima. "Razumijem humanitarni problem u Siriji", rekao mi je. "Ali mi smo iz naroda - ovaj život živimo u Siriji." Zemljopis zemlje znači da ga je dodirnula kaskada različitih carstava i civilizacija, od Sumera, Asirija, Akkadijana i Babilonaca do Hetita, Grka, Perzijci, Rimljani, Mongoli i Arapi. Sirijci na mnogim stranama sukoba intenzivno osjećaju prijetnju ovim zajedničkim nasljeđem.
Abdulkarim, čovjek mješovite etničke baštine - majka je kurdska, a otac armenski - vidi uništavanje sirijske arheološke baštine kao udarac hibridnom identitetu moderne nacije, krivotvorenom među brojnim etničkim i vjerskim skupinama. Sirijsku neusporedivu drevnu fizičku povijest dugo je dotaknuo režim, koji je prioritet zaštitio, baš kao što je i njegova sigurnosna država brutalno održavala krhki sektaški mozaik zemlje. Sada se raspad zemlje nikad nije činio tako zastrašujuće stvarnim. "Sirija je za mene poput ranjenog čovjeka", nastavio je Abdulkarim. "Moj posao je očuvati njegovu glavu. Ako jednog dana ovaj ranjeni čovjek oporavi zdravlje, vidjet će kakav je. Ali ako izgubimo sirijsku baštinu, izgubimo i sirijsko zajedničko pamćenje. I tada gubimo sirijski identitet. "
Pulitzerov centar za izvještavanje o krizama podržao je nedavna putovanja Jamesa Harkina u Siriju i Irak za ovu otpremu.
