Neandertalčeva lubanja (desno) bila je veća od čovjekove (lijeva) i imala je sličan unutarnji volumen mentalnih sposobnosti, ali nova istraživanja pokazuju da je manje toga posvećeno razmišljanju višeg reda. Slika putem Wikimedia Commons / DrMikeBaxter
Neandertalci nikada nisu izmislili pisani jezik, razvijali poljoprivredu niti napredovali prošlo od kamenog doba. U isto vrijeme, imali su mozak jednako velik kao i moderni ljudi '. Pitanje zašto smo Homo sapiens značajno inteligentniji od neandertalaca s velikim mozgom i zašto smo preživjeli i razmnožavali se dok su izumrli - već je neko vrijeme zbunjivalo znanstvenike.
Sada, nova studija oksfordskih istraživača pruža dokaze za novo objašnjenje. Kao što oni detaljno objavljuju u radu danas objavljenom u Proceedings of the Royal Society B, čini se da je veći postotak neandertalskog mozga posvećen viziji i kontroli nad njihovim većim tijelima, ostavljajući manje mentalne nekretnine za veće razmišljanje i društvene interakcije.
Istraživački tim, koji je vodio Eiluned Pearce, došao je do otkrića uspoređujući lubanje 13 neandertalaca koji su živjeli prije 27 000 do 75 000 godina sa 32 ljudske lubanje iz iste ere. Za razliku od prethodnih studija, koje su samo mjerile unutrašnjost neandertalskih lubanja kako bi se postigla količina mozga, istraživači su pokušali doći do "ispravljenog" volumena, što bi objašnjavalo činjenicu da su mozak neandertalaca kontrolirali prilično drugačije tijela razmjernija od mozga naših predaka.
Replika lubanje La Ferrassie 1, najveće i najpotpunije neandertalske lubanje ikad pronađena. Slika putem Prirodoslovnog muzeja London
Utvrđena je jedna od najlakših razlika za kvantificiranje veličine vizualnog korteksa - dijela mozga koji je odgovoran za interpretaciju vizualnih informacija. U primata je volumen ovog područja otprilike proporcionalan veličini očiju životinja, pa bi mjerenjem neandertalskih očnih utičnica mogli dobiti i pristojnu aproksimaciju njihovog vidnog korteksa. Neandertalci su, ispada, imali mnogo veće oči od drevnih ljudi. Istraživači nagađaju da bi to moglo biti zato što su se razvijali isključivo u Europi koja je veće geografske širine (i stoga ima slabije svjetlosne uvjete) od Afrike, gdje je evoluirao H. sapiens .
Pored očiju, neandertalci su imali znatno veća tijela od ljudi, sa širim ramenima, debljim kostima i robusnijom strukturom. Kako bi objasnili ovu razliku, istraživači su se oslanjali na prethodna istraživanja procijenjene tjelesne mase kostura pronađenih u tim lubanjama i drugim neandertalcima. Kod primata je količina moždanog kapaciteta posvećena kontroli tijela proporcionalna veličini tijela, pa su znanstvenici mogli otprilike izračunati koliki je mozak neandertalaca dodijeljen ovom zadatku.
Ispravio je te razlike, istraživački tim otkrio je da je količina neželjenog mozga preostala za druge zadatke - drugim riječima, mentalna sposobnost koja nije posvećena gledanju svijeta ili kretanju tijela - bila značajno manja za neandertalce nego za drevne H. sapiens . Iako su prosječne količine sirovog mozga u dvije ispitivane skupine praktički identične (1473, 84 kubičnih centimetara za ljude u usporedbi s 1473, 46 za neandertalce), prosječni "korigirani" volumen neandertalca bio je samo 1133, 98 kubičnih centimetara u usporedbi s 1332, 41 za ljude.
Ova divergencija mentalne sposobnosti za veće spoznaje i društvene mreže, tvrdi istraživač, mogla je dovesti do neobično različitih sudbina H. sapiensa i neandertalaca. "Imajući manje mozga za upravljanje društvenim svijetom ima duboke posljedice za sposobnost neandertalaca da održavaju proširene trgovačke mreže", rekao je Robin Dunbar, jedan od koautora, u izjavi za novinare. "Vjerojatno će također imati za posljedicu manje razvijenu materijalnu kulturu - koja bi ih, možda, ostavila izloženije od modernih ljudi kad se suoče s ekološkim izazovima ledenog doba."
Prethodne studije su također sugerirale da se unutarnja organizacija neandertalskih mozgova značajno razlikuje od naše. Na primjer, projekt iz 2010. godine koristio je računalno 3D modeliranje i neandertalske lubanje različitih dobnih skupina kako bi otkrili da su se njihovi mozgovi tokom adolescencije pojedinca razvijali različitim brzinama u usporedbi s ljudskim mozgovima usprkos usporedivoj količini mozga.
Naravno, složenije je objašnjenje zašto su neandertalci izumrli dok smo preživjeli. Novi izvori ukazuju na ideju da su neadertalci pametniji nego što se prethodno mislilo, iako možda dovoljno pametni da nadmaše ljude radi resursa. Ali nisu svi morali - u drugom velikom otkriću iz 2010. godine, tim istraživača usporedio je ljudske i neandertalske genome i pronašao dokaze da su naši preci u Euroaziji mogli biti povezani s neandertalcima, čuvajući nekoliko njihovih gena usred današnje DNK.
Osim potomstva malog broja rijetkih križnih događaja, neandertalci su izumrli. Njihov mozak možda je bio jednako velik kao i naš, ali naš je možda bio bolji u nekoliko ključnih zadataka - posebno onih koji se bave izgradnjom socijalnih veza - koji su nam omogućili da preživimo najnovije glacijalno razdoblje dok su neandertalci istekli.
