U četiri mjeseca između mog izbora za tajnika Smithsoniana 1999. godine i trenutka kada sam prošlog mjeseca formalno preuzeo dnevne dužnosti posla, nastojao sam naučiti što više o povijesti, zbirkama i ljudima Institucije. - ljudi koji su oblikovali njegovo prvo stoljeće i pol i oni koji su se danas posvetili tome da vide kako procvjeta u novom stoljeću. Što sam više otkrivao ovo čudesno nacionalno blago, to sam više želio dijeliti znanje. Poput nekog drevnog pomorca koji je trebao ispričati moju priču, ja bih dugim prijateljima i, nakon obaveznog "Jeste li znali ...", podijelio dio statistike bez dna, koja mjeri razmjere i dosege Smithsoniana.
Dok sam zarobio te strpljive prijatelje, ustanovio sam da svi prepoznaju ime "Smithsonian Institution", ali malo tko je imao pojma o širini i dubini naših aktivnosti, o tome kako su nastajale s vremenom ili kako se međusobno odnose. kao zasebne sastavnice jedne organizacije. Uvjerio sam se da za Smithsonian moramo izraditi opću viziju koja će jasno prenijeti ono što jesmo, što radimo i zašto to radimo, te kamo će nas misija odvesti u predstojećim godinama.
Smithsonijeva svojevrsna misija, "povećanje i širenje znanja", seže u svoje korijene. No usprkos velikoj tradicionalnoj privlačnosti riječi, pitam se da cilj koji oni definiraju nije postao previše nejasan i amorfan u svijetu u kojem postoji na tisuće institucija i poduhvata koji legitimno mogu tražiti istu svrhu. "Povećanje i širenje" grabili su naslove u 19. stoljeću. Želim pronaći njihov vitalni i uvjerljivi ekvivalent za 21. stoljeće. Zapravo, današnji Smithsonian, čija složenost nije mogao predvidjeti prije 154 godina, kada su njegovi osnivači zamislili da će jedna građevina sadržavati poduzeće, možda će trebati nekoliko izjava misije i nekoliko povezanih skupina ciljeva i planova. Dopustite mi da objasnim.
Smithsonian je glavno skladište predmeta koji su oblikovali naše znanje o kulturnoj i znanstvenoj povijesti Amerike i svijeta. Velika javna misija Smithsoniana je koristiti naše resurse za stvaranje iskustava koja će obrazovati, uzbuditi, zabavljati i nadahnjivati Amerikance (i posjetitelje iz inozemstva) konstruktivnije od bilo koje druge obrazovne i kulturne ustanove u Sjedinjenim Državama. Naš je pristup holistički - u muzejima, na putujućim izložbama koje proširuju muzeje, na našim festivalima, u razgovorima i predstavama, u tisku, na ekranu i on-line - i nema jednakih.
Amerikanci su poznati Amerikancima koji su fokusirani na kolekcije - muzejsko iskustvo u svoj svojoj maštovitoj raznolikosti. Ali Smithsonian je i središte prvorazredne znanstvene djelatnosti u brojnim visoko specijaliziranim područjima - na primjer, na Smithsonian Astrophysical Observatory i Smithsonian Tropical Research Institute - koji rade, nažalost, javnosti uopće nisu poznati. U budućim ćemo stupcima reći mnogo o našoj znanstvenoj misiji i kako ona treba služiti američkim obrazovnim, vladinim i poslovnim institucijama.
Za sada želim potvrditi našu široku javnu misiju koju možemo ostvariti samo ako prepoznamo određene definirajuće nove stvarnosti suvremenog američkog života. Danas najdinamičniji porast stanovništva u naciji je na jugu i zapadu i moramo dosegnuti tu novu publiku. Još je važnije da će do polovice 21. stoljeća gotovo polovica američkih stanovnika pripadati skupinama koje danas čine manjinu. Moramo biti sigurni da im Smithsonian govori. U stvari, moramo naučiti razgovarati s novim generacijama svih vrsta. Prihvaćanjem nove publike tehnologija može biti saveznik i trebali bismo iskoristiti obećanja na Internetu, trenutnu komunikaciju i neograničen pristup i sve rafiniranije prikaze digitalnog zvuka i slika.
No, ima se reći i za staromodni pristup. Za nas to znači uklanjanje stvarnog blaga Institucije iz naših „potkrovlja“ i na lokacije širom Amerike. Naše putujuće izložbe su jedan od načina i trebamo povećati njihov broj i učestalost. Uspostavljamo i nove, nadam se, stabilne i trajne odnose povezivanjem s drugim muzejima i deponovanjem s njima dijelove naših zbirki. Dijeleći svoje resurse, kako bi ih nova publika mogla vidjeti i uživati u zajednicama daleko od Washingtona, odlučni smo u tome da Smithsonian iz 21. stoljeća učinimo cjelovitijim i preciznijim ono što Institucija postoji - američki muzej.
