Godine 1014. poznati visoki kralj cijele Irske i utemeljitelj dinastije O'Brien, Brian Boru - Brian od Béal Bóraimhe Bóraimhe, u blizini Killaloe u Co Clareu - borio se sa vikinškim silama koje su kontrolirale Leinster i Dublin u bitci kod Clontarfa. Boruova pobjeda napokon je srušila snagu Norvežana na otoku i ujedinila naciju. Navodno.
Kako izvještava Michael Price iz Sciencea, stoljećima su neki povjesničari tvrdili da se bitka može voditi više kao građanski rat između Boruovih snaga i protivničkih irskih frakcija, te da su Norvežani bili igrači.
Sada, novo istraživanje u časopisu Royal Society Open koristi analizu društvenih mreža da bi se raspravljalo o raspravi i vidjelo se može li se bitka, koja se generacijama pamti kao borba između Vikinga i Irca, uopće ne dogoditi.
Prema priopćenju za javnost, vodeći autor Ralph Kenna, teorijski fizičar sa Sveučilišta Coventry i drugi istraživači sa Sveučilišta Coventry, Oxford i Sheffield proveli su analizu društvenih znanosti - koja izvodi zaključke na temelju inspekcije mreže odnosa - na prijevodu 217 -stranica srednjovjekovnog teksta. Nazvan Cogadh Gaedhel re Gallaibh, ili Rat Ircima sa strancima, kronira 50 godina sukoba između Irca i Vikinga, uključujući klimatsku bitku kod Clontarfa.
Nakon što su istraživači formulirali način za mjerenje neprijateljstva između 315 likova u širećem epu, kvantificirali su 1.100 interakcija kao pozitivne (Irci naspram Irca) ili negativne (Irski protiv Vikinga). Umanjivši brojke, ukupna analiza bila je negativna, sugerirajući da je neprijateljstvo uglavnom bilo između Irca i Vikinga, iako rezultat nije jasan, što ukazuje na to da su odnosi svih ljudi bili pomiješani.
Kao što u radu pišu istraživači, njihova otkrića ne podržavaju "jasno jasne tradicionalističke ili revizionističke prikaze vikinškog doba u Irskoj." Umjesto toga, zaključuju, njihova analiza sugerira "umjerenu tradicionalističku sliku sukoba koji je uglavnom između irskih i vikinških likova, ali i sa značajnim količinama neprijateljstava između obje strane".
Kenna kaže Priceu da je tim vrlo svjestan da izvorni materijal iz kojeg crpe možda nije potpuno točan. Danas postoje rijetki arheološki dokazi iz vladavine Borua i Contarfa, a ne postoje suvremeni povijesni podaci o bitci. Uz to, istraživači ne znaju kada je napisao Cogadh, a njegova je vremenska crta izvan oborenog.
Sam tekst ujedno je i prilično gadno djelo propagande protiv Vikinga. Smatra se da je rad bio način da se ojača zahtjev klana O'Brien za irsko prijestolje. Umjesto da se usredotoče na stvarnu bitku između iranskog borca Boru u Leinsteru i Dublinu, neki povjesničari smatraju da to vodi bitke kao plemenitu borbu za protjerivanje Vikinga i ujedinjavanje Irske.
Ali bez obzira na namjeru knjige, Kenna kaže Priceu kako smatra da su odnosi opisani u njemu možda više ili manje precizni. "Postoji propagandna umjetnost", kaže on. "Ne možete previše falsificirati, inače ga ljudi neće prihvatiti."
Søren Michael Sindbæk, vikinški arheolog sa sveučilišta Aarhus koji nije uključen u studiju, kaže Priceu da se slaže da je analiza možda način da se presiječe slojevi propagande i pronađu nešto što autor možda nije svjesno konstruirao. Ističe da se slična analiza u posljednje vrijeme koristi u antropologiji. Primjerice, u nedavnoj studiji istraživači su upotrijebili teoriju društvenih mreža kako bi usporedili sličnost ukrasa grnčara i preslikali regionalne mreže te razabrali ulogu koju su igrači Iroquoians iz okruga Jefferson u 16. stoljeću.
Iako vjerojatno nikada nećemo znati kako je bitka kod Clontarfa propala, mi barem znamo sudbinu kralja Borua. Ubijen je tijekom bitke, bilo u borbama ruku pod ruku ili kad su njegov šator nadvladali neprijatelji koji su bježali s bojnog polja. Irska nije dugo ostala združena nakon svoje smrti i ubrzo je otok ponovno pao u regionalni sukob.
