U evolucijskom smislu morski psi su među najstarijim preživjelima na Zemlji; lutaju oceanima više od 400 milijuna godina. No neke se morske pse hvale životnim vijekom koji podjednako padaju čeljusti. Nevjerojatno, čini se da su dubokovodni morski psi uz obalu Grenlanda živi i plivali još u Shakespeareovo doba, prije 400 i više godina, što ih čini najdugovječnijim od kralježnjaka.
Povezani sadržaj
- Najstariji, neuhvatljivi morski psi na svijetu konačno su uhvaćeni na video
Bristlekonski borovi mogu živjeti do 5.000 godina. Morske spužve mogu živjeti tisućama godina. Jedan quahog, teško školjkani morski školjkaš, umro je 2006. godine u dobi od 507. Ali, među kralježnjacima, dugovječni je kost puno mlađi. Kitovi lukavica i riba gusjenica mogu živjeti i do 200 godina, a nekoliko divovskih kornjača također se može približiti obilježju dva stoljeća. Sada se čini da Grenland može pogoditi više nego dvostruko čak i ove izvanredne životne vijeke, tvrde danas znanstvenici u časopisu Science.
Razlog neprolazno dugog života morskih pasa ima veze s njihovim životnim stilovima. Hladnokrvne životinje koje žive u hladnom okruženju često imaju spori metabolizam, koji je u korelaciji s dugovječnošću. "Opće je pravilo da duboka i hladna jednaka staroj, tako da mislim da je mnogo ljudi očekivalo da će vrste poput grenlandskih morskih pasa biti dugovječne", kaže Chris Lowe, biolog morskih pasa Kalifornijskog državnog sveučilišta na Long Beachu. "Ali sveta kravo, ovo će uzeti na sasvim drugu razinu."
Lowe, koji nije bio uključen u istraživanje, dodaje kako grenlandski morski psi moraju imati brzinu metabolizma "tik iznad stijene".
Grenlandski morski psi provode svoje vrijeme u udaljenim ledenim dubinama Arktičkog i Sjevernoatlantskog oceana, što otežava istraživačima da analiziraju detalje svog načina života i reprodukcije. Određivanje njihovih rođenih je još teže. Do sada su naučnici ometani u njihovim naporima da pronađu ovu elasmobransku vrstu - grupu koja uključuje morske pse, klizaljke i rake - činjenicom da životinjama nedostaju kosti bogate kalcijem, koje se mogu datirati radiokarbonskim podacima.
Suočeni s dosadašnjim materijalom bogatim kalcijem, autori nove studije poslužili su kreativnim rješenjem: Pretražili su oči morskih pasa. Jezgro sočiva oka morskog psa, ispada, sastoji se od inertnih kristalnih proteina koji nastaju kad je morski pas zametak i sadrže neke iste izotope koji se koriste za datiranje kostiju i zuba. Mjerenje relativnih omjera ovih izotopa omogućilo je znanstvenicima da utvrde godinu kada je svaka morska psa ostarila nulu.
Znanstvenici su ispitali 28 ženskih morskih pasa - sve stečene ulovom u komercijalnom ribarstvu - kako bi utvrdili da su mnoge živjele duže od dva stoljeća. (Znanstvenici su odbacili najmlađe životinje jer su pokazivali znakove radiokarbona koji se oslobađao testiranja nuklearne bombe iz vremena hladnog rata.) Vjerovalo se da je najveća morski pas ove skupine, čija je težina oko 16, 5 stopa, stara 392 godine - stavljajući je u eru astronoma Galilea Galileja. Ipak, poznato je da grenlandski morski psi rastu i preko 20 stopa, što znači da su mnogi vjerojatno i stariji.
Hákarl, islandska jela od fermentiranog mesa morskih pasa. (Moohaha / Flickr) S obzirom da je studija proizvela tako upečatljive zaključke i oslanjala se na neortodoksne metode, znanstvenici će vjerojatno dovoditi u pitanje njene nalaze. No Lowe je rekao da je ideja o korištenju radioaktivnog ugljika u očnom sočivu "kreativna i smjela, ali mislim da je sigurno pristupiti", dodajući da su rezultati "nevjerojatni". "Ako je ovo druženje točno, postoje grenlandski morski psi sada oko toga koji su plivali dugo, mnogo prije nego je SAD uopće osnovan ", kaže on. "Teško mi je oko toga."
Ključ duljeg zadržavanja možda ima veze s polaganim rastom. Zahvaljujući nekoliko ispitivanja označavanja još od 1950-ih, znali smo da grenlandski morski psi rastu puževim tempom, šireći se za jedan centimetar godišnje. Pa ipak, žive toliko dugo da još uvijek dosežu tipične duljine od 400 do 500 centimetara, odnosno 13 do 16 stopa, do trenutka kad postignu punu veličinu. Suprotno tome, velike bijele morske pse - razumna usporedba s obzirom na veličinu, kaže Lowe - mogu narasti stopalo godišnje tijekom prvih nekoliko godina njihova života.
Usklađivanje dobi morskih pasa s njihovim veličinama proizvelo je još jedan uvid. Budući da su prethodne studije otkrile da ženke postaju spolno zrele tek kad pređu duljinu od 400 centimetara, čini se da morski psi ne dosežu reproduktivnu zrelost sve dok nemaju 156 godina. Sa stajališta očuvanja, to se odnosi na: Ovako mala brzina razmnožavanja znači da bi svaki pojedinačni morski pas mogao biti mnogo važniji za cjelinu vrsta nego što su znanstvenici prethodno shvatili.
Ribari su jednom lovili grenlandske morske pse zbog njihovog vrijednog ulja jetre, koje se moglo koristiti u svjetiljkama. Prije jednog stoljeća, samo je Grenland sletio 32.000 morskih pasa godišnje, prema tadašnjim studijama. Island i Norveška također su lovili morske pse zbog njihovog ulja koje se koristilo i u industrijskim mazivima i kozmetici. Iako je industrija uljnih svjetiljki - a time i veći dio trgovine Grenlandskim morskim psima - relikvija, ta nasilna povijest mogla bi i danas imati posljedice.
"Jedan od mogućih razloga rijetkih velikih grenlandskih morskih pasa mogao bi biti zbog [tog] ciljanog ribolova na njih", kaže Richard Brill, ribolovni biolog s Instituta za morske znanosti Virginia i koautor studije. "Moguće je da se izvorna dobna struktura stanovništva nije imala vremena oporaviti u idućim godinama, jer morski psi tako sporo rastu."
Ulje lampa nije jedina upotreba koju su ljudi pronašli za ovaj morski metuzalah. Iako je njegovo tijelo otrovno, prekriveno neugodnim prirodnim antifrizom uree i trimetilamin oksida, to nas nije spriječilo da ga jedemo. Na Islandu se meso morskih pasa isušuje tekućinama, suši se vani mjesecima, a služi se u malim komadima kao tradicionalna i zloglasno ljuskava zorica nazvana hákarl ili, prema nekima, „trula morski pas“. Srećom, ova delicija stvara samo malu potražnja za morskim psom prema BBC-u, ali opet, svaka morska životinja se računa.
U stvari, najveća ljudska prijetnja morskim psima je nenamjerna. Mnogo grenlandskih morskih pasa, uključujući one datirane u studiji, susreću svoju smrt na palubama brodica kad ih riba u hladnim vodama hvata za stvorenja poput škampi, morske i druge ribe mrežama za vuču i konopcima. Sprječavanje da taj izlov ima značajan utjecaj na buduće izglede grenlandske morske psi.
Da su ove ribe preživjele pritisak pod toliko godina, dokaz je njihove otpornosti, ali ne i nešto što treba uzeti zdravo za gotovo. Lowe otvara zanimljivu mogućnost za to kako su ovi morski psi uspjeli preživjeti unatoč stoljećima ribolova: "Oni mogu imati prirodna utočišta tamo gdje im ljudi nisu mogli pristupiti povijesno", kaže on. No kako se arktički led povlači, a mora i ribarstvo na vrhu svjetske promjene, mnoga područja na kojima su ove drevne životinje nekada bile sigurne mogle bi se otvoriti novim pritiscima ribolova.
Istraživači sada planiraju ekspediciju morskih pasa za sljedeće proljeće, kaže Brill, "s nadom da će dobiti uzorke leća od nekih izuzetno velikih životinja kako bismo mogli potvrditi njihovu starost." Ali kako te izuzetno velike morske pse često ne uhvate, ekspedicija se može osloniti na nešto što je još teže utvrditi od točno određene dobi: sreću. "Ovo će trebati značajnu sreću", kaže Brill.
