Protetika je u velikoj mjeri izgrađena da izgleda i djeluje poput udova koji zamjenjuju. Ali ne mora biti tako. Protesta za trčanje za amputirane potkoljenice više je nalik zakrivljenim metalnim oprugama nego nogama koje zamjenjuju. A sada, grupa učenika u Njemačkoj radi na digitalnom protetiku za ruke koji će korisnicima omogućiti izravno upravljanje računalom.
Uporaba miša ili trackpad-a s tradicionalnim protetikom je zahtjevna, dovoljno da je uobičajena praksa naučiti raditi suprotnom rukom. David Kaltenbach, Lucas Rex i Maximilian Mahal, studenti dizajna na berlinskoj Umjetničkoj školi Weissensee, prototipirali su novi uređaj koji prati geste u amputiranom udu i prevodi ih u računalne naredbe - pomičite se, kliknite, kliknite desnom tipkom miša.
"Ako ste u uredu, morate se baviti računalima, a ako vam nedostaje ruka ... onda je očito vrlo nezgodno koristiti stolno računalo i za to nema stvarnog rješenja", kaže Rex.
Većina amputacija gornjih ekstremiteta nastaje zbog ozljeda na radu, a većina njih radi u poslu koji se oslanja na ruke, kaže Uli Maier, certificirani protetičar i ortotik iz Ottobocka, njemačke tvrtke koja proizvodi protetiku. "Ako ih izgubite, ostajete bez posla, pa morate u potpunosti promijeniti svoj život. I morate pronaći posao na kojem možete raditi s jednom rukom, a ti su poslovi uglavnom u uredima ", kaže Maier. "Samo pokušajte raditi jedan dan sa samo jednom rukom na računalu i vidjet ćete o čemu govorim."
Maier je posjetio klasu u koju su sudjelovali Kaltenbach, Rex i Mahal, predavajući o protetici i Ottobockovim programima. Pomogao je studentima u osmišljavanju projekta, koji zovu Prečac, na temelju njegovog iskustva kao tehničara u skrbi o pacijentima. "Ovo je potrebno amputacijama gornjih ekstremiteta, a stvari koje postoje na tržištu su užasne", kaže Maier.
Studenti dizajna na berlinskoj umjetničkoj školi Weissensee prototipirali su novi uređaj koji prati pokrete u amputiranom udu i prevodi ih u računalne naredbe. (Prečac) 
Optički senzor, poput onog na donjoj strani miša, smješten je u narukvici koji ide oko normalnog proteza. (Prečac) 
Poput miša, on prati kretanje u odnosu na stolić i prevodi ga pokazivačem. (Prečac) 
Mikrokontroler smješten u narukvici pokreće kod radi prevođenja određenih pokreta u izlaze, kao što su pomicanje, zumiranje, povlačenje i ispuštanje i drugo, a zatim uređaj to komunicira s računalom putem Bluetooth-a. (Prečac) 
Mioelektrični senzori, postavljeni na zaostali ud, prate male napone koji putuju niz preostale živce. (Prečac) Prečac se sastoji od dva dijela. Optički senzor, poput onog na donjoj strani miša, smješten je u narukvici koji ide oko normalnog proteza. Poput miša, on prati kretanje u odnosu na stolić i prevodi ga pokazivačem. Mioelektrični senzori, postavljeni na zaostali ud, prate male napone koji putuju niz preostale živce. To je pomalo slično kako amputirani još uvijek mogu osjetiti ruku koju nemaju; nakon amputacije vaš mozak i dalje može slati signale da se stegne, stegne, uvije i još mnogo toga. Mikrokontroler smješten u narukvici pokreće kod radi prevođenja određenih pokreta - dodirivanje palca kažiprstom, na primjer, ili savijanje ruke natrag - u izlaze kao što su pomicanje, zumiranje, povlačenje i ispuštanje i još mnogo toga, a zatim uređaj komunicira do računala putem Bluetooth-a.
Zapravo već postoji čitava kategorija mioelektrične protetike - to je vrsta standarda za električnu protetiku viših razreda. Senzori djeluju na isti način, ali umjesto toga upravljaju samom protezom, pokrećući električne motore kako bi uhvatili prste ili rotirali zglob. Postoje i druge metode računalnog sučelja, od aktivacije glasa i transkripcije (s programima poput Siri i Dragon) do sučelja za računalno upravljanje računalnim valovima. Ove su tehnologije ili dizajnirane za određenije scenarije ili su još u ranoj fazi.
"Ne pokušavamo obnoviti ono što je prije bilo, kao što je stvaranje loše replike organske ruke", kaže Rex. "Zašto ne zaobići sučelje koje je sagrađeno za organske ruke, i radije izravno komunicirati s digitalnom infrastrukturom?"
Kaltenbach, Rex i Mahal još su u fazi izrade prototipa. Kućište s 3D ispisom sadrži komponente bez polica, koje bi sve trebale biti redizajnirane da bi se uklopile u mnogo manju narukvicu. Trenutno učenici sudjeluju u Akceleratoru DesignFarmBerlin i rade na pročišćavanju kataloga gesta i čine ga manjim i preciznijim. Maier je dijelio ideju oko Ottobocka i kaže kako postoji puno amputiranih koji će ih isprobati. Jednog dana takva bi se tehnologija mogla pojaviti u tradicionalnoj protezi, kao jedna od njegovih mnogih funkcija.
